CHAPITRE II HYDROTHÉRAPIE

Définition. — Hydrothérapie (gr. hudor, eau; thérapéia, traitement thérapeutique par l'eau). Bon nombre de définitions ont été employées pour exprimer le traitement par l'eau, soit en médecine, en chirurgie ou en hygiène : hydrosudopathie, hydropathie, hydrothérapeutique, hydriatrie, hydrosudothérapie.

L'emploi de l'hydrothérapie date d'une époque que nous considérons comme trop éloignée ou trop obscure pour être sérieusement étudiée au point de vue scientifique; le traitement par l'eau a toujours joué un rôle important dans l'évolution des peuples primitifs et fut souvent appliqué à diverses affections par des Esculapes célèbres de l'époque; mais, en raison de l'insuffisance des connaissances physiques et physiologiques de ce temps, toute base manquait pour l'emploi méthodique de l'hydrothérapie.

Quand on pense que l'organisme humain contient 58 p. 100 d'eau dans ses tissus, et que constamment l'eau, soit par l'urine et les matières fécales, soit par la peau et les voies respiratoires, est éliminée et que, pour la digestion et la résorption, toutes les substances se dissolvent dans l'eau, on comprendra la grande valeur de l'eau dans l'économie.

Agents. Appareils. — Les basses températures jouent le rôle le plus important en hydrothérapie, néanmoins les températures élevées et celles intermédiaires rendent de grands services.

Gomme les mots chaleur et froid, n'ont toujours qu'un sens relatif, il est bon, au moyen d'une échelle thermique, de se rendre compte, par un point de départ, de la valeur des mots employés couramment.

Froid excessif de 0 à — 6°

Très froid de 7 à 10°

Froid de 11 à 15°

Frais de 16 à 20°

Dégourdi de 21 à 25»

Tiède de 26 à 30"

Chaud de 31 à 35°

Très chaud de 36 à 40°

Excessivement chaud. . . de 41 à 50 et 70°

Un grand nombre d'appareils sont employés pour la médication hydrothérapique, et il nous faudrait plus de place qu'il nous en est accordé pour décrire les nombreux appareils en usage. Nous nous contenterons de mentionner les principaux.

Applications de la chaleur. — Le mode d'emploi le plus fréquent de la chaleur est certainement l'eau chaude employée soit en bain, soit en piscine. Après il faut citer la douche qui est un des fondements de la méthode hydrothérapique, la douche de vapeur, celle d'eau chaude, la douche écossaise (douche chaude suivie brusquement d'une douche à température opposée).

Les appareils à sudation ont reçu plusieurs noms : étuves, caisses, bains turcs, bains russes, etc., autant d'expressions pour désigner l'emploi du calorique sec ou humide.

Applications du froid — Priessnitz recommandait beaucoup le demi-bain froid ; la douche a remplacé avec avantage ce procédé.

Il y a la douche générale en pluie, en cloche, en jet, en cercle, en lance, en colonne.

On applique beaucoup l'eau froide au moyen d'immersions partielles ou générales : bain piscine, bain d'affusions, bain de siège, lotions, etc.

Il faut signaler aussi l'enveloppement du corps à l'aide du drap mouillé et de la ceinture abdominale.

Physiologie. — La plus haute température que puisse supporter l'homme en état de santé, sans en être incommodé, varie selon le milieu dans lequel il est placé ; c'est dans l'air sec qu'il peut supporter la plus haute température.

Dobson séjourna vingt minutes sans grande incommodité dans une étuve sèche, dont la température était de 98°,88 cent.; Berger supporta pendant sept minutes une chaleur sèche de 109°,48 cent, et Blayden, une température de 115°, 15 à 127° cent, pendant huit minutes. La vapeur d'eau communique beaucoup plus de chaleur au contact, son pouvoir échauffant étant plus grand que celui de

l'air sec; il en résulte que le corps ne saurait résister dans un milieu de vapeur aqueuse à une aussi grande température que dans un milieu d'air sec.

