MELANCOLIE AIGUË

La mélancolie aiguë est ime affection mentale caractérisée par des idées délirantes de nature triste et par de la dépressio7i portée parfois jusqu'à la stupeur.

Dès l'étude des causes on retrouve dans la mélancolie la dépression qui en sera la caractéristique; ce sont les causes débilitantes et dépressives qui vont la faire naître telles que les chagrins prolongés, les fatigues corporelles, les affections viscérales, etc.

Parfois c'est brusquement que débute l'accès mélancolique suivant une vive impression douloureuse, mais ordinairement le malade prépare son accès. L'idée fixe délirante s'implante d'abord et finissant par envahir le champ de la pensée ne laisse de place que pour la tristesse et l'abattement; en même temps des phénomènes fébriles surviennent, de la céphalalgie, un pouls rapide, un enduit saburral de la langue, de l'agitation des actes qui va cesser bientôt, car tout cet appareil d'excitation va laisser place aux symptômes dépressifs qui s'accusent de plus en plus et que nous allons décrire.

Période d'état. — Comme pour l'étude de la manie nous allons scinder suivant les sphères intellectuelle, morale et physique, les symptômes observés, dans l'impossibilité où nous sommes de décrire la mélancolie en décrivant un mélancolique.

Sphère intellectuelle. — Les phénomènes mélancoliques sont dans cette sphère.

La dépression;

Le délire ;

Les hallucinations.

Les idées se coordonnent avec lenteur, toutes les opérations intellectuelles ne se font qu'avec paresse; la mémoire amoindrie ne rappelle plus les faits; la volonté chancelante reste sans force; les malades indifférents à tout ne peuvent choisir. Et sur ce fond intel-

lectuel affaissé, se greffe le délire mélancolique qui pousse des racines de plus en plus profondes. Les malades se croient ruinés, déshonorés, indignes de tout, ils sont une honte pour leur famille et indignes de manger un pain qu'ils ne peuvent ni gagner, ni payer. D'ailleurs leur nourriture est empoisonnée, ils la sentent avec un goût de chair humaine, ou décomposée par la pourriture : ils sont eux-mêmes pourris, ils exhalent une odeur nauséabonde; ils sont pour tous un objet de dégoût.

Autour d'eux s'élèvent jour et nuit des voix qui leur reprochent des crimes qu'ils n'ont pas commis, les [menacent de supplices et de châtiments. Les idées hypocondriaques les plus folles hantent leur cerveau; ils sont persuadés qu'on leur a changé la tête; d'autres fois ils sont à l'agonie ou même disent qu'ils sont morts, restent dans l'immobilité la plus complète, disant seulement à de longs intervalles que la vie s'est retirée d'eux et qu'ils sont morts.

Le langage de ces aliénés est caractéristique; il est toujours empreint de tristesse : leurs paroles sont rares, il faut leur arracher les réponses ; souvent ils se taisent entièrement et se renferment dans un mutisme complet. Ces mélancoliques écrivent peu, souvent pas du tout et chez eux comme chez les maniaques leurs écrits sont le reflet de leur langage.

Sphère morale. — Le sentiment est atteint chez ces malades qui, tantôt apathiques et complètement indifférents au bonheur ou au malheur de leurs proches, sont quelquefois saisis d'une inquiétude maladive pour tout ce qui touche leurs parents et leurs amis.

Leurs instincts sont émoussés, sans énergie et sans réaction.

Deux sortes d'actes morbides caractérisent les mélancoliques : le refus d'alimentation et la tendance au suicide. Ces malades refusent de manger ou bien parce qu'ils n'ont pas une volonté assez énergique pour se donner la peine de se nourrir, ou bien parce qu'ils croient être indignes de la nourriture qu'on leur présente, ou bien encore parce qu'ils croient que tout ce qu'on leur offre est empoisonné et doit causer leur mort.

Cependant les mélancoliques ne redoutent pas la mort. Il semble que le peu de volonté qui leur reste soit employé à la chercher.

Pourtant ils ne déploient pas grande énergie dans leurs tentatives de suicide, ils souhaitent la mort, ils l'attendent, mais ne font pour l'obtenir que des tentatives incomplètes et inoffensives. Cependant ils rappellent parfois toute la force de leur volonté et réussissent dans un dernier effort à sortir de la vie.

Sphère physique. — L'aspect général du mélancolique est spécial. « Le faciès grippé exprime l'anxiété et la souffrance, les sourcils sont froncés, le regard abaissé vers la terre, la figure immobile et insensible indique une profonde concentration de la pensée. Les mouvements sont lents et indécis, la marche se fait à petits pas, les pieds se soulèvent à peine de terre et il faut incessamment exciter les malades pour les déterminer à s'habiller. » (Marcé.) Souvent ils refusent absolument de se lever, c'est la « manie lectuaire ».

Leur voix est lente et monotone, reflétant dans sa lenteur la lenteur de la pensée.

La sensibilité cutanée est presque abolie ou bien elle est retardée; la sensibilité spéciale atteinte aussi est troublée dans la vision, l'ouïe et l'odorat.

L'insomnie est de règle chez ces malades, ou bien leur sommeil, quand il existe, est léger et agité par des rêves.

Les mouvements respiratoires des mélancoliques sont incomplets, leur sang s'oxygène mal, on observe de la bouffissure, des œdèmes, de la cyanose, un état incomplet d'asphyxie.

La calorifîcation diminuée amène un abaissement de la température parfois très accentué.

Les troubles digestifs sont la règle du début à la fin. Anorexie et constipation, voilà ce que l'on observe ; elles ne manquent jamais ; la constipation est due à l'insuffisance de nourriture, à la parésie des tuniques intestinales, à la diminution des sécrétions. L'acte sécrétoire des mélancoliques est diminué dans sa généralité; ces malades font peu de sueur, peu de salive, peu d'urine, leur peau est sèche, leur salive visqueuse, leurs urines, sans albumine ni sucre, sédimenteuses et foncées.

Avec un tel état physique les forces vont diminuant chaque jour; au manque d'énergie s'ajoute le manque de vigueur et l'amaigrissement.

Termînaisou. — Pendant des mois un état semblable persiste, et si le malade ne meurt pas d'une complication viscérale ou de débilité, s'il ne se suicide pas, une détente se produit dans les phénomènes, et, progressivement, se rappelant son accès mélancolique, il revient à la santé, ayant toujours la perspective cependant d'une rechute qui pourra dans la suite prendre ou la même forme ou une de celles que nous allons maintenant exposer.