ÉTUDES PRÉLIMINAIRES. LE DESSIN ET LA PERSPECTIVE

S'il faut une aptitude toute spéciale pour devenir paysagiste de premier ordre, et maître peintre, je crois qu'un peu de goût et d'amour de la campagne suffisent pour faire un amateur et même un artiste en paysage. Le champ est plus libre à la fantaisie et l'on ne se trouve point enfermé dans les règles sévères de la figure : la silhouette d'un arbre peut être plus ou moins juste et correcte, si elle porte bien son caractère propre, elle

ne choquera jamais autant qu'une disproportion dans le visage. La nécessité d'une science approfondie du dessin n'est donc pas ici rigoureusement absolue, d'autant qu'on s'y perfectionnera toujours en peignant bien dans la forme et l'esprit du dessin, d'après nature. Toutefois, l'amateur désireux de faire œuvre intéressante doit consacrer au moins une saison à l'étude du dessin avant d'entreprendre la peinture : et puisque ce volume est le complément d'une méthode, je vous engagerai à étudier d'abord votre dessin à l'aide de notre Cours élémentaire de paysage au fusain, puis de notre série d'Etudes d'après nature. Les résultats que j'ai obtenus avec mes élèves ont été la véritable récompense de mon travail, car, après ces études faites avec soin, aucun ne s'est trouvé dans l'embarras pour obtenir une bonne mise en place. Strictement, cela doit suffire avant de commencer à peindre, afin de n'éprouver aucune difficulté lorsqu'il s'agira, sur place, d'indiquer un motif; à l'atelier, d'augmenter ou de réduire un modèle donné. Vous pouvez d'ailleurs vous contenter d'exécuter ce travail à la mine de plomb si vous n'êtes outillé pour le fusain. Quelques études d'après la bosse vous rendront également de grands services, et, comme nous le verrons plus loin, elles vous faciliteront la mise en place des natures mortes, exercice préalable à toute peinture. Enfin, si vous voulez être apte au rendu complet d'un paysage animé de figures, exercez-vous fréquemment à la pratique du croquis d'après

le cours de Bargue et Gérome d'abord, puis d'après l'antique, et d'après nature. Une saison d'hiver consacrée à ces travaux préparatoires n'est point temps perdu, croyez-le bien, et l'on regrette plus tard amèrement de ne l'avoir point fait. En dernier lieu, et avant de partir en campagne, peindre des objets de nature morte groupés avec goût est le meilleur exercice qu'on puisse faire pour s'habituer à établir des plans entre les objets et à sacrifier les uns au profit des autres, ce qui est le grand écueil des commençants qui embrassent trop de choses pour leurs premières études, et, dans un ensemble trop compliqué, voient chaque groupe d'objets trop en détail. Gela tient à ce qu'on n'éteint pas assez les masses en clignant beaucoup les yeux, lorsqu'on est devant la nature. Plus tard, cette opération, un peu fatigante, je l'avoue, devient beaucoup moins nécessaire, parce que l'œil se dresse très bien à voir peu, et à sacrifier dès l'abord ce qui est inutile ou diffus. L'important sera donc, dans vos premières études, en dessin comme en peinture, de faire simple, le plus simple possible, et de n'avoir absolument que des valeurs posées les unes à côté des autres, enveloppées par une silhouette exacte, et, autant que possible, intéressante. Dans ce but, les pochades du soir, à la tombée du jour, sont excellentes, parce que tous les détails disparaissent et les formes générales se simplifient.