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HYSTÉRIE' {Suite. ]

Description des attaques. — Il est très difficile de donner une description bien précise de l'attaque hystérique. Presque chaque malade présente un aspect spécial, un ensemble de phénomènes différents.

Les auteurs n'ont pas moins tracé, tous, un tableau didactique de ces phénomènes capricieux. Nous suivrons en partie les classiques, tout en prévenant les cliniciens qu'ils ne devront retenir de ce chapitre que certains points et que les phénomènes sont très variables.

Et d'abord que faut-il entendre par « attaque hystérique »? « Les hystériques, dit Buquet, sont sujets à être saisis, de temps en temps, d'un ensemble d'accidents spéciaux et graves qui apparaissant d'une manière soudaine et, après une durée très courte, disparaissant aussi brusquement qu'ils sont apparus. Cet ensemble d'accidents est ce que l'on nomme une attaque d'hystérie. »

Ces accidents sont provoqués par des causes diverses, le plus souvent morales, quelquefois aussi traumatiques. Une douleur psychique ou physique est capable de provoquer une crise. Il en est de même d'un grand chagrin, d'une frayeur, d'une surprise, d'une colère, d'une mort à sensation, d'une perte d'argent, d'un accident, d'une haine, d'un amour ou d'une simple contrariété. Le simple souvenir de ces phénomènes moraux ou physiques suffit presque toujours pour causer une attaque et, durant la crise, l'hystérique revoit presque toujours tous les événements qui l'ont si vivement frappé lors de la première attaque. Les troubles physiologiques tels que la menstrua-

' La description du paragraphe suivant a été omise par suite d'une erreur typograpiiique.

tion, la ménopause, doivent être classés parmi les causes provocatrices. Certaines affections constitutionnelles, chlorose ou anémie, certaines intoxications chimiques ou bactériennes sont également de puissants facteurs de l'hystérie. Enfin, d'après la plupart des auteurs, l'hérédité joue un très grand rôle dans la genèse de cette névrose. En vérité, nous nous expliquons peu l'importance de cette cause héréditaire; nous croyons plutôt que les familles se transmettent l'hystérie par le contact et l'esprit d'imitation et non pas par la voie placentaire.

En raison même des divers aspects de l'attaque hystérique, les auteurs ont voulu établir des classifications. C'est ainsi qu'on a décrit la crise aiguë et la crise chronique; ou bien encore l'attaque momentanée^ l'attaque intermittente e,i l'attaque ^^ériodi'gi^e. Nous préférons adopter une autre division de ce tableau complexe et décrire la petite attaque et la grande attaque, non pas que nous espérions nous approcher de la vérité absolue, mais pour simplifier ce chapitre.

Avant de reproduire ce tableau si magistralement décrit parCharcot, Bernheim (de Nancy) et leurs élèves, nous tenons à dire que l'attaque vraie éclate rarement d'une façon subite. Presque toujours il existe des symptômes précurseurs peu importants et qui échappent au clinicien, parce que ce dernier n'a pas été consulté pour ces phénomènes de peu d'importance. L'hystérique change d'humeur. Elle a des joies excessives ou des chagrins immodérés; elle devient irritable, s'excite pour une futilité, entreprend mille choses différentes, a la digestion lente, le sommeil agité. Elle ne maigrit pas ou peu et cependant a l'apparence fatiguée. Les forces ne répondent pas à l'ardeur et le moindre travail devient insupportable. La mémoire devient infidèle et les facultés intellectuelles diminuent de puissance. A tous ces phénomènes s'ajoute une passion du mensonge dont on ne s'explique pas la raison. Puis, un beau jour, sous l'influence de l'une des causes exposées qui impressionne vivement l'esprit de la malade, l'attaque se produit.

1° Petite attaque. — La malade sent une boule lui remonter de l'estomac à la gorge; elle éprouve une compression du thorax, a de la difficulté à respirer, puis, après cet aura avertisseur, elle tombe à terre, perd connaissance, se raidit, renverse la tête, courbe le dos et soulève le ventre ; « elle fait le pont, » suivant l'expression consacrée. Puis, après quelquesm ouvements réguliers du bassin, les membres s'agitent dans tous les sens, la figure grimace, les yeux s'ouvrent et se referment, ils dansent dans l'orbite, les dénis sont serrées

