CHAPITRE III MASSOTHÉRAPIE

Historique. — Dans l'Inde et dans -a Chine, 2,700 ans avant notre ère, on employait une sorte de gymnastique que l'on pourrait appeler médicale, comme le massage, dans le but religieux de se renouveler chaque jour et de se perfectionner sans cesse.

Le massage était également en usage chez les Grecs et chez les Romains. C'était pour eux le complément nécessaire des bains. Un certain Phénicien, du nom d'Elis, acquit avec le massage une immense réputation et une fortune égale.

Les Egyptiens en faisaient et en font encore un fréquent usage. Pour en donner une idée, je citerai textuellement un passage de Savary sur les bains du Grand Caire :

« Les personnes qui prennent le bain ne sont point emprisonnées, comme en France, dans une espèce de cuvier où l'on n'est jamais à son aise. Couchées sur un drap étendu, la tête appuyée sur un petit coussin, elles prennent librement toutes les postures qui leur conviennent. Cependant un nuage de vapeur les enveloppe et pénètre dans tous les pores.

« Lorsque l'on est reposé quelque temps, qu'une douce moiteur s'est répandue dans tout le corps, un serviteur vient, vous presse mollement, vous retourne, et, quand les membres sont devenus souples et flexibles, il fait craquer les jointures sans effort. Il masse et semble pétrir les chairs sans que l'on éprouve la plus légère douleur.

« Cette opération finie, il s'arme d'un gant d'étoffe et vous frotte longtemps. Pendant ce travail il détache du corps du patient tout en nage, et enlève jusqu'aux saletés imperceptibles qui bouchent les pores. La peau devient douce et unie comme le satin. Il vous conduit ensuite dans un cabinet, vous verse sur la tête de l'écume de savon parfumé et se retire.

« Les anciens faisaient plus d'honneur à leurs hôtes et les traitaient d'une manière plus voluptueuse. En effet, pendant que Télémaque était à la cour de Nestor, la belle Polycaste, la plus jeune des filles du roi de Pylos, conduisit le fils d'Ulysse au bain, le lava de ses propres mains, et, après avoir répandu sur son corps des essences précieuses, le couvrit de riches habits et d'un manteau éclatant. Pisistrate et Télémaque ne furent pas moins bien traités dans le palais de Ménélas. Lorsqu'ils en eurent admiré les beautés, on les conduisit à des bassins de marbre où le bain était préparé. De belles esclaves les y lavèrent, et après avoir répandu sur eux de l'huile parfumée, les revêtirent de fines tuniques et de superbes pelisses. »

Mais revenons aux bains égyptiens :

« Le cabinet où l'on a été conduit offre un bassin avec deux robinets, l'un pour l'eau froide, l'autre pour l'eau chaude. On s'y lave soi-même. Bientôt, le serviteur revient avec une pommade épilatoire, qui en un instant fait tomber les poils aux endroits où on l'applique. Les hommes et les femmes en font un usage général en Egypte.

« Quand on est bien lavé, bien purifié, on s'enveloppe de linges chauds et l'on suit le guide à travers les détours qui conduisent à l'appartement extérieur. Ce passage insensible du chaud au froid empêche qu'on en soit incommodé. Arrivé sur l'estrade, on trouve un lit préparé. A peine y est-on couché, qu'un enfant vient presser de ses doigts délicats, toutes les parties du corps afin de les sécher parfaitement. On change une seconde fois de linge et l'enfant râpe légèrement avec la pierre ponce les calus des pieds. Il apporte ensuite la pipe et le café moka.

ce Sorti d'une étuve où l'on était enveloppé d'un brouillard chaud et humide, et où la sueur ruisselait de tous les membres, transporté dans un appartement spacieux et ouvert à l'air extérieur, la poitrine se dilate et l'on respire avec volupté. Parfaitement massé et comme régénéré, on sent un bien-aise universel. Le sang circule avec facilité et l'on se trouve dégagé d'un poids énorme. On éprouve une souplesse, une légèreté jusqu'alors inconnues. Il semble que l'on vient de naître et que l'on vit pour la première fois. Un sentiment vif de l'existence se répand jusqu'aux extrémités du corps, tandis qu'il est livré aux plus flatteuses sensations; l'âme, qui en a conscience, jouit des plus agréables pensées; l'imagination se promenant sur l'univers qu'elle embellit, voit partout de riants tableaux, partout l'image du bonheur. Si la vie n'est que la succession de nos idées, la rapidité avec laquelle l'esprit en parcourt la chaîne étendue

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ferait croire que dans les deux heures du calme délicieux qui suit ces bains, on vit un grand nombre d'années.

