CHAPITRE III

Historique. — Mesmer, avec sa théorie du fluide magnétique et du magnétisme animal qu'il publia en 1779, ouvre l'ère historique de l'hypnotisme. Mesmer eut des détracteurs et des disciples fervents, comme tous ceux qui émettent des idées nouvelles et surtout des idées qui touchent un peu au merveilleux. Sa doctrine eut une vogue immense. Le marquis de Puységur, l'abbé Faria, le général Noizet, le baron Dupotet reprirent ses expérienes et firent des cures nombreuses ; ils obtinrent des guérisons qu'on qualifiait presque de merveilleuses. L'Académie de médecine s'émut. Un de ses membres, le D'" Husson, présenta à l'Assemblée, en iSi^, un rapport favorable aux idées nouvelles, acceptant le magnétisme animal comme une chose réelle, et son action comme une vérité démontrée. En ce temps-là, comme de nos jours, l'Académie de médecine, comme toutes les académies, avait le nez creux. Husson souleva une vive opposition au sein de la docte assemblée. En 1837, Dubois (d'Amiens) fut chargé de présenter un nouveau rapport, défavorable cette fois. L'Académie excommunia le magnétisme et le déclara à tout jamais indigne d'occuper son auguste attention.

Mais si les académies n'ont jamais rien inventé, ni rien produit, leur veto n'a jamais non plus empêché une idée d'évoluer.

En 1843, Braid publiait sa Neurhypnologie ou Traité du sommeil nerveux ou hypnotisme. Il était arrivé à cette conclusion : que l'action produite sur le patient est purement subjective, qu'il n'y a nul besoin d'admettre aucune transmission de fluide vital, de force nerveuse ou de tout autre agent de la part de l'opérateur; que la fixation prolongée du regard sur un point brillant, plonge plus ou moins promptement un certain nombre de personnes dans un sommeil profond présentant tous les caractères habituels du magnétisme animal.

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Vinrent ensuite les travaux de Durand de Gros qui complétèrent les vues théoriques de Braid, de Charpignon, la communication de Broca à l'Académie des sciences, communication dans laquelle il relatait un cas d'anesthésie obtenu par l'hypnotisme. Azam, de Bordeaux, a encore toutes les peines du monde à vaincre l'incrédulité de ses contemporains; et le premier ouvrage de Liébault, de Nancy {Du sommeil et des états analogues), passe presque inaperçu. Pourtant, en 1881, Lasègue consacrait au braidisme un article très favorable dans la Revue des Deux Mondes.

Puis vint toute la pléiade contemporaine : Charcot, Despine, Dumontpallier, Ladame, Pitres, Beaunis, Bernheim (de Nancy), Liégeois, etc.

Actuellement il y a deux doctrines en présence représentées par deux écoles : l'école de la Salpètrière, qui avait pour chef de file Charcot, et l'école de Nancy, représentée par Bernheim, Liébault, Liégeois, etc.

L'école de la Salpètrière proclame l'existence d'un grand hypnotisme ou mieux d'une grande névrose hypnotique, apanage exclusif des hystériques, caractérisée par trois états dits classiques : léthargie, catalepsie et somnambulisme.

L'école de Nancy, ou école du petit hypnotisme, n'admet pas l'existence de cette névrose hypnotique. Il n'y a pas de grand hypnotisme, mais un simple état de sommeil pouvant être développé chez des sujets parfaitement sains.

Pathogénie et nature de l'hypnose. — Comme nous l'avons vu, pour l'école de la Salpètrière, l'hypnotisme est une névrose et probablement une forme ou une manifestation de l'hystérie. Cette névrose hystérique se manifeste toujours et partout par la succession des trois états que nous avons déjà nommés : léthargie, catalepsie, somnambulisme. Ces états se retrouvent chez tous les sujets et dans le même ordre, quand on les provoque. Il s'agit en somme d'une véritable entité névrosique, présentant des caractères somatiques fixes : hyperexcitabilité neuro-musculaire, contracture somnambulique, etc.

