HYDROCÉPHALIE AIGUË

L'hydrocéphalie aiguë peut être : 1° symptomatique d'une lésion de l'encéphale, et nous n'avons pas à nous en occuper ici ; 2° idiopathique, essentielle.

h' hydrocéphalie aiguë essentielle a été complètement rejetée du cadre nosologique par certains auteurs; il semble cependant que les observations de Bouchut, de Rilliet et Barlhez, celles de Marfan et les observations récentes de Quincke doivent nous faire admettre la réalité de son existence clinique.

D'après ces auteurs, l'hydrocéphalie aiguë est bien réellement une maladie essentielle, ne relevant d'aucune origine microbienne. Surtout fréquente chez l'enfant, rare chez l'adulte, elle reconnaîtrait dans son éliologie les traumatismes du crâne, l'atrophie cérébrale et sur-

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tout l'influence de l'intoxication alcooli({ue, de la syphilis ou de la tuberculose des ascendants.

Sa symptomatologie est basée sur l'apparition de phénomènes de compression cérébrale, variables dans leur production et leur intensité comme la compression elle-même. Le début est brusque, dramatique, accompagné ou non d'une fièvre modérée, irrégulière, et, dans certains cas, l'enfant a, tout à coup, une attaque avec perte de connaissance, suivie de paralysie et de contracture. Dans d'autres cas, c'est le tableau d'une méningite qui se déroule : le malade pousse un cri brusque, s'agite, présente un peu de raideur de la nuque, une céphalalgie localisée ou diffuse, accompagnée souvent de vomissements, avec obnubilation rapide, entrecoupée de périodes délirantes. Fréquemment apparaissent des phénomènes de parésie, limités à un côté du corps ou de la face, avec hypéresthésie de la racine des membres. Les pupilles, inégales, sont contractées ou au contraire dilatées, et il existe presque toujours une névrite optique qui est quelquefois l'unique symptôme de la maladie et qui, d'ordinaire, est un phénomène précoce et persistant.

Ces deux formes, épileptique et méningitique de l'hydrocéphalie aiguë essentielle, se terminent le plus souvent par la mort soit à la suite de convulsions, soit à la suite des progrès de la compression, après une durée qui varie de quelques jours à un mois.

La guérison peut survenir par passage de l'hydrocéphalie à l'état chronique.

Le diagnostic, toujours difficile, est surtout important à faire entre cette forme d'hydrocéphalie et la méningite tuberculeuse. Il sera basé sur la présence, dans l'hydrocéphalie aiguë, de phénomènes brusques et variables de compression cérébrale; sur le peu d'intensité et l'irrégularité de la fièvre; la précocité de la névrite optique, et surtout sur l'absence de l'hypertrophie de la rate et de la micropolyadénite des enfants tuberculeux. La céphalalgie est d'ailleurs moindre, et l'on pourra parfois constater directement l'existence d'une hydrocéphalie aiguë, par la tension exagérée de la fontanelle antérieure.