CHAPITRE VIII HYPERESTHÉSIE. ANESTHÉSIE

Ce ne sont pas des entités morbides mais des syndromes qui se traduisent par des altérations de la sensibilité superficielle ou profonde, des organes des sens ou des viscères. On constate l'existence de cette altération par les attouchements avec la main, une pointe mousse ou aiguisée, les barbes d'une plume, une éponge imprégnée d'eau chaude ou d'eau froide, le frôlement, la pression, certains mouvements du corps ou des membres, le chatouillement, le redressement des cheveux ou des poils, etc.

Hypepestiicsic. — Il ne faut pas confondre l'hyperesthésie avec la névralgie : il s'agit là d'un état bien différent et même un peu opposé. La névralgie est une sensation douloureuse dépendant presque toujours d'une lésion nerveuse, douleur spontanée qui n'a pas besoin d'être provoquée. Au contraire, l'hyperesthésie est une simple exagération physiologique des divers modes de la sensibilité, sensation qui ne se réveille pas spontanément, mais qui est due au contact ou à la pression d'un corps étranger et qui est constatée seulement à ce moment. Cette exagération physiologique peut même constituer un simple perfectionnement de nos organes, le toucher peut devenir plus subtil, la vue plus claire, l'oreille plus fine. Plus souvent l'altération de la sensibilité est plus accusée et constitue un état morbide.

L'hyperesthésie est superficielle et dans ce cas intéresse la surface cutanée, les muqueuses accessibles, les yeux, les oreilles, les cheveux, les poils, les ongles; ou bien elle est profonde et elle intéresse nos viscères, les organes génitaux, les muscles, les articulations. Elle est localisée d'une façon très capricieuse. Tantôt elle envahit une région très limitée, tantôt un ou plusieurs membres, tantôt une

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partie latérale du corps (hémi-hyperesthésie), tantôt la surface tout entière du corps.

Comme nous venons de le dire, l'hyperesthésie se manifeste à la suite d'un attouchement, d'une pression, d'un corps glacé ou chaud. Les yeux sont impressionnés désagréablement par une lueur vive et subite, par un rayon coloré. Un cri aigu et strident blesse le tympan. Certains mouvements réveillent l'hyperesthésie des articulations, et une pression fortuite ou intentionnelle révèle la sensibilité exagérée des viscères.

Plusieurs cliniciens ont établi une classification des différentes variétés d'hyperesthésies. Ces tableaux sont presque tous schématiques et ont une valeur pratique relative. Citons cependant la classification adoptée par Spring, Vanlair et Marrius, qui divisent les hyperesthésies en : 1° neur apathiques, c'est-à-dire provoquées par l'irritation permanente d'un nerf ou d'un ganglion; 2° irritaiives, se manifestant dans les tissus, dans les organes atteints d'inflammation, périoste, os, tendons, cartilages, aponévroses, viscères ; 3° centrales, c'est-à-dire symptomatiques d'une maladie des centres nerveux; 4° dysémiques, pouvant accompagner tous les mouvements violents fébriles; 5° toxiques ou symptomatiques des divers empoisonnements ; 6° névrosiques.

Les hyperesthésies se développent-elles sous l'influence d'une lésion anatomique? On l'ignore absolument. Ce que nous savons c'est qu'elles se produisent fréquemment, sinon constamment dans la plupart des névroses : hystérie, neurasthénie. Elles sont leurs compagnons fidèles et très souvent même elles en sont l'avant-garde. A certains malades on peut prédire une invasion de névrose par le fait seul de l'examen des téguments et des viscères. Nous n'avons pas à décrire ici le début et la marche de ces hyperesthésies décrites et étudiées dans un autre chapitre.

La plupart des névrites, des myélites, des inflammations des méninges, des encéphalites, sont également précédées ou accompagnées d'hyperesthésie. Il en est de même de la migraine qui est accompagnée d'hyperesthésie des téguments de la face, de l'œil et de l'oreille. Dubois-Reymond attribue cette exaltation de la sensibilité à l'excitation des filets terminaux du trijumeau.

