CHAPITRE IX

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Comme il a été déjà dit plus haut, la pustule maligne reconnaît pour cause primordiale un virus spécial, virus qui ne se développe pas spontanément dans l'organisme humain, mais qui nous est toujours communiqué par une classe particulière d'animaux, chez qui certaines conditions de milieu le font naître.

1 . Quels sont les animaux qui peuvent transmettre la pustule maligne

à l'homme?

Jusqu'à l'époque où j'ai fait paraître mon premier mémoire, les auteurs s'étaient fort peu- préoccupés de savoir à quelles espèces animales l'homme était redevable de ce fâcheux présent. Les observations que j'avais faites alors, observations que le temps a de plus en plus justifiées, me faisaient admettre que nous ne tenions la pustule charbonneuse que des seuls herbivores mammifères, de nos bestiaux en particulier : le bœuf, la vache, le moutonna chèvre, parmi les ruminants, le cheval, l'àne, chez les solipèdes; certains rongeurs plus ou moins sauvages ou domestiques : le lapin, le lièvre, dont j'ai vu fréquem-

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ment les peaux transmettre la maladie, comme dans les deux exemples suivants :

Oits. XXXIV. Pustule maligne du poignet produite par une peau de lapin. — Guérison. — Un petit garçon, d'environ deux ans, d'une très-belle venue, s'était amusé à jouer avec des débris d'une peau de lapin, dont la chair avait été mangée sans accident dans la famille. Il la roulait surtout autour de son poignet, en guise de manchette, lorsque, deux jours après, il fut pris sur cette partie d'un petit bouton que cet enfant grattait sans cesse; enfin, les parents tourmentés me demandèrent au bout de trois jours, et je reconnus une pustule maligne très-bien caractérisée et accompagnée d'un gonflement notable sur la partie postérieure de l'articulation radio-carpienne. Le petit malade paraissait abattu ; il avait de la fièvre. La cautérisation arrêta promptement tous les accidents; et il guérit rapidement.

Obs. XXXV. Pustule maligne occasionnée par des peaux de lapin. — Guérison. — La dame Maupetit, femme d'un marchand de peaux de lapin en gros, et ne touchant à rien autre chose en fait de substance pouvant donner le charbon, fut prise, en décembre 1840, d'un bouton prurigineux au cou, à gauche du larynx. Je la vois trois jours après, et je reconnais une pustule maligne des plus tranchées, avec escarre, cercle vésiculeux, tumeur charbonneuse et gonflement œdémateux. Cette femme avait de la céphalalgie, de la fièvre, du frisson; elle avait en partie perdu l'appétit et dormait fort mal.

Malgré la cautérisation, les accidents marchèrent jusqu'à la fin du sixième jour; puis tout s'amenda et la malade guérit.

Sans aucun doute, d'autres bêtes tout à fait sauvages et de classes analogues, les cerfs, les daims, etc., pourraient être dans le même cas.

Les animaux omnivores, le porc, par exemple, peuvent quelquefois aussi nous communiquer le mal charbonneux , ce qui, du reste, est moins fréquent. Il serait curieux desavoir si ceux qu'on nourrirait entièrement avec

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des substances animales conserveraient cette propriété.

Il est vrai qu'on a rapporté l'observation d'un chat qui aurait transrais le charbon à la main d'une demoiselle qui en prenait soin (1); mais cette observation est tellement incomplète qu'on ne peut rien en conclure encore. Il paraît s'agir dans cette circonstance plutôt d'un érysipèle gangréneux que de toute autre chose, et d'ailleurs le chat, comme les insectes, pourrait parfaitement servir de véhicule à la matière morbigène, si sa fourrure ou même sa gueule en étaient imprégnées. Il en est de même du chien.

