Contagion delà pustule maligne de l'homme à l'homme

Jusqu'ici les épreuves directes pour prouver ce genre de transmission ont toujours échoué. On a cherché inutilement à inoculer le liquide des vésicules apparaissant à une plus ou moins grande distance de la pustule chez des individus qui en étaient atteints. D'autres fois, et sans plus de succès, c'est avec la substance de l'escarre qu'on a tenté de le faire. Mon ancien collègue et ami, M. le professeur Bonnet, de Poitiers, étant interne de M. Rayer, a courageusement cherché à s'inoculer le virus charbonneux, sans résultat.

line faudrait pas conclure absolument de ces expériences, encore rares d'ailleurs, que cette transmission soit absolument impossible; aussi, malgré leur insuccès, nous garderions-nous bien de les tenler de nOU- BOU IXEOIS. 11

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veau. Quant à la contagion spontanée, je ne l'ai jamais, pour mon compte, observée ; mais des auteurs dignes de foi en citent des cas. Thomassin rapporte qu'au mois d'août 1763, un cultivateur qui croyait avoir été piqué par un insecte, vit une pustule maligne se développer et que sa femme ayant crevé les vésicules avec une épingle, s'essuyait souvent les yeux en larmes avec ses doigts sur lesquels avait coulé une partie de leur sérosité, fut elle-même atteinte de charbon à la joue au bout de deux heures, et qu'il devint considérable dans la même journée. Ce fait me paraît très-peu probant, d'abord il est présumableque la femme était dans les mêmes conditions que son mari, et on sait combien il est commun de voir la pustule maligne se développer simultanément sur plusieurs individus à la fois, dans le même milieu. Une autre preuve tendrait à établir l'erreur de Thomassin c'est d'abord la rapidité avec laquelle l'inoculation se serait faite (deux heures), ce qui est complètement inaccoutumé, et ensuite la marche foudroyante du mal, qu'on n'observe jamais non plus à ce degré. Hufeland rapporte l'histoire de deux femmes couchées ensemble dont l'une, atteinte de pustule charbonneuse, la communiqua à l'autre ; mais ici encore trop peu de détails, et ces deux femmes l'avaient peut-être contractée dans les mêmes circonstances et successivement, ne sait-on pas d'ailleurs combien peut varier, suivant chaque individu, le temps d'incubation. De telle sorte que si deux ou trois personnes la prennent à la même source, elle pourra apparaître à plusieurs jours d'intervalle chez chacune d'elles; on conçoit alors que si ces individus coha-

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bitent ensemble, les premiers atteints sembleront l'avoir donnée aux autres.

L'observation V de M. Raimbert est absolument dans le même cas.

M. le docteur Maucourt rapporte un fait qui semblerait plus probant, c'est celui d'une femme atteinte sur le dos de la main de deux pustules malignes : cette femme alla se faire traiter chez sa fille, habitant une ville trèsélevée où le médecin du lieu, exerçant depuis trente ans, n'avait jamais observé le charbon humain. Cette fille n'avait pas d'ailleurs de bestiaux chez elle; et cependant elle en fut atteinte elle-même après avoir donné des soins à sa mère. Dans cette circonstance encore , il est fort possible que la fille l'ait contracté aux vêtements de sa mère, comme nous le voyons si souvent dans les familles de mégissiers dont le père seul est soumis aux causes directes du mal. (Obs. XXII etXXXVIl).

On voit donc que la question de transmission de la pustule maligne de l'homme à son semblable est loin d'être encore suffisamment établie. La non-réussite des épreuves directes, et même l'interprétation des faits cliniques publiés tendraient plutôt à la négative qu'à l'affirmative. C'est encore là une de ces questions réservées comme il n'y en a que trop en médecine, et l'avenir seul pourra se prononcer définitivement à son égard.

1 1 . Communication par infection des îmimaux à l'homme et de ce dernier à

son semblable.

