NATURE

fort impropre, car ce dernier genre d'élevure cutanée emporte avec soi l'idée de pus ; or, cette sécrétion anormale est tellement opposée à l'essence du mal qui nous occupe, que la plus petite quantité qu'on en peut reconnaître dans un cas douteux vous avertit de suite qu'on a affaire à toute autre chose qu'à cette soi-disant pustule : mais l'habitude a tellement prévalu qu'il serait bien difficile aujourd'hui d'y substituer une dénomination plus logique, celle de vésicule maligne, par exemple. Cependant le mot charbon qui est généralement employé seul pour la désigner dansles pays où elle règne, n'ayant pas une grande signification par lui-même, puisqu'on discute encore si c'est à cause de la couleur noire de l'escarre ou de la rougeur sombre, de la couleur des téguments avoisinant celleci, ouencore pour la chaleur parfois ardente queressentent ceux qui en sont atteints, que ce dernier nom lui a été donné : la désignation de charbon, dis-je , en y ajoutant l'épithète externe pour le distinguer de celui de cause interne, serait peut-être plus convenable aussi. Dans tous les cas, on peut fort bien employer simultanément ces différentes désignalions, et cette affaire de nomenclature n'a qu'une bien petite valeur au fond; il suffit qu'on s'entende.

Le virus charbonneux comme tous les agents toxiques de nature analogue, admis avec raison en pathologie générale, ne se manifeste, comme ses congénères, que par ses effets. Pas plus que le virus rabique, que celui de la syphilis, etc., il n'a pu être isolé; seulement on le suppose, et cela ne peut faire l'objet d'un doute sérieux, enveloppé dans une foule de matières qui, mises en contact avec une partie quelconque de la peau, ont la fâcheuse pro-

priété de donner naissance à l'affection charbonneuse.

Son action sur l'économie humaine a beaucoup d'analogie avec celle du venin de certains animaux, de la vipère en particulier, et même de quelques insectes, la guêpe, l'abeille, les moustiques, le cousin, etc., à l'intensité près. Ainsi : tuméfaction pâle, rapide, indolente, souvent énorme, engourdissement des parties atteintes, faiblesses, syncopes, vomissements, petitesse et irrégularité du pouls, refroidissement; seulement il manque dans ces derniers cas le bouton caractéristique, et, dans la pustule maligne, les phases successives de l'empoisonnement sont plus lentes à se dérouler.

Pour la maladie qui nous occupe, il y a encore cette différence avec les venins, c'est qu'avant d'aller produire ses ravages au ,sein de l'organisation, le virus charbonneux a besoin d'une sorte de période éruptive, d'un travail local dans lequel il semble subir une élaboration sans laquelle il serait impropre à déterminer les accidents que nous savons lui être propres, analogue en cela à la vaccine, à la variole et à la syphilis elle-même, qui, avant de faire leur effet, ont préparé l'agent subtil qui les constitue sur une partie quelconque du corps, soit dans une ou plusieurs pustules , soit dans des ulcérations spécifiques.