De quelques autres influences productrices du mal

Ce qui me reste à dire sur les causes des fièvres charbonneuses s'applique particulièrement encore aux bêtes à laine, qui y sont de tous les animaux de ferme les plus exposées.

Durant une partie de l'année les moutons restent à Té-

(1) L'excès du mal fait sduvent trouver un remède. Au lieu de laisser perdre une eau si précieuse dans un pays qui en est aussi dépourvu, on commence à établir dans beaucoup de fermes des citernes qui la conservent dans un excellent état pour la consommation des hommes et du bétail.

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table et font surtout usage des fourrages secs de prairies artificielles, auxquels on ajoute une petite ration de grain et bien rarement des racines; leur fumier s'accumule sous eux jusqu'à plus d'un mètre, et il se développe pendant ce long séjour une décomposition qu'augmente encore la chaleur du lieu. A la suite de cette fermentation, il se dégage entre autres produits putrides une grande quantité d'ammoniaque. L'animal est dans un étal de transpiration continuelle qui lui donne cette quantité de suint, si abondante chez nos bêtes mérines, et leur respiration est habituellement très-accélérée. Sans doute ces conditions ne déterminent pas à elles seules le sang de raie, puisqu'on en observe peu pendant la stabulation ; mais n'est-elle pas susceptible de les disposer à la contracter plus facilement par l'altération des liquides circulatoires qui en doivent être la conséquence? Toujours est-il que clans les pays méridionaux, les moutons qui restent toute ou presque toute l'année dehors et dans des conditions d'aération convenable, en sont moins fréquemment frappés.

Il est encore une habitude fâcheuse, c'est de les surmener (1) quelquefois, dans le but de leur donner plus de suint et d'augmenter ainsi le poids de la laine, par la poussière qu'ils ramassent en chemin , ou encore comme moyen de chasse (2) .

(1) Le surmenage à le même inconvénient chez tous les animaux de la boucherie, il peut seul rendre les bestiaux aptes à transmettre le charbon à l'homme.

(2) C'est toujours alors une fraude du berger très-préjudiciable aux propriétaires. Les perdreaux s'effrayant peu à la vue des troupeaux sont fatalement conduits dans des filets où Ton peut en prendre de très-grandes quantités à la fois.

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Si les causes que je viens d'exposer, à peu près les seules accessibles à la raison, étaient uniquement agissantes, assurément toutes les localités où on les rencontre devraient voir se développer le mal charbonneux, en raison directe de leur intensité. L'observation des faits prouve cependant qu'il est loin d'en être toujours ainsi ; dans nos localités mêmes, les villages placés dans les meilleures conditions apparentes ne sont pas toujours les plus épargnés; on en voit aussi qui, pendant une période plus ou moins longue y ont payé un large tribut, n'en plus présenter que quelques cas rares et disséminés, sans que rien n'ait été changé en apparence. Nous sommes donc forcé d'avouer qu'ici, comme dans toutes ou presque toutes les épidémies et les épizooties, il y a quelque chose de caché, un quid divinum qui, probablement, se soustraira toujours ou longtemps à notre investigation.

7 . Épizooties, enzooties des affections charbonneuses des animaux. Épidémies de pustule maligne.

Les maladies de sang des bestiaux, qu'il faut toutes rapporter, comme nous l'avons vu, à un type unique, avec des manifestations variées suivant les espèces animales atteintes, se produisent habituellement par suite de causes locales et propres au lieu, au pays, à la province; elles sont alors enzooliqaes. Le plus souvent elles donnent naissance à des cas isolés plus ou moins nombreux et purement sporadiques. Mais si, sous l'influence de modifications profondes des conditions météorologiques ou atmosphériques, et surlout sous celle de certaines causes occultes, la mortalité devient considéra-

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ble, on a affaire à une épizootie; comme, d'un autre côté, la pustule maligne est engendrée chez l'homme par les lièvres charbonneuses des animaux, il s'ensuit que, dans ces cas, il faut s'attendre à une véritable épidémie de pustules charbonneuses.

