B. — IDIOTS SIMPLES
Les idiots simples appartiennent au deuxième degré de l'idiotie; chez eux l'étude psychologique si bien faite par Sollier, peut être plus complète. Chez les idiots du premier degré, il n'y a rien au point de vue intellectuel et moral; chez ceux du deuxième degré, il y a un affaiblissement considérable des facultés psychiques, mais il en reste des vestiges.
Ce qui est atteint surtout chez ces infirmes, c'est l'attention (Sollier). L'idiot ne peut la fixer et de là naît toute la difficulté de son éducation. Son intelligence est donc peu susceptible de perfectionnement; c'est à grand'peine que l'on peut dans les asiles spéciaux apprendre à quelques-uns un métier facile, mais une fois qu'ils le possèdent, ils gardent les connaissances acquises, différant en cela de l'imbécile, qui, apprenant plus facilement, oublie plus vite encore.
Les facultés morales, très émoussées, sont moins perverties que chez l'imbécile.
L'idiot ressent peu d'affection pour sa famille, toute sa sympathie quand ses parents viennent le voir à l'asile se porte sur le panier de provisions qu'on lui apporte. C'est un craintif et un timide, il n'aura pas les révoltes et l'indiscipline de l'imbécile; certains d'entre eux, les idiots crétinoïdes dont nous parlerons plus loin, ont une pudeur assez développée, plus marquée chez les filles.
Ordinairement les idiots n'ont pas de mémoire, exceptionnellement cependant ils retiennent assez bien, mais l'intelligence n'est pour rien là dedans, ils retiennent sans comprendre. Ce dont ils se souviennent le mieux, c'est de la musique; tel idiot, incapable de prononcer une phrase, retient les airs que l'on a une fois fredonnés devant lui; la musique est leur art de prédilection. A Bicêlre, c'est leur grande distraction ; le rythme les frappe surtout, et, si la musique les impressionne, le rythme des vers bien déclamés, auxquels ils ne comprennent rien, les intéresse aussi. Leur art c'est la musique. Rarement ils offrent quelque disposition pour le dessin et la sculpture.
Les idiots présentent aussi des modifications de leurs différents instincts : celui de la conservation est presque aboli chez eux; les parents racontent que leur enfant circulant dans les rues se serait laissé écraser par les voitures; l'instinct sexuel est ordinairement retardé comme la puberté, mais cependant les idiots recherchent la
compagnie des femmes et des jeunes filles; telle idiote n'attend qu'un signe de l'homme pour se livrer. Chez eux nous rapprocherons de l'instinct sexuel la masturbation et la sodomie, encore cependant que chez les cryptorchides et chez ceux qui sont anesthésiques presque entièrement on ne peut penser à un instinct génital.
L'idiot se masturbe en public sans pudeur et sans avoir conscience de ce qu'il fait. Chez eux la sodomie est fréquente, mais ils sont souvent passifs ; c'est souvent avec un imbécile qu'ils forment un ménage à deux; l'imbécile actif protège l'idiot passif comme le mâle protège la femelle.
Les sensibilités générale et spéciale sont aussi déviées de la normale. Certains sont véritablement anesthésiques, ils se font des mutilations, des blessures qui n'attirent point leur attention ; d'autres, et ce sont les plus nombreux, par impuissance de fixer leur attention, n'accusent point la douleur; c'est ainsi que, lorsqu'ils sont malades, les idiots restent pelotonnés dans leur lit sans se plaindre et sans faire de mouvements.
En général, ils sont cependant très sensibles au froid; l'hiver, on les voit se rapprocher du foyer, et il en est qui, à l'entrée de la saison froide, entrent dans un état de torpeur qui les a fait nommer idiots hivernants (Sollier).
Déjà nous avons indiqué l'état de la vue chez ces infirmes. Le goût et l'odorat sont presque entièrement abolis; sans doute ce sont les idiots complets que l'on voit parfois avaler des cailloux, des morceaux de bois, etc., mais même chez des idiots simples on rencontre des perversions du goût, c'est ainsi que l'un d'eux à Bicêtre mangeait des chenilles, des souris crues (Sollier), un autre des araignées, beaucoup leurs excréments. En général ils sont gloutons, on les voit acheter de la chair d'âne ou de cheval parce qu'ils en ont un plus gros morceau pour la même somme.
Rien ne les touche de la nourriture que la quantité, différant en cela des imbéciles, qui sont gourmands.
L'activité musculaire est chez les idiots du deuxième degré peu active; ils ont marché tard et marchent mal, ils font peu d'exercice, mais il en est quelques-uns chez lesquels elle est au contraire exagérée; ainsi il y a des idiots coureurs, d'autres grimpent après les arbres, les becs de gaz, etc., ce sont les idiots grimpeurs. Une variété bizarre est celle des idiots tourneurs; par moments ils tournent sur eux-mêmes en répétant la même syllabe, jusqu'à ce qu'ils tombent.
Comme les idiots complets, ceux qui nous occupent présentent les