Les expériences tentées par la Société de médecine d'Eure-et-Loir, celles de M. Brauell de Dorpat, n'ont fait que confirmer mes opinions. En effet, le chien, dans ces expériences, n'a jamais pu recevoir la contagion, etl'eûtil reçue même que ce n'eût pas été une preuve irréfutable, car alors les désordres cadavériques ne sont pas tellement spécifiques qu'on ne puisse les attribuer à tout autre empoisonnement septique qu'à celui produit par le virus malin.

2 . Quelles sont les maladies qui rendent les animaux aptes à communiquer le charbon à l'espèce humaine ? Est-il toujours nécessaire qu'ils soient frappés d'une affection charbonneuse ou mortellement atteints pour que cette transmission s'effectue?

Les médecins hippiatres que j'ai été à même de consulter dans nos localités m'ont tous affirmé n'avoir jamais rien observé chez les bestiaux qui ait une entière similitude avec la pustule maligne humaine. Il apparaît bien quelquefois à la suite de lièvres de mauvaise nature, me disaient- ils, des tumeurs gangréneuses; mais ce sont sans doute des sortes de crises de ces affections graves de

(1) Bulletin de thérapeutique, 1843.

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l'organisme entier, et, de quelque manière qu'on les considère, elles sont toujours consécutives.

Parmi les auteurs actuels les plus estimés en médecine vétérinaire, MM. Renault et Reynal regardent également les tumeurs charbonneuses des animaux comme symptomatiques, le charbon blanc en particulier, ainsi nommé sans doute à cause de l'absence de rougeur dans le gonflement. 11 est vrai que Ghabert, outre les charbons internes des espèces animales, en admet un de cause externe qui aurait la plus grande analogie avec le nôtre ; mais son opinion, basée sans doute sur des observations incomplètes, n'est plus guère admise aujourd'hui.

Si j'ai cité d'abord l'opinion de nos vétérinaires avant celle des hommes éminents de celte classe de médecins, c'est que vivant dans des contrées où les maladies charbonneuses sont habituelles, leur sentiment avait pour moi un très-grand poids. Il est bien évident que pour connaître à fond ces affections, soit chez les bestiaux, soit chez l'homme, il faut les rencontrer fréquemment.

C'est donc à la suite de maladies internes contractées sous l'influence de causes que nous chercherons autant que possible à exposer, que nos bêtes de basse-cour et autres animaux communiquent à l'homme le germe de la pustule maligne.

On a donné divers noms aux affections charbonneuses intérieures, suivant les différentes espèces de bestiaux qu'elle attaquait; ainsi on les désigne communément sous la dénomination de sang de rate chez le mouton, où elles sont d'une fréquence extrême dans les pays dits sanguins; chez l'espèce bovine, c'est tout simplement le

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sang ou maladie de sang ; enfin, pour le cheval, sur lequel elles font bien moins de ravages, on les appelle fièvres charbonneuses. Longtemps on a cru à des différences considérables entre ces sortes de fièvres chez les diverses races animales; aujourd'hui on admet généralement, d'après l'observation directe et les nombreuses expériences d'inoculations qui ont été faites, que c'est une seule et unique maladie, présentant, il est vrai, quelques dissemblances symptomatiques et de durée, mais qui sont évidemment produites par la différence des organismes qu'elle envahit. Ainsi, foudroyante chez les bêtes à laine et même à cornes, elle est plus lente chez les solipèdes, où elle peut durer plusieurs jours. Dans certains pays, en Allemagne, par exemple, elle est quelquefois nommée peste ou typhus charbonneux des bestiaux

Je dois dire pourtant que quelques-uns des hommes qui pratiquent la médecine hippiatrique n'admettent pas cette unité des maladies dites charbonneuses ; il en est encore qui les considèrent, chez le cheval surtout, comme une sorte d'inflammation intestinale, une gastroentérite à cause des épanchements sanguins qu'on rencontre autour du conduit alimentaire et entre les feuillets mésentériques, c'est là un vestige de la médecine dite physiologique qui avait fait invasion dans l'hippiatrie. Aujourd'hui ces dissidents tendent à diminuer de plus en plus. Il est évident qu'on avait pris ici pour une inflammation des infiltrations ou des épanchements survenus plus ou moins passivement à la suite d'une profonde altération des fluides circulatoires.