En outre, dans un air humide, l'évaporation cutanée qui maintient l'équilibre dans la chaleur animale, est notablement diminuée ou même supprimée; cette moindre résistance du corps, que le raisonnement seul explique, a été vérifiée par les expériences de Delaroche et Berger. Delaroche ne put supporter plus de dix minutes et demie un bain de vapeur, qui d'abord à 37°, 5 cent., s'éleva dans l'espace de huit minutes à 51", 25 cent. Berger fut obligé de sortir, au bout de douze minutes et demie, d'un bain de vapeur dont la température s'était élevée de 41°, 25 à 53°,75 cent., il était faible, vacillait sur ses jambes et avait des vertiges.

D'après ces deux observateurs, la chaleur éprouvée dans le bain de vapeur est beaucoup plus vive que dans l'air sec, et l'on ressent un sentiment de brûlure très pénible.

Quant au froid, il est, de même que la chaleur, mieux supporté quand il est sec, cela tient à ce qu'à volume égal, la capacité de l'eau pour la chaleur est de 2,500 fois environ plus grande que celle de l'air; ce qui explique pourquoi elle doit enlever par contact une bien plus grande quantité de calorique.

A un degré voisin de la congélation, l'eau peut bien être supportée pendant un temps court par l'organisme ; mais à condition qu'elle soit sous un volume peu important.

Il y a cependant des exemples consignés dans les annales de la médecine d'hommes qui, les uns par habitude, les autres par fanfaronnade, se sont baignés impunément dans l'eau à la température de la glace; il n'y a pour ainsi dire pas de froid extrême que l'organisme ne puisse supporter, la tolérance dépend avant tout du temps pendant lequel dure l'impression du froid, et surtout de la grandeur de la surface cutanée soumise au refroidissement. Les observations sur l'homme manquent pour indiquer le degré de fi'oid qui peut amener la mort, mais les expériences faites à l'aide du refroidissement artificiel sur les animaux à sang chaud, dont la température est voisine de celle de l'homme, indiquent que la mort survient inévitablement lorsque l'animal a perdu un peu plus du tiers de sa chaleur propre; quant à la température nécessaire pour arriver à produire ce résultat, et, au temps pendant lequel il faut la laisser agir, ils varient selon les moyens que possède l'animal pour résister à la chaleur qu'il perd par le rayonnement.

C'est ainsi que Ross, Parry, Franklin, etc., qui, dans leurs voyages

au pôle Nord, avaient de bons vêtements, du feu et une bonne nourriture, purent résister à des températures de — 49° et — 56°, tandis que les soldats, dans la retraite de Russie, succombaient à une température de 25°, parce qu'ils étaientmal vêtus, mal nourris, mal abrités. En résumé nous voyons que le froid et la chaleur sont mieux supportés par le corps sain, lorsqu'ils sont dépourvus d'humidité.

Thcrapentique. — L'hydrothérapie convient à tous les âges et à tous les sexes, mais il faut pour cela qu'elle soit bien administrée. La durée de l'immersion ou de la douche doit être courte et toujours suivie de frictions, massages ou exercices corporels. Jusqu'à huit ou neuf ans les lotions froides et les frictions à l'eau alcoolisée sont préférables aux douches; plus tard, les douches peuvent être employées avec avantages suivant les indications que donnent la constitution et le tempérament; chez les individus à tempérament sanguin, à constitution forte, les bains, les sudations, les affusions et les lotions sont préférables aux douches froides; celles-ci conviennent aux lymphatiques, aux rhumatisants, aux goutteux. Encore faut-il procéder avec de grands ménagements pour peu que les malades soient névropathes.

L'hydrothérapie chaude, convient aux femmes, surtout aux femmes nerveuses; les douches froides ne doivent chez elles être prescrites que dans des cas bien déterminés, et administrées avec des précautions extrêmes; mais, dès que l'organismeyaété accoutumé, elles arrivent à rendre degrandsservices;rapparitiondesrèglesnelescontreindique pas, lorsque les femmes sont bien habituées à ce traitement.

