CHAPITRE XIII

COMPOSITION DU TABLEAU A L'ATELIER

d'après les études sur nature

La composition en art consiste dans le choix, l'arrangement et la combinaison des lignes générales formant la silhouette des objets à représenter, de façon à produire au spectateur une sensation agréable. Aussi, bien que d'après nature il y ait déjà une manière de prendre le motif d'étude très personnelle à chaque artiste, le mot de Théodore Rousseau : « le tableau se fait à l'atelier, » est absolument juste, et les énormes toiles exécutées d'après nature par nos contemporains, pour faire figure dans les salons annuels, sont autant d'erreurs, où il se dépense beaucoup de talent d'exécution, mais qui sont loin de constituer de véritables œuvres. L'esprit analytique forme les artistes, mais la synthèse savante et charmeresse seule nous fait reconnaître le grand artiste entre tous.

Il n'y a pas de règles absolues pour la composition d'un paysage, et le but principal est d'atteindre l'harmonie et l'unité, de manière à procurer une sensation agréable à l'œil, sans sacrifier aucunement à l'aspect de vérité puisée aux études d'après nature. On y peut arriver par l'observation des œuvres de maîtres tant anciens que modernes dans lesquelles on reconnaîtra toujours cette qualité primordiale en art, l'harmonie générale.

L'harmonie dépend de la judicieuse subordination des objets les uns aux autres, selon l'importance qu'ils doivent prendre dans le tableau, en vue d'un centre d'intérêt déterminé, et cela est exprimé tant par l'équilibre des lignes que par la concentration des effets d'ombre et de lumière.

L'unité, l'équilibre, la simplicité des formes sont autant de facteurs nécessaires à la bonne composition d'un tableau; d'autres lois, d'ordre secondaire, concourent à l'harmonie, ce sont : la variété, le soutien , la répétition. Tout d'abord, il est un fait qui se dégage clairement des œuvres des maîtres: c'est qu'on y trouve, qu'ils l'aient voulu ainsi ou non, la composition basée sur la forme géométrique, soit du triangle ou de la pyramide, de la diagonale ou de ses contrastes, enfin sur le cercle, de telle sorte qu'on a pu classer les compositions en angulaires ou circulaires, demi-circulaires serait plus juste.

Au premier rang, comme règle de composition, il faut placer l'équilibre des lignes formant la silhouette géné-

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raie. Or, cet équilibre ne s'obtiendra que par un balancement calculé, une opposition voulue de forme à forme, la nature présentant presque toujours cette opposition : ainsi, dans un paysage, quelle qu'en soit l'étendue, si les masses d'un plan vont en silhouette de gauche à droite, les masses du plan qui lui fait face iront de droite à gauche et vice-versâ.

Je ne parle pas des plans de fond, qui affecteront toujours la forme horizontale plus ou moins modifiée. On peut en déduire que, dans un même plan, les parallèles devront être rejetées, à moins qu'elles ne soient soutenues par une ligne diamétralement opposée qui forme le contraste. On voit par là que si l'on applique cette règle d'un plan au tableau lui-même, on tombe dans la composition pyramidale qui est la meilleure.

Mais, d'autre part, on ne doit pas oublier que, chez l'homme, toute forme angulaire dont le sommet se trouve placé en haut est le schéma^ de la tristesse, à moins toutefois que cette forme ne se trouve immédiatement relevée sur un de ses côtés : l'objet ainsi placé, presque toujours perpendiculairement, est ce qu'on nomme le soutien.

L'équilibre d'une composition ne dépend pas uniquement de la forme, mais aussi des valeurs et des oppositions d'ombre et de lumière. Ainsi, lorsque la composition principale enfermée sous une forme pyramidale