Au contraire, dans la théorie du petit hypnotisme, défendue par Bernheim et l'école de Nancy, tout se réduirait à la simple suggestion, même l'existence des caractères somatiques fixes sur lesquels s'appuie la théorie précédente. L'hypnotisme serait donc surtout caractérisé par un état de suggestibilité, se manifestant à des degrés divers. Les malades s'endorment par suggestion ; pendant le sommeil la suggestion s'exerce au plus haut degré; enfin, après l'hyp-

HYPNOTISME g|9

nose, elle peut se poursuivre même à longue échéance, et commander l'exécution d'actes ou la mise en jeu de conceptions variées.

Voilà, dans une sorte de résumé schématique, les deux doctrines en présence. A Paris, hypnotisme veut dire hystérie, névrose, phénomène pathologique; à Nancy, hypnotisme veut dire suggestion, phénomène nullement pathologique.

In medio stat virtus, disait le vieil Ovide. Il me semble que la vérité est entre les deux doctrines ou mieux qu'elles en contiennent chacune une part.

Charcot est trop absolu, lorsqu'il veut enfermer l'hypnotisme dans ses trois phases classiques : léthargie, catalepsie, somnambulisme. J'avoue qu'il m'a été impossible de les produire, sur des sujets absolument vierges de toute expérimentation, sans avoir recours à la suggestion. J'ai eu beau multiplier les tentatives, j'ai toujours abouti au même insuccès. Avec le secours de la suggestion, au contraire, je voyais rapidement et sans peine se dérouler les trois phases décrites par Charcot.

Voici un sujet hypnotisable. Vous lui faites fixer un objet brillant: il entre d'abord en catalepsie; les yeux sont grands ouverts, la physionomie est impassible; les membres gardent indéfiniment les positions qu'on leur communique. On peut voir une femme tenir, sans trembler, son bras étendu pendant quinze à vingt minutes. De plus, la sensibilité générale est complètement abolie : on peut impunément piquer, frapper le sujet en expérience sans que ses traits, immobiles, indiquent la moindre trace de souffrance.

La léthargie peut succéder à la catalepsie ou au somnambulisme dont je vais parler. Les yeux sont fermés. Les membres soulevés retombent inertes, flasques, comme du plomb; la tête roule sur les épaules. On dirait un corps que la vie vient subitement d'abandonner.

Le somnambulisme peut succéder à l'état léthargique ou à l'état cataleptique. Le sujet vit alors une sorte de rêve, une seconde vie ; sa force musculaire est exaltée, ses sens sont affinés : il est apte à recevoir toutes les hallucinations possibles.

Telles sont, selon M. Charcot, les différentes phases du sommeil hypnotique.

Je le répète, je n'ai jamais pu arriver à les produire spontanément chez des sujets qui n'avaient pas été endormis par d'autres avant moi. Je crois volontiers, avec M. Bernheim, que c'est l'expérimentateur qui, à son insu, par la parole ou par le geste, suggestionne le sujet et détermine la production de ces dilïerents états.

Il suffît en effet d'annoncer au sujet hypnotisé que tel ou tel phénomène va se produire pour le voir immédiatement se réaliser.

Voilà un premier point de discordance entre les deux écoles. Ce n'est pas tout. M. Charcot affirme que les sujets hypnotisables sont rares, que ce sont tous des hystériques, et que par conséquent l'hypnotisme n'est quune forme de l'hystérie. M. Bernheim affirme au contraire que l'hypnotisme est la chose la plus naturelle du monde, et il se fait fort d'endormir au moins huit personnes sur dix. C'est ici qu'il faudrait s'entendre sur les mots et ne pas confondre l'hypnotisme avec la suggestion.