L'hydrothérapie peut être dangereuse dans les maladies de cœur, dans les maladies de poitrine, dans certaines affections cutanées; il en est de même chez les individus sujets aux congestions, aux hémorragies; il faut donc ne prescrire à ces malades les pratiques hydrothérapiques que lorsqu'elles sont bien indiquées, et ne les entreprendre que si l'on est parfaitement certain qu'elles seront bien dirigées.

Il est préférable de commencer le traitement au printemps ou en automne ; mais il est bon de le continuer pendant l'hiver, afin que, sous l'influence du froid extérieur et de l'excitation produite par l'hydrothérapie, on arrive plus rapidement et plus sûrement à réparer les forces et à activer les fonctions.

Médications hydrotliérapiqncs. — L'eau froide produit toujours la même action thérapeutique dans ses différents modes d'application;

ses divers effets curatifs varient seulement dans de légères limites pour la même température suivant que le contact de l'eau avec les téguments est plus ou moins étendu et plus ou moins parfait, suivant que le contact est employé brusquement ou au contraire lentement et progressivement.

L'eau froide et le calorique, appliqués localement, généralement possèdent ces deux propriétés opposées : d'exagérer ou de diminuer la circulation capillaire, et ces actions sont d'autant plus puissantes qu'elles se rapprochent de la fonction physiologique normale.

Ces deux effets thérapeutiques primitifs, dont l'un est provoqué par le calorique et l'autre par l'eau, ont reçu les noms d'action déprimante et d'action excitante.

Dans leurs applications, elles donnent lieu aune série de méthodes distinctes.

L'action déprimante, autrement dite réfrigérante de l'eau froide, donne lieu à trois médications : la médication hémostatique, la médication antiphlogistique, la médication sédative hyposthénisante.

On comprend alors parfaitement le mécanisme en vertu duquel ces trois médications agissent par ce mode d'action de l'eau froide.

L'eau froide, appliquée sur une plaie béante, excite les filets nerveux du grand sympathique ; celui-ci contracte les parois des vaisseaux donnant passage au sang (globules rouges), l'écoulement diminue ou s'arrête (action hémostatique) ; ce même effet diminuant la quantité de sang de la partie, la calorifîcation est amoindrie, le développement des phénomènes complémentaires, dont l'ensemble a reçu le nom d'inflammation, est arrêté (action antiphlogistique).

L'action excitante de l'eau froide donne lieu à beaucoup de médications sur lesquelles deux n'empruntent le calorique que pour développer complètement leurs effets.

Ces médications peuvent être excitatrices, révulsives, résolutives, reconstituantes et toniques, sudorifiques, altérantes, dépuratives, antipériodiques, prophylactiques ou hygiéniques.

Toutes ces médications reposent sur ce fait commun : après une application d'eau à basse température faite convenablement, il s'établit une réaction locale ou générale se traduisant par une circulation plus active. Cette action prend des noms divers suivant les éléments organiques et fonctionnels sur lesquels on la fait agir.

Ainsi, par exemple, un purgatif devient tour à tour un révulsif, un congestif, un décongestif, un antiphlogistique, suivant son action limitée au petit ou au gros intestin, les variations de la dose et la fréquence de son emploi.

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Un révulsif cutané peut devenir un dérivatif, un résolutif, agissant pour résoudre une tuméfaction, un engorgement ou provoquer sur un point éloigné une inflammation locale, de même que quelques médications spéciales comme la belladone, l'ergotine, le mercure, etc., développent, selon les circonstances et le mode d'emploi, une action révulsive, altérante, antiphlogistique, hémostatique, etc.

Clinique. — L'étude clinique de l'hydrothérapie peut se diviser en deux parties bien distinctes : son emploi dans les afl^ections aiguës et ses applications dans les maladies chroniques.