Dans ma première publication, je disais qu'il n'étail

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pas toujours nécessaire que les animaux fussent en apparence malades ou que du moins ils succombassent à leurs maladies pour transmettre le charbon à l'homme. J'ai depuis vérifié plusieurs fois la vérité de cette proposition.

Obs. XXXVI. Pustule maligne déterminée par le pansement d'un cheval qui n'avait rien de charbonneux en apparence. — Le sieur Happart, petit cultivateur, habitant la commune de Morigny, près Etampes, pansait depuis quelque temps et plusieurs fois par jour un cheval qui avait une plaie suppurante au fourreau, plaie dont il ignorait la nature, mais qui n'entraîna aucun danger, lorsqu'il vit se développer au bas de l'avant-bras gauche et sur l'épaule correspondante deux petits boutons qui le démangeaient beaucoup. Je le vis dès le lendemain de leur apparition, et je reconnus deux pustules malignes semblables, nées en même temps et encore fort peu développées. Elles offraient toutes deux une très-petite escarre jaune sèche, bornées aux couches les plus superficielles du derme, légèrement déprimées, et à leur pourtour quelques petites vésicules jaunâtres groupées circulairement. Les boutons reposaient déjà sur de légères tumeurs charbonneuses d'un rouge peu intense, de sept à huit millimètres et sans aucun gonflement mollasse environnant. Cet homme n'éprouvait encore aucun malaise, et le mal semblait tout local ; aussi la cautérisation éteignit de suite ces légères pustules, et trois semaines après, les escarres se détachaient avec leurs disques d'agaric, et sans avoir fourni une goutte de pus. Le sujet de l'Observation VI est dans le même cas.

En outre, bien des fois, j'ai vu le charbon externe survenant dans des familles qui n'avaient que des bestiaux sains et chez lesquelles on ne pouvait arriver, malgré toute l'attention possible, à la connaissance d'une autre cause productrice que cette présence elle-même d'animaux n'offrant aucun symptôme d'affections charbonneuses appréciable. On sait d'ailleurs qu'il suffit qu'ils soient surmenés pour nous communiquer le mal.

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2. Quelles peuvent être les causes manifestes qui développent chez les bestiaux les affections ch n honneuses?

Ces causes dépendent évidemment des conditions géologiques du sol des pays où on les observe, et aussi dans certaines mesures des influenees météorologiques.

Presque tous les auteurs prétendent et répètent d'après Enaux et Chaussier que la pustule maligne, et nécessairement les fièvres charbonneuses des bestiaux dont elle émane, sont bien plus communes dans les pays humides et marécageux que sur les plateaux et dans les contrées sèches. Cette assertion est tout à fait contraire à ce que nous avons constamment sous les yeux, et tous les médecins qui habitent les confins de la Beauce où les vallées alternent avec les plateaux, ainsi qu'est constitué notre pays d'Étampes, par exemple, savent parfaitement qu'elles sont beaucoup plus fréquentes sur le sol élevé et sec des plaines supérieures que sur celui des vallons humides, et que si on la rencontre dans ces derniers, cela paraît tenir uniquement à ce que les rivières étant près de leurs sources et leurs vallées n'ayant que très-peu de largeur en ces points ; la culture se fait encore bien plus sur les coteaux et les plateaux voisins que dans celles-ci, et que par conséquent il n'y a pas encore là un changement de nourriture et de milieu bien notables. Mais que les bassins de nos cours d'eau s'élargissent comme lorsque la Juine et l'Essonnes s'étant réunies coulent au fond d'une large plaine, limitée par des collines éloignées de plusieurs lieues, plaine en partir argileuse et de niveau, ou à peu près, avec ces rivivières