Je crois, avec l'école ce la Salpêtrière, que les sujets vraiment hypnotisables sont rares. Je parle bien entendu des sujets chez qui on peut provoquer les trois états décrits par M. Charcot : catalepsie, léthargie, somnambulisme. Je n'en ai rencontré qu'un petit nombre et c'étaient tous des hystériques, des malades, et je crois encore que chez eux l'hypnotisme était une chose pathologique, un syndrome hystérique.Par contre, je crois, avec M. Bernheim et l'école de Nancy, que le nombre des sujets suggestibles ou suggestionnables est considérable. Nous le sommes tous plus ou moins. En quoi alors consiste la suggestion? On pourrait, sous une formule peu scientifique et exacte pourtant au fond, définir la suggestion : l'art de monter le coup à ses semblables. En réalité, ce n'est pas autre chose. Tout est basé sur la crédulité, ou mieux, comme dit M. Bernheim, sur la crédivité humaine. Mais,direz-vous, cela a existé de tout temps; ça s'appelait de la persuasion. On a changé le mot, voilà tout. C'est on ne peut plus juste et vous avez raison.

Chacun, dans sa sphère, a une action plus ou moins forte, plus ou moins efficace, selon son prestige, son autorité, son audace, sur ceux qui l'entourent, et de même, par contre-coup, le milieu dans lequel il vit réagit plus ou moins sur chaque individu pour l'impressionner et le diriger dans un sens ou dans l'autre.

Mais jusqu'à quel point un sujet peut-il en impressionner un autre? C'est ici que nous nous écartons entièrement des doctrines de l'école de Nancy.

Pour M. Bernheim, on peut provoquer tous les degrés de l'hypnose. Il suffit d'y mettre de la patience et d'entraîner le sujet. Huit sur dix, d'après lui, ne résistent pas à ces épreuves répétées. J'ai vu M. Bernheim hypnotiser; j'en ai vu bien d'autres. Je crois savoir comment il faut procéder; il me semble même que je ne m'y prends pas autrement qu'eux. Pourtant j'avoue que jamais je n'ai pu obtenir la catalepsie et surtout le somnambulisme chez des sujets qui

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n'étaient pas des hystériques, partant des malades. J'ai bien pu obtenir l'occlusion des paupières, voire même un sommeil léser tenant le milieu entre la veille et le sommeil, une sorte d'état de rêve, mais jamais les grands états caractéristiques.

J'irai plus loin et j'ajouterai que ceux qui prétendent, avec M. Bernheim, hypnotiser tous les sujets qu'on leur présente n'en iont pas plus. Voici comment généralement les choses se passent On amène à la clinique ou dans le cabinet du spécialiste un malade resigne à se soumettre pour une raison ou pour une autre à un traitement par l'hypnotisme. On le fait asseoir; on endort devant lui d autres personnes. Puis le médecin hypnotiseur le prie de le regarder fixement; il lui annonce que peu à peu ses paupières vont s'appesantir, qu'ensuite il ne pourra plus les ouvrir, qu'il va éprouver un irrésistible besoin de se livrer au sommeil. Alors il abaisse avec les doigts les paupières sur les globes oculaires en pressant légèrement. Il arrive assez fréquemment que le sujet à ce moment ne puisse plus ouvrir les yeux.

L'hypnotiseur continue ses suggestions; il le berce de paroles douces et lentes, procédant par em...miellement. L'hypnotisé, étonné que ce ne soit que cela, se laisse faire. Enfin on l'abandonne quelques instants à lui-même en lui faisant celle dernière injonction • Dormez! Dormez profondément!

Au bout de quelques minutes, l'hypnotiseur revient à son suiet 1^ lui souffle vivement sur les yeux en lui disant d'un ton impératif ' Keveillez-vous !

L'hypnotisé ouvre lentement les yeux, et neuf fois sur dix il manifeste son etonnement par ces simples paroles :

— Mais, monsieur, je n'ai pas dormi.

