III. — Paraplégies par ^ , ^ n

■^ , , [ b. jNeurasthenie.

suite de névroses. > ,, ., , , ,^.

[ c. boitre e.xophtalmique.

Description. — On n'a qu'à jeter un simple regard sur le tableau schématique ci-dessus pour se rendre compte de l'étiologie variable des paraplégies. Ces causes multiples entraînent fatalement des symptômes difFérents. La paraplégie ne se présentera pas sous le même aspect lorsqu'elle sera produite par une névrose, sans substratum anatomique, ou lorsqu'elle sera produite par une destruction complète des cordons postérieurs de la moelle. Mais comme chacune de ces altérations est décrite ailleurs dans un chapitre spécial, il nous semble inutile d'interpréter ici cette pathogénie : nous ne donnerons donc qu'une description du syndrome lui-même, en renvoyant le lecteur aux chapitres signalés dans notre tableau schématique.

On observe des cas de paraplégie à tous les âges, depuis la naissance jusqu'à l'âge le plus avancé. L'âge de prédilection est cependant l'adolescence, de vingt à quarante ans. Ce syndrome atteint plus fréquemment l'homme que la femme.

Nous avons dit dans notre définition que la paraplégie consistait dans l'abolition de la contractilité d'une partie ou de la totalité des muscles des membres inférieurs. Cette abolition ne survient qu'exceptionnellement d'une façon subite : le plus souventelle est précédée,

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accompagnée ou suivie d'un ensemble de phénomènes qu'il est utile de connaître.

L'individu prédestiné à la paraplégie est rarement surpris par des phénomènes aigus : ce fait existe cependant dans certaines formes de myélites. Plus souvent le malade ressent de violents maux de tête et de l'insomnie, des troubles de la vue, une certaine pression autour de la ceinture comme s'il était enfermé dans un corset trop serré, il a des douleurs soit continues, soit lancinantes dans l'épigastre, les lombes et les extrémités inférieures. La marche sans être impossible, devient gênée. Le malade traîne péniblement les jambes ou bien les dirige difficilement (incoordination); il se tient péniblement debout. Puis surviennent certains troubles de la sensibilité : la surface cutanée des extrémités inférieures est hyperesthésiée, douloureuse au moindre contact surtout des objets froids; par contre le contact des objets chauds est à peine perçu. Le malade ne se rend pas bien compte du plancher : il se figure marcher constamment sur du coton. A l'état de repos il ressent des fourmillements sous la plante des pieds et des crampes souvent douloureuses dans les mollets.

Il est utile d'examiner à cette période l'état des réflexes tendineux et de la contractilité électro-musculaire. On entend par réflexe tendineux le mouvement qu'on provoque en frappant un coup sec sur le tendon rotulien ou sur les tendons situés au-dessus du poignet. A l'état normal le phénomène des réflexes tendineux est à peine indiqué. Il est au contraire exagéré à cette période initiale de la paraplégie : la contractilité électro-musculaire suit la même marche.

A cette période pénible de rachialgie, de douleurs irradiées dans l'abdomen et dans les membres inférieurs , d'hyperesthésie, de troubles de la vue (amblyopie, diplopie), de l'audition (bruissements et vertige) succèdent d'autres phénomènes : la parésie d'abord et ensuite l'abolition complète de la contractilité des muscles des membres inférieurs. Le malade ne peut plus se tenir debout. Il est condamné à rester assis ou même à rester étendu. Ses muscles sont flasques et n'obéissent plus, ou incomplètement à la volonté. La contractilité électrique diminue et disparaît. Les réflexes tendineux sont supprimés. Le malade est pris de rétention d'urine et des matières fécales parce que les muscles du rectum et de la vessie sont intéressés et plus tard d'incontinence parce qu'il y a paralysie des sphincters. La puissance génitale est détruite, puis les muscles s'atrophient et l'on peut provoquer la trépidation épileptiforme, ou bien encore ils sont pris d'une contracture continue.

Le décubitus prolongé entraîne fatalement des troubles trophiques

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et vaso-moteurs; des eschares apparaissent au sacrum, aux malléoles, les pieds et les jambes sont œdématiés. Le malade ne mange plus ou vomit ses aliments. Des accidents congestifs et infectieux éclatent dans les poumons, les urines deviennent purulentes et le malade succombe dans le marasme.

Tel est le tableau général d'une paraplégie. Mais il existe de nombreuses nuances suivant la cause qui a provoqué ce syndrome, aussi est-il possible d'écrire autant de chapitres symptomatologiques qu'il existe de causes. Dans la poliomyélite de Duchenne c'est la paralysie motrice des deux extrémités inférieures qui ouvre la scène; dans les myélites difTuses chroniques il y a paraplégie spasmodique; dans la paralysie spinale aiguë de l'enfant il y a paraplégie totale et flasque; dans l'ataxie locomotrice la paraplégie ne vient qu'ultérieurement, et est précédée par l'incoordination des mouvements; dans les variétés cérébro-spinales, la paralysie des muscles de la langue et des bras précède celle des membres inférieurs. Mais l'aboutissant de toutes ces formes est toujours la paraplégie.

La marche, la durée de la paraplégie varient également avec la cause de la maladie. Tatitôt la paralysie des membres inférieurs survient d'emblée et le patient meurt au bout de quelques jours ou de quelques semaines. D'autres fois la maladie dure trois, quatre ou dix années; mais dans la plupart des cas, sauf les formes neurasthéniques, la mort est la terminaison habituelle.

Traitement. — Il nous est impossible de formuler une thérapeutique pour un syndrome dont la pathogénie est si variable. Disons seulement qu'il faut toujours viser l'origine du mal et chercher à le combattre.

A l'élément douleur on oppose des injections hypodermiques de morphine ou d'analgésine. Les révulsifs sous forme de pulvérisations d'éther, de vésicatoires, de pointes de feu promenés le long de la colonne vertébrale trouvent également leur indication. Aux troubles gastriques, à l'agitation, à l'insomnie, on oppose les moyens habituels usités en ce cas.

Il y a quelques années, Gharcot a introduit dans la thérapeutique française la pendaison des paraplégiques. Le succès n'a pas couronné cette nouvelle méthode qui se trouve à peu près abandonnée aujourd'hui.

L'hydrothérapie, sous toutes ses formes, paraît au contraire donner les meilleurs résultats, surtout dans les formes lentes de paraplégie.

S. Bernheim, de Paris.