Les saisons pendant lesquelles le charbon externe humain est le plus fréquent sont la fin de l'été et l'automne , mais il n'est pas rare de le rencontrer en quantité notable en hiver et au printemps ; ce qui tient à ce qu'on voit pendant ces époques un certain nombre d'animaux périr, non par la chaleur et la sécheresse, mais par la nourriture. Chez nous il y a de plus une cause permanente qui modifie sa fréquence naturelle, ce sont les dépouilles des animaux qui conservent, pendant un temps indéterminé, cette propriété de transmission, et qui sont travaillées toute l'année.

8. De la contagion du virus charbonneux des animaux aux animaux, des animaux à l'homme et de la transmlssibilité de celui-ci à son semblable. Le charbon est-il infectieux ?

Pour s'assurer de la transmissibilité possible d'une maladie, deux voies sont ouvertes : X expérimentation artificielle et ï observation des faits naturels. Quand la communication est facile et presque constante, il est fort aisé de s'en convaincre par le premier mode d'étude, c'est-à-dire par l'expérimentation artificielle, qui échoue rarement; mais si cette transmission est difficile, rare, il arrive fréquemment qu'on échoue, malgré les épreuves les plus multipliées et les plus rigoureuses. On ne se hâtera donc pas trop de tirer des conclusions absolues de ces expériences négatives ; car le principe mor-

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bide n'en sera souvent alors pas moins susceptible de se transmettre spontanément d'un sujet à un autre', à l'aide d'un procédé que nous n'aurons pas jusque-là arraché à la nature. Les maladies charbonneuses peuvent se communiquer des deux manières, que je viens d'indiquer ; et, bienqu'on ne réussisse pas toujours à les reproduire sur certains animaux, aptes d'ailleurs à les prendre spontanément, personne ne doute ici de la contagion, même expérimentale.

Mais cette transmission d'une maladie ou d'une cause morbide d'un organisme à un organisme similaire ou plus ou moinsanalogue, reconnaît aussi deux modes ; dans l'un, il est nécessaire que le corps entier ou des parties de l'organisation malade soient mis en un contact quelconque avec celui qui ne l'est pas, pour que l'imprégnation ait lieu, c'est la contagion proprement dite. Dans le second mode, il faut seulement habiter dans le voisinage immédiat, respirer les exhalaisons du malade pour contracter l'affection dont il est atteint; c'est Yinjeclion. On doit avouer que, dans le langage habituel, le mot contagion veut, dire les deux choses ; mais c'est à tort. Les maladies transmissibles peuvent se contracter de ces deux manières, ce qui est le plus ordinaire, ou d'une seule.

Hâtons-nous d'appliquer ces quelques données de pathologie générale à notre sujet.

5». Contagion du virus charbonneux des animaux et de l'homme aux

animaux.

Les curieuses et savantes expériences, entreprises il y a quelques années par l'association médicale d'Eure- et-

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Loir, servant de subslances au mémoire couronné par l'Institut, et intitulé : Des affections charbonneuses de l'homme et des principales espèces domestiques, expériences faites sur des moutons, chevaux, vaches, chiens, lapins, poulets, canards; et répétées dans ces derniers temps , avec succès par M. Brauell de Dorpat , ont prouvé :

1° Que le sang de la rate du mouton qui a succombé au charbon, inoculé, détermine la mort du plus grand nombre des animaux soumis à cette opération. Les chiens seuls ont résisté, et les volailles le plus souvent.

2" Que le sang du cheval malade produit la mort du tiers des animaux en expérience. Le chien a encore été réfraclaire.

3° Que le sang des vaches atteintes de maladies charbonneuses a fait périr un peu plus du tiers des animaux auxquels on l'a communiqué. Les chevaux ont le plus souvent résisté ; les chiens toujours.

4° Que les produits de la pustule maligne de l'homme insérés à vingt-sept animaux des espèces mentionnées cidessus, n'ont entraîné la mort que de dix moutons sur quinze.

5° Que la transfusion du sang du mouton malade dans les veines du cheval fait mourir ce dernier.

6° Que la cohabitation d'un mouton malade avec un autre mouton et plusieurs chevaux a communiqué mortellement le mal au mouton et à l'un des chevaux.

