B. — MÉLANCOLIE SURAIGUE (MÉLANCOLIE AVEC STUPEUR

Quand la dépression atteint chez le mélancolique son plus haut degré, elle masque son délire, si bien que longtemps cette forme suraiguë de mélancolie avec stupeur a été confondue avec la démence (Esquirol) et l'idiotie (Pinel).

Georget la sépara le premier de ces états d'aliénation sous le nom de stupidité; Etoc en a repris l'étude, mais tous deux admettent comme principal symptôme l'absence des manifestations de la pensée, peut-être de la pensée elle-même.

Baillarger, en 1843, démontre qu'il ne s'agit là que d'une forme de mélancolie avec une dépression exagérée et que sous ce voile se cache un délire triste d'une extrême intensité.

Ce sont ces malades qui débutent avec l'aspect de typhiques : « L'immobilité des traits devient complète, un masque semble placé sur leur visage, la bouche est entrouverte, la lèvre inférieure pendante et fuligineuse; les narines sont pulvérulentes, le regard est terne, étonné et hébété : c'est à s'y méprendre le visage des individus frappés de fièvre typhoïde. » (Marcé.)

Tous les phénomènes de dépression de l'accès aigu de mélancolie ont subi une poussée, l'inertie est telle qu'elle fait songer à la catalepsie; l'anesthésie est complète, et leur hébétude profonde n'est troublée que par des accès subits de violence et d'agitation après lesquels tout s'éteint de nouveau dans la stupeur. La sitiophobie est invincible, la cachexie survient et emporte souvent les malades.

Cependant derrière cette impassibilité et cette torpeur d'épouvantables drames, des idées terrifiantes passent tour à tour dans le cerveau des malheureux et, quand la guérison survient, conscients de leur ancien état, ils racontent les horribles cauchemars qui les ont assaillis et tourmentés. On a cependant recueilli des faits suffisamment nombreux où les malades guéris affirment qu'ils ne pensaient à rien, ne se préoccupaient de rien, atteints ainsi, comme Etoc le disait, de stupeur de la pensée.

Un semblable état trompe le médecin quand ill'observe au début; il se croit alors devant une fièvre typhoïde; mais survient alors la marche naturelle des accidents et bientôt le doute ne sera pluspossible.