— Si fait, vous avez dormi, riposte l'hypnotiseur; mais vous ne vous en êtes pas aperçu. On ne s'en souvient plus au réveil.

A la deuxième, à la troisième séance, même manège, et même affirmation au sujet qu'il a dormi sans s'en apercevoir. Celui-ci ne sait plus; Il finit par se persuader lui-même qu'il a dormi sans en avoir conscience. Le tour est joué et le sujet est mûr pour recevoir les suggestions et les réaliser utilement.

Jamais, je le répète, je n'ai pu sortir de là, et les autres non plus quand ils ont opéré devant moi sur des sujets non hystériques.' \oila en somme ce qu'on peut obtenir par la simple suggestion, chez des sujets normalement équilibrés au point de vue psvchique et intellectuel. "

Plus un sujet est crédule, plus son esprit est faible et timoré, plus

il sera facilement impressionné. Il faut cependant qu'il soit assez intelligent pour comprendre ce qu'on veut de lui, et saisir le sens des suggestions qu'on lui fait. C'est pourquoi les imbéciles ne sont que fort peu suggestibles et les idiots pas du tout. Mais de là à prétendre que les gens les plus intelligents sont les plus faciles à impressionner par suggestion , il y a loin. Je crois au contraire qu'un esprit débile, craintif, un peu niais, est une excellente proie pour la suggestion.

J. Grasset cherche aussi un terme de conciliation entre les deux écoles. « A l'école de Nancy, dit-il, qui ne voit que par la suggestion, on peut opposer les constatations de nombreux cliniciens qui, dans les régions les plus opposées, ont observé la grande hypnose avec la complexité et la succession classique de ses divers stades; on ne peut donc accuser la Salpêtrière de l'avoir enfantée et propagée par inter-suggestion chez ses seuls pensionnaires. La suggestion, d'autre part, ne saurait tout expliquer, puisqu'il est possible d'endormir par fixation un sujet, tout en lui donnant verbalement l'ordre inverse. De plus, la mise en jeu des zones hystérogènes peut avoir lieu indépendamment de toute suggestion, et même malgré une suggestion contraire. Enfin, il faut avouer que, malgré toutes les tentatives, l'hyperexcitabilité neuro-musculaire, le plus important parmi les caractères somatiques fixes de la grande hypnose, n'a jamais pu être obtenue par suggestion.

« En somme, il existe des sujets qui, dans l'hypnose, ne présentent pas de caractères somatiques fixes ; il en est d'autres chez lesquels la suggestion est impuissante à tout expliquer. Le grand et le petit hypnotisme nous paraissent donc avoir tous les deux une existence indiscutable, rigoureusement démontrée. Comme nous l'avons dit ailleurs, le grand hypnotisme a précédé le petit et lui a ouvert la voie ; ce dernier, d'autre part, est le plus fréquemment observé dans la pratique, de même que les manifestations de la petite hystérie sont d'observation plus courante que la grande attaque classique. Dans tous les raisonnements que l'on a, ces dernières années, opposés les uns aux autres, on a tablé sur des faits différents que l'on avait le tort d'envisager comme contradictoires, et le dernier mot, ici comme dans la plupart des questions très discutées et minutieusement approfondies de part et d'autre, nous paraît appartenir à un éclectisme justifié. »

Procédés d'hypuose. — Tous les moyens d'iiypnotisation ou mieux de suggestion sont bons. Le médecin peut avoir recours à tous les

artifices que les personnes et les circonstances pourront faire naître dans son esprit.

Mais, avant tout, avec les hystériques comme avec les névropathes, il faut se rendre maître de son malade. C'estla condition sme qua non du succès. Si on ne sait pas prendre un certain onpire sur son esprit et lui inspirer confiance, il se rira de toutes les suggestions. Le médecin risquera d'y perdre son temps et sa réputation.

