CHAPITRE VIII

J'entendrai par variétés essentielles, non ces différences que peut présenter la pustule charbonneuse suivant les régions du corps où on l'observe, suivant son intensité, ou encore celles qui seraient relatives à de légères modifications dans son apparence physique, telles que la proéminence de son bouton primitif, l'étendue de son escarre, etc., qui lui ont valu de la part de certains auteurs le nom de proéminente, de gangréneuse (1), mais bien des modifications profondes dans sa nature intime , dans son essence.

La plupart de ceux qui ont écrit sur le charbon externe ont établi que le plus grand nombre des cas de cette maladie variaient entre eux par la malignité du virus qui les produisait, et aussi suivant la quantité de ce dernier qui avait pu être absorbée.

D'autres, MM. Salmon et Manoury, de Chartres, ont cherché à différencier la pustule maligne, suivant qu'elle était ou non inoculable aux animaux, sans doute parce

(i) J'ai dit à ce sujet ce qu'il fallait penser des larges escarres décrites par les auteurs (chap. m, obs. XVI).

que ces médecins avaient remarqué dans la marche du mal, dans ses apparences extérieures et dans ses conséquences, des manières d'être variables et qui ne pouvaient pas être suffisamment appréciées à l'œil.

Cette division serait sans doute d'une grande importance si elle était démontrée; mais admettant même qu'elle fût fondée, le résultat de l'expérimentation laisserait nécessairement beaucoup à désirer, car on le sait, tous les animaux ne sont pas également susceptibles de contracter le mal pour inoculation, et les débris de la même pustule maligne insérés dans l'organisme de deux mammifères de même espèce, et offrant des apparences aussi similaires que possible, sont loin d'amener les mêmes conséquences. D'ailleurs ce moyen d'épreuve qui pourrait être fort important au point de vue scientifique, ne pourrait être d'une grande utilité et serait même inadmissible sous le rapport pratique, sinon dans toutes, au moins dans l'immense majorité des circonstances. Aussi est-il probable que, malgré le savoir et l'habileté de ces deux éminents confrères, leur manière de voir et de faire sous ce rapport ne pourra guère se généraliser.

On a encore admis, et M. Raimbert (1) partage cette opinion, que suivant que le virus avait été absorbé par des couches plus ou moins profondes de l'enveloppe cutanée, le mal avait une plus ou moins grande malignité ; que lorsque le venin avait pénétré profondément, les accidents externes étaient d'une médiocre intensité, tandis qu'au contraire les symptômes d'intoxication arrivaient promptement à leur apogée, et vice versa.

(I) Traité des maladies charbonneuses. Paris, 1859.

Pour moi ei en cela d'accord avec Enaux et Chaussier, je n'admets qu'une seule espèce essentielle de pustule charbonneuse, et je suis persuadé qu'ici comme dans les affections les plus unitaires, les nombreuses différences qu'offrent, sous tous les rapports , les cas les plus variés, tiennent à des dispositions spéciales de lieu, de constitution, ou encore d'âge, de sexe, d'aptitude, de saison, d'épidémie, d'épizootie, etc., toutes dissemblances qu'il est sans doute indispensable d'exposer dans une description qu'on cherche à rendre aussi complète que possible, et qui importent surtout au point de vue du diagnostic, du pronostic et du traitement à instituer, mais qui n'infirment en rien Y unicité virulente de la pustule charbonneuse, et ne peuvent faire admettre diverses formes dans Yintimité de ce mal. Admettant même que dans certains cas légers on puisse croire que le peu de gravité soit due à la très-petite dose de virus mis en action , cela ne pourrait en rien ébranler la proposition que je soutiens : est-ce que tous les cas de variole franche et légitime sont identiques? est-ce que le vin qui a été étendu d'eau a changé de nature en tant que vin ?

Je pense, au reste, que toutes ces distinctions, ces divisions adoptées par certaines vues de l'esprit, plutôt que par la contemplation naturelle des choses, sont plus faites pour égarer le médecin peu familiarisé avec la maladie charbonneuse externe de l'homme que pour lui en rendre la connaissance facile.