Il est peu de maladies dans lesquelles cette méthode n'ait été essayée. On a préconisé l'emploi de bains très chauds dans le tétanos a frigore, en provoquant une diaphorèse intense, une fluxion sanguine et séreuse énergique sur toute la surface cutanée.

Dionis des Carrières a présenté à la Société médicale des hôpitaux l'observation d'un homme atteint de tétanos rhumatismal et celle d'un blessé tétanique guéris l'un et l'autre par des bains chauds prolongés.

Dans le même recueil, tome XXI, 1883, p. 280, se trouvent relatés sommairement deux cas d'alcoolisme avec délire aigu traités efficacement par le bromure de potassium à haute dose et la méthode réfrigérante.

En. Allemagne, depuis longtemps déjà, les médecins ont signalé l'heureuse influencedes bainschauds surl'hydropisieetl'albuminurie.

Care Brens a vu le même traitement appliqué avec succès dans l'éclampsie puerpérale, et Braun de Vienne plonge ses malades dans un bain jusqu'au cou; la température du bain est portée successivement de 38 à 45°; sa durée est de trente minutes.

Rehrer a employé avec succès les douches froides dans la méningite franche et dans les accidents cérébraux aigus.

Behier, dans une de ses leçons cliniques de l'Hôtel-Dieu, à propos du rhumatisme cérébral, par les bains froids, disait avec raison : « Certes, il faut avoir de l'audace pour avoir recours à un semblable moyen, et c'est précisément pour cela que je vous fais cette leçon et que je n'hésite pas à vous couvrir de ma responsabilité, à me mettre en avant, à vous défendre au besoin. »

Vilson Tost, dont le travail sur le même sujet a été publié en 1871, semble être le premier praticien ayant fait du traitement de l'encéphalopathie rhumatismale, par les bains froids, une étude méthodique et complète.

En France, la première observation de rhumatisme cérébral traité

par les bains froids est due à Maurice Reynaud^; elle date de 1874 et fut présentée à la Société médicale des hôpitaux.

Depuis lors, Blatez^, Dujardin-Baumetz % Colrat*, Féréol, Valin, ont tour à tour signalé leurs tentatives heureuses pour combattre le rhumatisme par la méthode réfrigérante. Woillez a fait un relevé des guérisons connues. Trier, de Copenhague, sur 11 cas, a obtenu 8 guérisons. Ducastel a compté 10 guérisons sur 14 ca« traités par les bains froids, et 19 morts sur 23 cas traités par les moyens ordinaires.

Les médecins allemands n'ont pas reculé devant l'emploi même exclusif de l'hydrothérapie dans la pneumonie franche ou symptomatique, aussi bien chez l'enfant que chez l'adulte. Fismer a traité à l'hôpital de Bâle, dans une période de cinq ans, 152 cas de pneumonie, d'après la formule générale suivante : dès que la température axillaire dépasse 39°, bains à 16° pendant dix minutes, réduits à sept et même cinq minutes chez les sujets âgés et très faibles ou bien lorsque la dyspnée est intense, le collapsus violent et frisson trop prolongé; les seules contre-indications sont : l'extension de la phlegmasie aux deux poumons, fréquence extrême de la respiration, alcoolisme chronique et âge très avancé ; le nombre des bains administrés en moyenne est de 13 à 14, au maximum 30.

Clément, de Lyon, a expérimenté dans son service l'emploi des bains tempérés dans la variole grave. Il a employé des bains tempérés ou frais 25 à 28° G. de quinze minutes en moyenne et répétés deux ou trois fois par vingt-quatre heures, dans 7 cas très graves, dont 2 de variole hémorragique ; il a eu 5 succès ; il déconseille cette méthode pendant l'évolution et préfère l'employer au moment de la fièvre suppurative.

