RUE DE TOURNON

Peut-on apprendre seul et sans maître la peinture à Fhuile ? Telle est la question qui nous a souvent été posée, et à laquelle nous avons toujours répondu : Assurément oui, surtout si vous désirez faire du paysage. — Le Paysage, en effet, ne supporte point, logiquement, d'autres études que celles faites d'après nature, et à notre point de vue, tous les travaux antérieurs ne sont qu'une préparation insignifiante et destinée seulement à faire connaître ce métier plus ou moins habile de la trituration des couleurs, et de l'emploi des différents procédés connus et employés de nos jours. Avant tout, l'amateur doit bien se pénétrer de ce principe : on ne peint point avec la main, pas plus qu'on ne fait de la poésie avec la rime ; on peint avec son intelligence et son raisonnement, on pourrait dire avec son âme.

J'ai toutefois cherché, dans ce Traité, à faire de la main une servante adroite, connaissant bien son métier, et c'est pourquoi vous trouverez sur le mélange des couleurs des renseignements aussi précis que possible

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et même un peu détaillés. Sans doute l'amateur arriverait à bien posséder les ressources de la palette, en cherchant par la copie à reproduire tous les tons dont il peut avoir besoin, mais cette recherche serait longue, ingrate, et je suis convaincu, d'ailleurs, qu'il pourra s'éviter ce travail en suivant avec un peu d'attention, lors de ses premiers essais d'après nature, les indications que je vais lui donner dans cet ouvrage, et qui sont puisées uniquement dans la pratique et l'observation des maîtres de la peinture.

Ainsi donc, il ne faut copier des tableaux que juste le temps nécessaire pour apprendre le métier et l'emploi raisonné des couleurs. Encore, ainsi qu'on va le voir, l'étude de la nature morte d'après nature, est-elle, à l'atelier, la meilleure préparation que l'on puisse désirer, pour apprendre le métier proprement dit. C'est pourquoi je ne suis point partisan de la copie des maîtres anciens, toujours en matière de paysage, lesquels ne possédaient ni les mêmes couleurs, ni les mêmes procédés que nous. On doit plutôt les examiner avec soin, et puiser en eux la connaissance de l'harmonie générale d'un paysage, que s'attacher à les reproduire.

C'est parmi les modernes qu'il faut surtout chercher des enseignements pratiques, et, pour vous guider dans le choix de vos modèles, je n'ai qu'à vous interpréter ce mot de Corot, le fondateur de l'école paysagiste moderne : « Soyez sincère.. » Prenez donc, si, malgré ce