On a vu plus haut que la simple cohabitation d'un mouton malade avec un autre et plusieurs chevaux sains avait fait périr le mouton et un cheval : ce mode de Irans-

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missibilité qu'on a encore appelé contagion aérienne (1), est-il possible pour notre espèce vivant au milieu d'animaux atteints?

Jusqu'ici rien ne le prouve ; on serait quelquefois tenté d'adopter cette interprétation pour certain cas d'oedème charbonneux, où l'on ne rencontre ni escarre, ni même de vésicules, bien que le malade succombe. Cependant, je suis loin de vouloir trancher affirmativement la question, même ainsi restreinte, par l'affirmative; je crois au contraire à l'application directe d'une matière contagieuse, mais elle est moins facile à démontrer, à établir, que pour la pustule maligne elle-même.

D'après Bayle(2), ce serait, non pas même d'après ce mode de contagion aérienne, mais tout à fait spontanément comme chez les animaux, qu'auraient pris naissance les nombreuses pustules malignes qu'il avait observées en Languedoc, durant l'année 1796. Cependant tous, ou presque tous les auteurs qui ont écrit depuis, entre autres le judicieux Boyer, rejettent cette opinion. Béfléchissant que dans le même temps un grand nombre de bestiaux succombaient aux maladies charbonneuses dans le même pays, ils pensent que le mode de transmission habituel aura pu échapper à Bayle, comme cela arrive souvent, et admettent que dans cette sorte d'épidémie tout a dù se passer comme dans les circonstances ordinaires. C'est également ce que j'avançais dans mon mémoire de 1843.

(1) Parce que les émanations productrices se répandent dans l'atmusphèrc, et sont surtout résorbées par les voies respiratoires.

(2) Thèse imug., 1802.

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12'. Communication de la pustule maligne par des viandes provenant d'animaux malades.

Ici encore l'expérimentation directe, artificielle sur les animaux, s'est prononcée en faveur de la négative et d'un autre côté nous voyons tous les jours des bêtes surmenées malades, transmettre le charbon à ceux qui les tuent et les dépècent, sans incommoder nullement, ou au moins, sans donner naissance chez ceux qui en font usage, comme nourriture, à la moindre affection qui ait de l'analogie avec le charbon. (Obs. XIX.) Il en est de même pour les lapins dont les peaux communiquent le mal. (Obs. XXXIV.) On pourrait, après ces faits courants, si je puis parler ainsi, citer celui de Morand, où deux bouchers des Invalides furent pris de charbon après avoir tué et habillé un bœuf dont la viande fut trouvée saine, savoureuse et ne produisit aucun effet fâcheux chez ceux qui émisèrent. Thomassin et Duhamel rapportent des cas de ce genre, mais ces exemples ne sont que négatifs, et n'ont de valeur que jusqu'à preuve contraire. Enaux et Chaussier, eux, citent des exemples assez mal caractérisés, il est vrai, où des accidents d'empoisonnement avec apparition de taches gangreneuses sur la peau se sont manifestés après l'usage de viandes provenant d'animaux qui avaient été atteints de maladies charbonneuses.

D'après cette dernière citation, on voit qu'il est encore prudent d'attendre pour se prononcer à cet égard d'une manière absolue. Et que, encore bien que le suc gas trique et les forces digestives de l'estomac doivent certainement dénaturer plus ou moins complètement des corps

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d'une nature aussi chimiquement désassociable que les parties des animaux soumises à leur élaboration, il n'en est pas moins possible que le virus malin puisse très-bien échapper en tout ou en partie à cette action et déterminer alors, non des pustules charbonneuses ordinaires, mais des accidents toxiques généraux à marche inverse et plus ou moins semblables aux maladies de sang des bestiaux, de la même nature, toutefois, et amener des résultats encore plus fâcheux que le charbon de cause externe. L'autorité qui veille à l'hygiène publique doit donc fermement tenir la main à ce qu'aucun animal malade ne soit livré à la consommation.