7° Que l'alimentation avec des chairs provenant d'animaux morts du sang, entreprise sur un chien, un chat, un canard, n'a produit aucun accident.

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Il a été de plus démontré qu'on pouvait arriver à des résultats identiques avec les produits venant d'animaux auxquels on avait communiqué ce mal artificiellement, et chez lesquels aussi on avait retrouvé les mêmes lésions analomiques que dans les cas naturels.

Ces faits nous font donc voir que les affections charbonneuses des bestiaux et la pustule maligne humaine peuvent se communiquer par contagion , quelquefois même par simple infection (Prop. 6), et que, quant à la facilité de transmission artificielle, qui doit avoir beaucoup d'analogie dans l'espèce avec celle qui se produit spontanément; elle a lieu dans l'ordre suivant : mouton, vache, cheval, lapin. Le chien, animal naturellement Carnivore, bien que la compagnie de l'homme l'ait rendu polyphage, a néanmoins toujours éludé cette contagion, nouvelle preuve de mon opinion, que les herbivores seuls sont susceptibles de contracter le charbon et de nous le transmettre. Les volailles, qui s'éloignent beaucoup de l'organisation des mammifères, n'ont été affectées que dans de très-rares circonstances.

Bien qu'en général clans les expériences tentées, la communication ait eu le plus souvent lieu, du mouton à la vache et au cheval, etc., et en sens inverse; toutefois, le sang du cheval atteint n'a pu transmettre le mal aux vaches, dans les veines desquelles il avait été transfusé. Peut-être que l'épreuve n'a pas été poussée assez loin.

Parmi les produits de la pustule maligne, recueillis sur l'homme malade ou mort, la sérosité des vésicules n'a jamais amené de résultat.

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D'après M. Leuret , le virus charbonneux perdrait beaucoup de sa force par la putréfaction des tissus qui le recèlent, ce qui serait une nouvelle preuve de ce fait qu'il n'y a point de similitude entre ce virus et les matières simplement putrides,

11 découle encore de l'expérimentation citée, un autre vérité dont on ne doutait pas, il est vrai, mais qu'il était bon de mettre hors de toute discussion, savoir : que les affections charbonneuses des animaux et la pustule maligne de l'homme étaient le produit d'une seule et même cause, qu'elles ne différaient que d'habitat, si je puis employer cette expression. Les animaux nous la communiquent de telle sorte qu'elle se développe de dehors en dedans, tandis que chez eux la maladie se passe tout entière au sein de l'organisme et s'engendre naturellement, ce qui n'a jamais lieu chez nous (1), et enfin que dans la facilité d'inoculation aux bêtes de bassecour, la pustule maligne vient au troisième rang. Le sang de rate du mouton d'abord, ensuite le sang de l'espèce bovine ! la fièvre charbonneuse du cheval n'arrive qu'en derniér lieu.

Du reste, toutes les fois que le charbon humain a été transmis aux animaux, il n'a jamais produit chez eux de tumeurs extérieures ayant de l'analogie avec lui ; une sorte de fièvre de mauvaise nature, une intoxication générale en a toujours été la conséquence. On pourrait se demander alors, si des tissus gangréneux provenant

(1) Quoi qu'en pensent certains auteurs qui ne sont pas assez familiarisés avec ce mal ou qui confondent avec lui d'autres affections plus ou moins analogues.

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d'hommes ou de bestiaux morts d'affections septiqucs différentes n'arriveraient pas aux mêmes résultats? Il est bien vrai que M. le docteur Raimbert a trouvé dans ces cas, sur des lapins et des chats, des lésions anatomiques qui paraissaient se rapporter à celles des maladies charbonneuses, mais, toutes les causes de mort par suite d'infection virulente et putride ne doivent-elles pas amener des désordres organiques semblables ou à peu près, et connaît -on bien ceux déterminés par le virus charbonneux chez ces deux animaux dont l'un est un Carnivore et qu'on n'a jamais \u atteint naturellement de ce mal, à ce que je sache au moins. D'où il suit que de nouvelles expériences ont besoin d'être faites sous ce rapport.