«■ Tels sont les bains dont les anciens recommandaient si fort l'usage, et dont les Egyptiens font encore leurs délices. »

Hippocrate employait aussi le massage, car on lit, dans son livre sur les maladies des articulations, que le médecin doit posséder, avec son expérience, la science du massage. Proxagoras l'employa dans les hernies.

Cœlius Aurelianus n'était pas partisan de la méthode de Proxagoras, Asclépiade vantait l'emploi de cette méthode pour le traitement des maladies chroniques et le prohibait pour les maladies aiguës. Nous arrivons au moyen âge, époque à laquelle on négligea complètement les soins hygiéniques ; les bains mêmes étaient regardés comme des soins inutiles et presque indécents.

Au xv° siècle, Ambroise Paré remit cette méthode en usage, mais vers la fin du xvii'' siècle comme pendant le xwif, on ne trouve, sur le massage, que les écrits de Meibomius et de Tissot.

L'ouvrage de Meibomius sur V Utilité de la flagellation dans les plaisirs du mariage est assez curieux. Un passage de ce livre que l'on pourra lire à la fin de ce chapitre, édifiera suffisamment le lecteur sur la valeur de cet ouvrage, le plus intéressant de l'époque, sur le massage et sur ses diverses applications, dans une quantité de maladies et d'infirmités.

A partir de ce moment, le massage fut abandonné aux rebouteurs, aux dames blanches et aux souffleurs d'entorse, jusqu'en 1837. En cette année, le docteur Martin, de Lyon, adressait un mémoire à la Société de médecine, lequel mémoire renfermait une quantité de cas de guérison du lumbago, par ce procédé.

Il fut alors employé avec grand succès par Richet, Maisonneuve et Bonnet, de Lyon, dans l'ankylose et surtout dans l'entorse.

En 1863, parut une thèse remarquable du D'" Estradère, laquelle, comme le dit Nostrom, est un plaidoyer consciencieux et rempli d'érudition. C'est à Nostrom, de Stockholm, que nous devons de bien connaître le mode opératoire et l'action physiologique de cette pratique thérapeutique; mais, avant lui, Metzger a donné la plus grande impulsion à ce mode de traitement, puisque le médecin suédois, dans son savant ouvrage sur le massage, cite ces lignes extraites de la thèse de Metzger (Amsterdam) :

« J'ai commencé en 1853 à traiter, à Amsterdam, les entorses par ce moyen (sa méthode de massage), je l'ai amélioré peu à peu et, depuis, je l'ai toujours employé »

Depuis lors, l'humble savant Metzger, si dévoué pour son art, a fait de brillants élèves, et grâce à eux, le massage joue un grand rôle en thérapeutique, en médecine et la chirurgie elle-même en retire des avantages considérables dans le traitement d'un grand nombre de maladies.

Un médecin de Stockholm, Brandt, pratique le massage, et comme Metzger, quoique moins connu, il remporte de brillants succès.

Maintenant le massage est sorti des mains des empiriques pour entrer dans le domaine de la science. Des hommes d'une valeur scientifique incontestable ont reconnu que cette méthode thérapeutique pouvait rendre de grands services dans nombre de circonstances, là surtout où les autres moyens restaient impuissants.

On n'a pas tardé à comprendre que le massage, qui n'est, en somme, qu'une heureuse application de l'hygiène, pouvait, dans bien des cas, suppléer et aider la nature, rétablir l'équilibre fonctionnel troublé et ramener à la vie par ses excitations des organes languissants, des fonctions à l'agonie.

Dès lors, les indications du massage se sont multipliées. Il est sorti du domaine de l'hygiène pure pour entrer en chirurgie et rendre les services que l'on sait dans les entorses et les fractures. Maintenant il entre de plain-pied dans le traitement des affections organiques. Il relève de la pathologie interne.

Je vais essayer d'indiquer les principaux avantages que les médecins pourront retirer du massage dans la pratique journalière de l'art de guérir.