Quand on vous amène un névropathe ou un hystérique dans votre cabinet, qu'ils se plaignent d'obsessions aussi étranges qu'irraisonnables, d'obsessions plus ou moins ridicules, prenez-les toujours au sérieux, ne plaisantez jamais et surtout gardez-vous bien de parler de douleurs imaginaires, d'hypocondrie, ce serait vous perdre et préparer un échec certain à tous vos traitements. Écoutez-les, au contraire, très sérieusement, plaignez-les, ayez l'air de vous intéresser à leurs souffrances, essayez de leur expliquer, scientifiquement ou non, la nature de leur mal. Dites-leur que vous avez déjà traité avec succès des cas semblables ; citez-leur des exemples, si c'est possible ; ajoutez que vous espérez les guérir ; laissez même entendre que vous en avez la certitude absolue.

Surtout n'allez pas croire que cette préparation morale soit puérile et inutile. Ce serait une faute grossière. Car c'est de ce premier début que dépendra en grande partie le succès ou l'insuccès de votre traitement. Si votre malade sort de votre cabinet disposé à guérir, c'est énorme et vous aurez fait le plus difficile.

Voilà votre sujet disposé à se laisser traiter par vous ; le voilà plein d'espérance en votre science et votre talent. C'est bien, mais ce n'est pas tout. Il faut maintenant le préparer à se laisser hypnotiser ou au moins suggestionner. N'imposez pas votre méthode tout d'abord, ne la vantez pas comme une panacée universelle. Ditez-lui simplement que l'hypnotisme est un procédé qui vous a souvent réussi. Assurez-le que cela ne présente aucun danger. Ne vous posez pas en hypnotiseur de tréteaux; ne faites pas le Donalo. Restez médecin. N'essayez point de lui faire croire que vous pouvez endormir tout le monde, que vous avez un pouvoir occulte sur lui et que vous pourriez l'endormir contre sa volonté. Vous ne réussiriez qu'à l'effrayer ou même quelquefois à l'amuser à vos dépens.

Dites-lui au contraire que vous n'endormez point les gens malgré eux, que vous ne guérissez que ceux qui veulent bien guérir. Diteslui : « Dans ce traitement auquel je vais vous soumettre, je ne suis qu'un conseiller, un aide, car c'est en vous-même que gît la force curative. H faut donc que vous y mettiez beaucoup de bonne volonté,

5iiJ4 MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX

que vous me secouriez de toutes vos forces. Si vous n'avez point confiance, si vous faites la moindre résistance, si vous avez peur, iï est inutile d'essayer. Je ne réussirai qu'autant que vous le voudrez bien. » Presque toujours ce petit discours fait son effet. Le magnétiseur s'efface et le malade ne voit plus qu'un médecin comme bien d'autres, un homme compatissant et doux en qui il espère et que certainement il secondera.

Maintenant votre sujet est prêt. Vous pouvez proposer une première séance d'essai. Comment allez-vous vous y prendre ? Avant tout, tâchez de n'être point ridicule, ce serait une faute irréparable.

Vous faites asseoir votre sujet sur un fauteuil confortable et vous vous placez devant lui. Inutile de faire des yeux ronds et méchants, de faire de grands gestes, de parler d'une voix dure et impérative, vous risqueriez de l'effaroucher, ou, chose plus grave, de le faire rire. Vous lui dites au contraire très doucement :

— Regardez-moi fixement dans les yeux.

Vous lui annoncez en même temps les phases par lesquelles il va passer avant de tomber en hypnose. Vous lui dites que ses paupières vont s'alourdir, qu'il va éprouver le besoin de les fermer, et qu'une fois fermées il ne pourra plus les ouvrir. Vous exercez une pression douce sur les paupières que vous avez fermées, si elles ne se sont pas fermées d'elles-mêmes, et vous dites :

— Maintenant vous ne dormez pas; mais vous ne pouvez plus ouvrir les yeux.