La pensée d'employer la réfrigération par l'eau froide dans les fièvres continues est venue à l'esprit des médecins dès la plus haute antiquité. Hippocrate, Galien y avaient recours ; mais c'est Currée qui, à Liverpool, en 1790, par une suite d'observations rigoureuses, prouva que l'eau froide était un des moyens les plus sûrs et les plus rapides d'abaisser la température pathologique. Il avait parfaitement observé que l'eau froide agissait sur le système nerveux et sur la chaleur organique.

1 Gaz. des Hôpitaux, p. 498, 1890.

2 Gaz. des Hôpilaux, 1875.

^ Lyon Médical, 1875.

^ Gaz. des Hôpitaux, 1877.

Plus tard, Gionnini, en Italie, démontra la valeur de l'eau froide pour le traitement du typhus, des fièvres aiguës.

En France, Récamier, Chomel, Briquet, Trousseau eurent recours à l'emploi de l'eau froide dans les cas de fièvre typhoïde. En 1846> M. Jacquez, de Lure, publia un mémoire dans lequel il démontra, par une suite d'observations recueillies avec soin, l'efficacité des lotions et des compresses froides dans la fièvre typhoïde.

En '1849, Wanner présentait à l'Académie un travail analogue et, en 18S1, Leroy, de Béthune, faisait connaître ses succès, dans VUnion médicale, par l'emploi de l'eau froide intus et extra.

Mais malgré ces exemples encourageants, l'hydrothérapie appliquée aux maladies aiguës avait trouvé peu de partisans en France. En 1861, Brand formulait des demi-bains tièdes avec affusion froide. Plus tard, il adoptait les bains froids. Abaisser la température par l'eau, mesurer et suivre les phases de cet abaisssement par le thermomètre rectal, alimenter convenablement le malade, voilà les principes de la méthode de Brand ; voici les résultats qu'il annonce :

<t Toute fièvre typhoïde traitée régulièrement dès le début par l'eau froide sera exempte de complications, et guérie ; toute fièvre typhoïde dégénérée ou traitée tardivement (après la première période, présentera plus de chances de guérison avec l'eau froide régulièrement administrée qu'avec tout autre mode de traitement. »

Les maladies chroniques contre lesquelles l'hydrothérapie a été employée sont très nombreuses. Il nous parait inutile de rappeler ici l'opinion bien connue d'un grand et émérite thérapeutiste comme Bouchardat pour confirmer cette assertion.

En 1859, Charles Robin découvre que tous les capillaires de l'encéphale, de la moelle et de la pie-mère possèdent une tunique supplémentaire à laquelle il donne le nom de tunique lymphatique.

Des expériences nombreuses ont démontré l'action directe du grand sympathique sur la circulation intra-cranienne.

Par conséquent, toute excitation directe ou réflexe impressionnant le système nerveux ganglionnaire a pour conséquence primitive ou secondaire des modifications dans la circulation capillaire encéphalique, cette incitation est due aux diverses modalités du mouvement : froid, chaleur, lumière, électricité.

La médication hydrothérapique doit être longue et reconstituante avant tout ; douches à pression moyenne, courtes, générales et froides ; toutefois, les malades sont craintifs et offrent peu de résistance organique; on doit donc procéder avec ménagement, débuter

par de l'eau à 28 à 30°, suivant la saison, et abaisser peu à peu cette température. Dans le cours du traitement, une révulsion énergique peut être nécessaire, on l'obtient à l'aide de douches en pluie ; de même l'action tonique est accentuée à l'aide de la piscine, s'il n'existe aucune contre-indication à son emploi, tels que : accidents pulmonaires, névralgies, diathèse rhumatismale.

Aucune autre médication ne peut convenir comme la médication hydrothérapique aux troubles circulatoires menaçants et les atteindre par action directe ou réflexe, soit par ses effets révulsifs et dérivatifs généraux sur toute l'enveloppe cutanée, soit par son action tonique et sédative relevant la tension artérielle, modérant le cœur, ranimant les forces générales et réveillant les fonctions digestives.

Michel KoHOs, de Paris.

Docte ur en Médecine des Facultés de Paris et de Wurtzbourg.