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sans morsure de la langue; la malade se débat, se heurte aux meubles; la respiration est haletante, la figure est rouge, les battements du cœur sont accélérés ; puis, au bout d'un certain temps, tout rentre dans l'ordre. « Ce calme, dit Pitres, se rétablit d'ordinaire assez brusquement; les malades restent quelques secondes comme étourdis; ils se frottent les paupières, regardent avec étonnement les personnes qui les entourent et demandent ce qui vient de se passer. Quand l'attaque a été de courte durée, ils réparent tout de suite le désordre de leurs vêtements et reprennent sans plus tarder leurs occupations habituelles. Quand au contraire les convulsions ont été violentes et prolongées, ils éprouvent un grand sentiment de lassitude qui les oblige à se reposer quc!f|ues heures; ils ne tombent cependant pas dans l'état de sommeil sLcrtoreux qui succède habituellement aux accès épileptiques. s

Durant cette attaque, la conscience de l'individu est complètement supprimée et il y a une obnubilation de la volonté. Malgré cela, on peut observer chez certains malades des mouvements réglés, ordonnés, souvent même de l'adresse. On a décrit cette variété d'attaque sous le nom de « clownisme ï. Cette forme existe surtout chez les enfants et a été fort bien décrite par Jolly. Les malades peuvent ainsi reproduire certaines postures vues sur des tableaux de musée ; ils sont aptes aussi à grimper le long des arbres, à exécuter adroitement des danses, à faire des sauts périlleux. Il est vrai que, durant cette attaque, le malade ne perd pas complètement connaissance. « Les enfants, dit Jolly, se meuvent comme dans un rêve, comme s'ils jouaient un rôle; mais ils ont conservé une certaine perception de la réalité, et ils savent reconnaître et repousser les personnes qui s'approchent. »

Enfin, chez d'autres malades, on observe, immédiatement après la perte de connaissance, une immobilité absolue : le malade a l'air d'être en extase. « Il n'est pas rare, dit Paul Janet, de rencontrer les hystériques immobiles, les yeux fixes, le plus souvent ouverts ou demi-clos, quelquefois fermés, sans que l'on puisse obtenir d'elles une réponse. Quelquefois elles semblent se réveiller brusquement quand on les secoue ; dans d'autres cas, elles ne peuvent être réveillées, et ne sortent de cet état que spontanément, au bout d'un temps plus^ou moins long. Chez quelques-unes, ces sortes de sommeil se combinent avec les attaques convulsives, les précèdent, les suivent, ou se produisent dans l'intervalle des attaques émotionnelles et en quelque sorte indépendamment. Chez d'autres, ces états d'immobilité sont les seules attaques que l'on constate, et constituent le principal

accident hystérique. ï Ces genres de malades sont presque toujours muets et, comme nous l'avons dit, semblent être en extase devant une idole. Mais ils peuvent aussi, dans leur immobilité, proférer des paroles, exprimer l'idée provocatrice de l'attaque, réciter pour ainsi dire un rêve. Cette hallucination est constamment identique et se renouvelle, à peu de chose près, la même à chaque crise.

2° Grande attaque. — En citant tout à l'heure les différentes causes susceptibles de provoquer une attaque, nous avons omis de dire qu'une tierce personne était capable d'inventer de toutes pièces cette cause, de suggestionner le malade et de créer une attaque. Il s'est même créé à ce sujet une véritable école de dressage, et Charcot et Richer, qui les premiers ont, décrit la grande attaque d'hystérie, ont été accusés d'avoir formé des sujets capables de traverser toutes les notes de la gamme hystérique, depuis la simple boule remontant au larynx jusqu'à la période d'extase et de somnambulisme. Comme peu d'observateurs ont remarqué cette évolution, on a même contesté la réelle existence de cette attaque qui est considérée par de nombreux psychiatres comme un phénomène d'éducation morbide. Nous allons voir dans un instant ce qu'il faut penser de cette réserve ou de cette négation.

Auparavant, voyons ce qu'il faut entendre par grande attaque. C'est la combinaison, l'association, la succession de tous les troubles (jue nous venons de décrire dans les différentes phases de la petite attaque d'hystérie. Après un aura plus ou moins prolongé, caractérisé par une dyspnée et une grande frayeur de la malade, surviennent la perte de connaissance, les mouvements irréguliers du bassin et des membres, les mouvements rythmés du clownisme et enfin la période d'extase et des rêves parlés. Il est très rare sans doute d'observer ces malades types. Pierre Janet cite cependant deux observations qui sont d'autant plus caractéristiques que les malades n'ont pas séjourné dans des hôpitaux et, pour ce motif, ne peuvent pas être soupçonnés d'éducation médicale. Nous sommes heureux de reproduire les observations de notre distingué confrère.