Généralement, en effet, les paupières restent closes, malgré les efforts du sujet pour les ouvrir. Il lui semble qu'elles sont accolées fortement. S'il manifeste quelque inquiétude, vous le rassurez en lui affirmant qu'il vous suffira de lui souffler sur les yeux pour qu'il puisse les rouvrir. Ordinairement, pour le rassurer plus complètement, je lui fais ouvrir les yeux. Puis je propose de recommencer la séance en annonçant que cette fois je chercherai à obtenir un état d'hypnose plus prolond. Avec les personnes très impressionnables, il est préférable de remettre cette nouvelle tentative à un autre jour, de préférence le lendemain ouïe surlendemain.

On procède comme la première fois; puis, quand on a obtenu l'occlusion des paupières, on demande au malade de penser au sommeil, de le désirer. On lui répète que cela ne lui causera aucune souflVance, aucune fatigue; qu'il se réveillera au contraire reposé et rasséréné. On exerce quelques pressions légères sur les paupières et on dit, sans élever la voix :

— Dormez !

On continue les pressions pendant un instant en disant toujours : - Dormez; dormez profondément.

Au bout de deux ou trois séances, vous obtenez généralement un sommeil suffisant pour pouvoir commencer les suggestions.

Maintenant comment allez-vous faire les suggestions? Avant tout un conseil important : ne jouez jamais avec l'hypnotisme et la suggestion; ne faites jamais d'expériences sur vos malades; ne faites que des suggestions ayant un but thérapeutique.

En général vous pouvez dire à votre malade endormi : « Votre douleur s'est endormie comme vous. Quand vous allez vous réveiller, vous ne sentirez plus rien. » Bien souvent cela réussit. A son réveil, le malade se sent bien, est tout étonné de ne plus avoir de sensations douloureuses. Son mal s'est évanoui comme par enchantement. Mais il y a bien des chances pour que ces symptômes se reproduisent quand le malade aura quitté votre cabinet. Ou bien même il ne soufTre pas au moment où vous l'avez endormi; ce sont des troubles qui se produisent à des heures indéterminées. Dans ce cas il faut avoir recours à des artifices. Vous pourrez dire à votre malade endormi : « Maintenant vous êtes guéri, vous ne souffrirez plus. » Votre suggestion se réalisera bien rarement. Il faut la renforcer par une pratique quelconque, par quelque chose qui parle à l'esprit et surtout aux sens. Voici, par exemple, une hystérique qui se plaint de troubles gastralgiques qui se produisent presque quotidiennement après les repas. Ne vous contentez pas de lui dire : « A partir d'aujourd'hui vous ne souffrirez plus de douleurs gastralgiques. » Pour que votre suggestion ait un effet durable, dites : « Vos douleurs ne se reproduiront plus de longtemps. Si elles reviennent, vous avez un moyen de les calmer immédiatement en faisant telle friction, en prenant telle pilule, en buvant une cuillerée de telle potion, etc. »

On m'amena un jour une jeune fille qui était aphone depuis près de deux mois. Il était impossible de comprendre ce qu'elle disait. En une seule séance, je lui rendis la parole, mais je me doutai bien qu'il y aurait des rechutes. Il fallait y parer. Je priai les parents de me la ramener au bout de quelques jours. Huit jours après, je la voyais rentrer chez moi aphone comme la première fois. Je la fis asseoir, je pris dans un tiroir un aimant de deux sous et je dis aux parents : « Quand votre fille redeviendra muette, vous n'aurez qu'à lui appliquer un aimant semblable sur le larynx et elle parlera tout de suite. » Immédiatement elle recouvra la parole. Puis je fus quatre mois sans avoir de ses nouvelles, quand un jour je la vis rentrer chez moi, aphone, avec ses parents très contrariés. Je la fis asseoir de

nouveau en souriant : « L'aimant n'agit plus. Essayons de la métallothérapie. » Je lui appliquai sur le côté droit du larynx une pièce d'argent, et sur le côté gauche une pièce d'or. Au bout d'une ou deux minutes, je lui dis : « Parlez! * Elle parla. Depuis huit mois, je ne l'ai pas revue. Mais je sais que mon moyen réussit toujours. Quand il sera usé, j'en inventerai un autre.