Quel que soit son siège, quelle que soit son origine, l'hyperesthésie est, dans la plupart des cas, un état morbide lolérable. On a observé cependant des variétés fort rebelles et extrêmement douloureuses : citons particulièrement certaines hyperesthésies des ovaires, des grandes lèvres, des mamelles où le contact des vêtements ou la

moindre pression réveillent des douleurs si vives qu'on a dû intervenir chirurgicalement.

Il est impossible d'instituer un traitement spécial contre l'hyperesthésie. Dans la plupart des cas on parvient à déterminer l'origine clinique de ce syndrome : en attaquant la cause du mal, on fait disparaître en même temps l'effet nocif qu'il produit.

Anesthésic. — C'est l'abolition de la sensibilité, altération absolument opposée à l'hyperesthésie.

On connaît assez bien la pathogénie, ou du moins la physiologie pathologique de ce syndrome. On sait en effet expérimentalement que les sensations tactiles se transmettent par les cordons postérieurs de la moelle, que les sensations douloureuses et thermiques se propagent par la substance grise, enfin que les sensations gustatives et auditives dépendent du pédoncule cérébral. Une lésion quelconque de ces régions produit une anesthésie plus ou moins complète : ce syndrome peut cependant se produire en l'absence de toute espèce de lésion anatomique.

On rencontre l'anesthésie dans les névrites ou polynévrites, dans toutes les formes de myélites, dans les méningites cérébrales ou spinales, dans les hémorragies, tumeurs ou corps étrangers de ces organes, à la suite de traumatismes, dans certaines maladies infectieuses et par-dessus tout dans les névroses.

Presque toujours ce symptôme ne survient que tardivement avec la parésie, précédé qu'il est par l'hyperesthésie. Même dans l'hystérie bien surveillée on observe d'abord une exagération de la sensibilité, et la diminution ou la suppression de cette sensibilité ne sont que des phénomènes tardifs.

L'anesthésie peut être généralisée au corps tout entier, être limitée à la moitié du corps (hémianesthésie). Occuper un ou plusieurs membres ou bien encore se manifester sous forme de plaques (anesthésie insulaire).

Gomment doit-on constater ce syndrome? Il faut toujours éprouver la sensibilité, en commençant par des excitations faibles. Une autre précaution non moins importante, c'est d'obliger le malade à fermer les yeux pendant cet examen, pour qu'il n'y ait pas simulacres, ni fausse révélation.

Dans ces conditions, on frôle légèrement les surfaces cutanées ou muqueuses, on les perce, on y enfonce la pointe d'une aiguille, on fait passer des corps glacés, chauds ou brûlants. Gharcot a fait construire de petits appareils (œsthésiomètres) surmontés d'un ther-

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momètre enregistrant le degré de chaleur du corps qui est mis ainsi en contact avec la peau.

Les régions profondes, musculaires, articulaires ou viscérales sont éprouvées par la pression, le mouvement ou les piqûres profondes.

L'acuité auditive est contrôlée par un bruit régulier, de préférence le tic tac d'une montre. Le sens olfactif est éprouvé par l'aspiration alternative dans l'une et l'autre narine d'odeurs aromatiques, excitantes ou caustiques. On se rend compte de l'état du sens de la gustation, en badigeonnant la surface dorsale de la langue avec un pinceau imprégné d'un liquide sucré, amer ou épicé. Enfin le champ visuel est éprouvé par le campimètre, ou bien encore en faisant fixer par le malade, à des distances variées, un chiffre, un caractère, une couleur.

Nous ne voulons et nous ne pouvons donner la valeur séméiologique de chacune de ces altérations de la sensibilité. Elles ont été décrites dans les précédents chapitres avec la cause qui les engendre.

S. Bernheim, de Paris.

SIXIEME PARTIE VÉSASMIES