DU LINGE D'ÉGLISE

. Dès la plus haute antiquité la toile de lin ou de chanvre fut la seule matière employée pour le service des autels ; et cela à cause de plusieurs significations mystérieuses. Les vêtements de lin dont le prêtre et les ministres sont habillés, Tamict qui a été posé sur la tête, l'aube qui revêt entièrement sont le symbole de la sainteté dont le prêtre et les ministres doivent être tout revêtus ; la pureté et la blancheur du lin ne s'obtiennent que par un travail multiplié, et comme par des macérations répétées ; de même c'est parle travail et la mortification que s'acquiert et se perfectionne la sainteté lévitique et sacerdotale. Ce symbolisme est fondé sur l'Écriture elle-même : a Byssinum enim justificaHones sunt sanctorum. a {ApocaL c. 19, v. 8.) Plusieurs autres raisons encore, qu'il serait trop long de, rapporter ici, ont déterminé l'Église dans l'emploi de cette substance ; aussi l'usage du coton étant

Tenu à s'introduire en différents lieux, Pie YU, par un décret général du 15 mai 1819, en proscrivit formellement l'usage pour les amicts, les aubes, les nappes d'autel et autres, les corporauz , les pales et les purificatoires, avec ordre aux évéques de veiller soigneusement à l'observation de ce décret Le Pontife ordonne de remplacer entièrement les purificatoires, pales et corporaux en coton, par d'autres de lin ou de chanvre, un mois après la publication du décret : il fut seulement permis d'user les amicts, les aubes et les nappes que l'on avait à l'époque de la publication du décret. Cette tolérance n'a plus lieu, car ces amicts, aubes, etc., existant à la date de ce décret, 15 mai 1819, doivent être usés depuis longtemps.

Comment se faitril donc qu'on trouve encore dans des églises, môme les plus riches, des aubes, amicts, corporaux et purificatoires de coton? Un curé succède à un autre, trouve des aubes et autres linges prohibés ; il se dit que, d'après le décret, il peut continuer à s'en servir jusqu'à ce qu'ils soient usés, et ainsi indéfiniment; en sorte que l'abus continue comme par le passé, malgré toutes les défenses. Pour y mettre fin, tout curé arrivant dans une paroisse, devrait mettre résolument de côté tout linge et vêtement prohibé.

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et même lui donner une autre destination (i), afin que ne Payant pas sous : la main^ on ne soit pas tenté d*y avoir recours. On ne saurait rien faire de plus utile, et en même temps de plus agréa* ble à Notre-Seigneur, que d'obéir complètement aux ordres de son épouse, la sainte Église. Depuis surtout qu'on peut se procurer de la toile à si bon marché , la pauvreté ne saurait servir d'excuse. D'ailleurs, en France, Y Œuvre des tabernacles et des églises pauvres pourvoit largement à tous ces besoins, moyennant une légère redevance. Je ne saurais, disait Charles X à M«' de Latil, archevêque de Reims, élever à l'épiscopat le curé que vous m'avez présenté. Je sais que son église manque du linge nécessaire, et que chez lui sa table est toujours couverte du plus beau linge damassé. .

Art. I. — Du corporal.

Les apôtres, sans aucun doute, n'ont pas célébré la liturgie sacrée sur une table nue , mais un peu ornée et couverte de linges. Ce respect était dû à un si grand sacrement, et telle a été en tout

(1) Ces linges de coton peuvent être utilisés à couvrir les statues de saints ou à voiler les tableaux des autels pendant le carême.

TEin» DE lA. SACBISnS.

temps h pratique de l'Église, pratique si ancieane que, selon la règle de saint Augustin, elle doit son origine aux apôtres. Ce linge sur lequel on consacre le corps du Seigneur ne doit pas être confondu avec les nappes de Tautel; les anciens l'ont appelé />a//am dommicam, pallam corporalem, ou corporale. Comme on en couvrait le calice et les pains déposés sur l'autel pour un grand nombre de communiants , il était autrefois plus long et plus large, et couvrait toute la superficie de l'autel. De là vient que Tordre romain exigeait le ministère de deux diacres pour l'étendre et le replier. Il fut > de plus en plus petit quand le peuple ne communiait plus en masse, surtout lorsqu'à la fin du onzième siècle le pain azyme fut réduit à la dimension que nous lui voyons aujourd'hui. Alors on commença à se servir d'une petite pale pour couvrir le calice.

Le corporal et la pale, qui représentent le linge acheté par Joseph d'Arimathie pour envelopper et ensevelir le corps du Seigneur, d'après le précepte de la Rubrique et le décret de Pie VII doivent être seulement de lin ou de chanvre , sans avoir au milieu ni soie, ni or, ni toute autre matière plus précieuse ou plus vile. Cependant, pour les jours de fête, une dentelle précieuse peut en

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encadrer les bords ^ comme on le voit commune* ment dans les églises de Rome. Les prêtres doivent bien se souvenir que ces linges doivent être blancs et vraiment propres^ et ne pas oublier ces reproches de saint Pierre Damien aux ministres de l'Église qui seraient négligents sur ce point : a In squalido linteo Dominicum corpus offerunt, involvunt; etquodnon dfgnatur potens quilibet, qui tamen vermis est, propriis adhibere labiis, in hoc ipsi corpus non vermtar imponere Salvatoris » . Il est inutile d'insister ici sur ce qu'exigent les rubriques pour la propreté des corporaux, et le soin que doit avoir un curé de les laver lui-môme dans trois eaux et de jeter ces eaux dans la piscine.

Les corporaux doivent donc être de toile fine de lin ou de chanvre, sans trou ni reprise'; on ne doit pas les orner de broderies à Tintérieur et dans les endroits qui peuvent être en contact avec les saintes espèces : si on le faisait, il serait à craiindre que des parcelles n'y restassent engagées. On peut y broder une petite croix ù deux doigts du bord, sur le devant , laquelle a pour but de désigner le côté qui doit être tourné vers le prêtre ; on évite ainsi de faire reposer la sainte hostie à des endroits différents, et Ton s'expose moins à perdre des saintes parcelles. On ne saurait trop recommander

cette pratique. Le corporal sera carré, aussi long que large et plus ou moins grand selon la profondeur de l'autel et la dimension de la pierre sacrée qu'il est destiné à recouvrir entièrement. Lescorporaux seront empesés pour être bien consistants^ mais pas assez fortement pour ressembler à du carton, ce qui ne pourrait permettre de recueillir avec la patène les fragments de l'hostie sainte. Le respect dû à la sainte eucharistie demande à ce que les corporaux soient toujours très-propres. Dans une sacristie bien tenue, on a soin de les faire blanchir fréquemment. Il n'y a rien de prescrit sur la manière de plier le corporal ; on fera bien de le disposer de manière à former neuf carrés égaux; on le plie d'abord en trois parties égales en commençant par le devant , on replie la partie postérieure par-dessus, puis on le plie dans l'autre sens, encore en trois parties égales.

Ce respect dû au corporal demande qu'il ne reste jamais sur l'autel. Pourquoi quelques prêtres sont-ils dans l'habitude de ne jamais se servir de la bourse ou corporalier, et se contentent-ils de placer le corporal sur le voile du calice? Cette bourse est cependant d'une haute antiquité; elle défend le linge sacré des attouchements profanes, et la rubrique le prescrit. Personne n'ignore que