CONVULSIONS

Ce n'est pas pour imiter les autres traités de pathologie que nous décrivons ici dans un chapitre spécial les convulsions, qu'il ne faut considérer que comme un symptôme. Mais ce signe se rencontre si fréquemment et dans des maladies si variables qu'il est utile d'en préciser les caractères pour n'avoir plus à y revenir ultérieurement.

Les convulsions consistent en secousses spasmodiques exerçant leur action sur les muscles de la vie de nutrition et de la vie de relation. Elles sont toniques ou cloniques. La convulsion tonique est une contracture musculaire, un spasme rigide interrompu par quelques légères secousses. La convulsion clonique est, au contraire, une succession de mouvements désordonnés interrompus par des contractures rigides très courtes. Ces deux variétés se succèdent, alternent presque toujours. L'une comme l'autre éclate d'une façon subite. Quelquefois elles sont précédées par des phénomènes avertisseurs, sensations bien connues des malades que nous appelons aura. Ces aura se traduisent par un cri rauque, par un vertige, par une violente douleur de la face ou de la tête, par un relâchement des sphincters, etc., etc.

Dans les convulsions cloniques, les mouvements spasmodiques qui se succèdent sont très brusques. Ils peuvent se limiter à un seul membre, à une partie du tronc ou au corps tout entier. La durée et la force de ces convulsions est très variable et a c'est cette inégalité qui constitue une des conditions essentielles du clonisme » (R. Wurtz).

Les convulsions toniques, dont la caractéristique est la rigidité.

peuvent être également partielles ou généralisées. « Quand elles sont généralisées, dit Wurtz, l'attitude fixe qui en résulte est la suivante : les membres sont étendus, ou bien dans une demi-flexion, les mains fermées, le pouce replié dans la paume. Tout mouvement communiqué à l'un des membres détermine un mouvement du corps tout entier. En même temps des secousses parcourent ces membres sans déterminer de changements dans leur attitude. On observe plus fréquemment que dans les formes cloniques du relâchement des sphincters vésicaux et anaux, se traduisant par des contractions involontaires. »

Ordinairement ces deux variétés de convulsions cloniques et toniques coïncident, alternent, se succèdent ou se remplacent. L'une comme l'autre survient par accès et leur marche n'est pas continue : on donne le nom d'attaque à la réunion de plusieurs accès. Ces attaques peuvent être compliquées d'élévation de température, de phénomènes d'asphyxie, de troubles cardiaques, complications qui entraînent quelquefois la mort.

Nous avons dit, au début de ce chapitre, que les convulsions n'étaient qu'un symptôme et qu'elles se rencontraient dans les maladies les plus diverses. Pour ce motif, il est impossible de fixer dans cette étude générale la pathogénie des convulsions cloniques ou toniques. Disons seulement qu'elles sont tributaires de deux grandes causes : i" les affections du système nerveux sous toutes leurs formes; 2° les intoxications chimiques ou bactériennes.

S. Bernheim, de Paris.