INTRODUCTION

La définition vraie de la température découle des principes de la Thermodynamique. Mais, bien avant que les bases de cette science eussent été posées, les physiciens avaient adopté, dans un but d'unification, une échelle thermométrique normale, fondée sur la dilatation des gaz que Ton nommait permanents. Par une heureuse coïncidence, cette échelle empirique se trouvait être si voisine de l'échelle absolue ou thermodynamique, que la représentation matérielle la plus facilement réalisable de cette échelle concorde, aujourd'hui encore, dans les limites de la précision qu'il est possible d'atteindre, avec l'ancienne définition empirique; tout ce que la Métrologie moderne a pu faire jusqu'ici a été de préciser mieux les circonstances dans lesquelles le thermomètre à gaz doit être employé, c'est-à-dire le gaz qu'il faut adopter, et les limites de température entre lesquelles les indications déduites de sa dilatation ou des variations de sa tension peuvent être considérées comme suffisamment exactes.

C'est donc au thermomètre à gaz que l'on a recours en dernier ressort lorsqu'on veut déterminer, sans aucun intermédiaire, une température dans l'estimation de laquelle il n'y ait rien d arbitraire que l'unité. Cependant la manipula-