Dans les cas de paralysies et de douleurs que je veux enlever d'un seul coup, je dis rarement : « Surge et ambula. » J'emploie bien plus souvent et avec succès le subterfuge suivant. Je dis à la malade endormie : « Je vais vous électriser et, à votre réveil, vous ne serez plus paralysée, vous ne soulfrirez plus, etc. » Puis je la place sur le tabouret et je lui tire quelques étincelles avec la machine statique. Alors je lui souffle sur les yeux en lui disant : « Réveillez-vous, vous êtes guérie. » Généralement le procédé réussit. On peut d'ailleurs obtenir le même résultat avec la faradisation. Pourtant si on a une machine statique sous la main, il vaut mieux s'en servir. Les étincelles produisent plus d'effet sur l'esprit de la malade et par conséquent renforcent plus puissamment la suggestion.

Il y a aussi des précautions à prendre pour réveiller un sujet endormi. Car j'ai vu des médecins ne pas réussir à tirer de l'hypnose des malades qu'ils y avaient mis. Beaucoup de gens se figurent qu'il suffît de souffler sur les yeux. Ça suffît souvent, mais il peut arriver assez fréquemment que ça ne suffise pas. Pour ma part je ne me suis jamais trouvé dans la situation, fort critique pour un médecin, de ne pouvoir réveiller un malade que j'avais endormi.

Voici comment je procède. Je m'approche de mon sujet et je lui dis : « Tout à l'heure, je vais vous réveiller. Vous vous sentirez très bien. Vous n'éprouverez aucune douleur, aucun malaise; vous n'aurez point la tète lourde, vous vous sentirez au contraire l'esprit gai et dispos, comme au sortir d'un sommeil réparateur. » Je lui souffle alors sur les yeux en disant : « Réveillez-vous! » Dix-neuf fois au moins sur vingt, ce procédé réussit. Si le sujet semble encore un peu troublé ou alourdi, je lui souffle vivement deux ou trois fois sur les yeux. Si, par hasard, le sujet ne se réveillait pas à votre injonction ainsi préparée, ne vous troublez pas, et surtout n'ayez pas l'air de vous troubler et de perdre contenance. 11 y a bien toujours là au moins un ou deux spectateurs, des amis ou des parents qui ont accompagné le malade. Tournez-vous vers eux en disant à haute voix et presque en souriant : « C'est un excellent sujet, il dort profondément. Mais il va se réveiller quand je vais l'appeler de nouveau. » Recommencez une, deux, trois fois l'expérience, si c'est nécessaire.

mais toujours avec calme et sans vous préoccuper outre mesure de ce petit accident.

J'ai quelquefois, dans ces cas délicats, recours à l'artifice suivant. Je mets ma main sur le front du sujet en lui disant : a Maintenant que je vous touche, vous êtes en communion magnétique avec moi. Vous êtes forcé de m'obéir. » Et j'ajoute impérativement : « Réveillezvous! Je vous l'ordonne. » On peut aussi user d'une foule de subterfuges. Un jour je fus appelé, dans le centre de Paris, auprès d'une jeune fille qui s'était endormie brusquement un soir après dîner. On avait essayé de tous les moyens quand on me fit quérir. Les deux confrères du quartier qui soignaient la famille m'attendaient en me débinant et par conséquent en m'enlevant, par ce procédé peu correct, une bonne partie de mes moyens. J'arrivai et l'examinai gravement. « Pourrez-vous la réveiller? me demanda la mère éplorée. — Parfaitement. — Quand? — Tout de suite. — Si vous en étiez sûr, docteur! — J'en suis absolument sûr, madame. » Cette conversation se tenait au pied du lit de la malade, pendant que les bons confrères, dans la pièce voisine, riaient à mes dépens. J'annonçai que j'allais lui mettre un point de feu au-dessus de chaque paupière et qu'elle se réveillerait en poussant un cri. Le procédé était un peu barbare et je jouais gros jeu. Je gagnai la partie, car la jeune fille se réveilla brusquement, au grand ahurissement de la famille et des deux médecins qui ne riaient plus.