Observation I. — Is... a eu, il y a quelques années, une triste aventure; elle a été violée et a accouché clandestinement. Depuis, comme on le devine, tout son équilibre mental a été bouleversé par ce souvenir. Elle a eu des rêves nocturnes et même diurnes, dans lesquels elle voit l'enfer, entend sa mère lui faire des reproches du haut du ciel, prend la résolution de mourir, etc.; c'est l'attaque d'extase. Mais dernièrement elle a été épouvantée en voyant tomber un épileptique et la terreur a provoqué chez elle des suffocations, des tremblements, des spasmes convulsifs : c'est la crise émo-

tionnelle. Ces deux crises se sonl soudées rime à l'autre. Aujourd'hui Is. . . se sent terrifiée et tremble en pensant, malgré elle, au spectacle qu'elle a vu, puis elle tombe en convulsions. Après quelques minutes, elle reste immobile, les yeux clos et paraît dormir; en l'examinant bien, on voit quelques larmes qui coulent sur ses joues, on constate que ses lèvres remuent et on entend quelques mots comme «maman, mamam ; c'est le rêve de remords, comme on peut le constater en endormant la malade, ou simplement en étudiant les idées fixes subconscientes qui persistent après cette attaque. Voilà donc dans ce cas deux attaques indépendantes, l'une émotionnelle, l'autre extatique, qui se juxtaposent.

Observation II. — Pa... est une jeune fille qui pense à un garçon boucher nommé Alexandre, rien de plus naturel. Mais comme elle n'a pas une grande puissance d'attention, ni un champ de conscience assez large, elle ne peut rêver à Alexandre, sans rester les yeux mi-clos dans un état d'immoljilité et d'insensibilité absolue ; c'est l'attaque d'extase qui se prolonge pendant une demi-heure. La fin du rêve est mauvaise. Alexandre a jeté son amoureuse à la porte et ce souvenir cruel revient à l'esprit de l'extatique qui gémit, se lamente et termine son rêve par quelques eonvulsions.

On voit par ce court exposé et par ces deux observations, qu'il s'agit là d'une juxtaposition de phénomènes hystériques qui se succèdent d'une façon régulière ou irrégulière, qui se présentent rarement d'une façon spontanée mais qui existent en réalité. Ni Charcot ni Richer n'ont inventé ces cas types qu'on rencontre en clinique.

« Ces descriptions remarquables, dit Pierre Janet, faites autrefois sans aucune préoccupation psychologique, sont extrêmement importantes, même à ce nouveau point de vue. La première phase de la grande attaque, la période épileptoïde, nous paraît correspondre au moins en partie à l'attaque émotionnelle. L'immixtion de phénomènes d'apparence épileptique dans la manifestation des émotions violentes ne doit pas surprendre. Des phénomènes de ce genre ont été souvent signalés ; ils appartiennent à cette vaste catégorie de troubles organiques qui accompagnent l'émotion et qui sont loin d'être encore nettement étudiés. La seconde phase, la période de clovvnisme, avec ses grands mouvements, régulièrement rythmés, rappelle les tics, les contorsions étranges si fréquentes chez les hystériques qui répètent indéfiniment un mouvement absurde dès qu'elles l'ont commencé. La troisième et la quatrième phase, les périodes des attitudes passionnelles et du délire ne sont, comme M. Paul Richer le remarque souvent, que des variétés de l'extase, des rêves joués ou parlés. Nous ne reproduirons pas ici les exemples décrits par M. Paul Richer, car ils sont connus de tous ; il suffit de rappeler qu'il s'agit d'un mélange, d'une juxtaposition des phénomènes que nous avons étudiés à l'état d'isolement. »

Chez certaines malades, les crises revêtent une apparence de régularité surprenante. Elles surviennent à la même époque, presque à la même heure, sous l'influence de la même cause. Ces malades sont possédés, poursuivis par une idée qui ne les quitte plus. Quelquefois une série d'idées sont l'objet de cette obsession et se succèdent par leurs résultats et par leurs effets. Il y a pour ainsi dire un automatisme absolu dans l'ensemble de l'attaque et dans la succession des idées fixes. Ces cas sont cependant rares.

C'est dans cette grande attaque qu'on observe le mieux certains troubles physiologiques de la circulation, de la respiration, des organes de la digestion, des sens ou du système nerveux. La description de ces stigmates est étudiée, au point de vue clinique, dans le courant de cet ouvrage.