Je viens d'indiquer comment on prépare un sujet à être endormi, comment on l'endort et comment on le réveille. J'ai décrit le procédé le plus commun, celui qui réussit le plus souvent. Mais il est une foule d'autres moyens auxquels on peut avoir recours.

On a beaucoup vanté les miroirs rotatifs. Sans doute, ils ont pu réussir dans bien des cas. Mais c'est déjà un outillage compliqué et qu'on n'a pas toujours sous la main. Un objet brillant quelconque, la cuvette d'une montre en or, par exemple, produit le même effet. Il suffît de faire fixer l'objet et de parler au malade comme on le fait dans l'hypnotisation par le regard.

On peut aussi se servir d'un gong. Un coup frappé brusquement peut faire tomber le sujet en hypnose. De même une lumière vive produite par une projection électrique ou par l'inflammation d'un mince fil de magnésium.

Quand on a affaire à des personnes très facilement hypnotisables ou ayant été déjà endormies un certain nombre de fois, il suffit de les faire asseoir sur un fauteuil, de leur fermer les paupières en leur disant : « Dormez! Dormez profondément. > D'autres fois, j'impose

les mains sur le front, je frictionne légèrement les tempes toujours en disant : Dormez! Dans les cas un peu plus difficiles, j'ai recours à l'électricité ou statique ou faradique. J'annonce que quand l'étincelle se produira, quand le courant passera, le sujet tombera brusquement en étatd'hypnose. Avec les enfants craintifs qui se rebellent, je m'y prends encore autrement. Je fais asseoir l'enfant sur une chaise à dossier bas et je lui renverse brusquement la tête en arrière en le fixant durement. Je renouvelle cette manœuvre trois ou quatre fois, jusqu'à ce que j'aie obtenu un premier degré d'hypnose. De plus, comme les enfants ont fréquemment tendance à se réveiller d'eux-mêmes, surtout pendant les premières séances, je leur fais de temps en temps une pression très légère sur les globes oculaires, en disant : « Continuez à dormir. »

Voilà brièvement exposés un certain nombre de procédés d'hypnotisation. Mais ils sont variés à l'infini. C'est l'ingéniosité du médecin qui doit lui servir de guide, selon les sujets et selon les circonstances. Ce n'est qu'en pratiquant la psychothérapie qu'on acquiert l'expérience nécessaire et qu'on sait prendre chaque sujet par son côté faible. C'est en hypnotisant qu'on devient bon hypnotiseur et par suite bon neurothérapeute.

Il n'est pas toujours besoin de l'hypnose pour faire de la suggestion aux nerveux et surtout aux hystériques. On peut très bien faire, à l'état de veille, des suggestions qui se réaliseront, si elles sont faites avec adresse. Du reste, nos ancêtres administraient des pilules de mica panis. Tous les médicaments ejusdem farinse n'étaient en somme que de la psychothérapie. Dans la plupart des cas, on ne peut guère essayer de ce procédé; car, quand on nous amène un malade, on a déjà essayé sur lui un grand nombre de médicaments et il a à peu près perdu toute confiance en eux. Mais il est une foule d'autres procédés qu'on peut mettre en jeu : franklinisation, faradisation, aimantation, cautérisation ponctuée, métallothérapie, etc. Il est impossible de donner des indications, même générales, car la méthode à employer sera différente presque pour chaque malade. Cependant il est un point qu'on ne doit jamais oublier : c'est de raisonner son moyen, d'expliquer au malade pourquoi et comment on l'emploie, quel résultat il va donner. Il faut aussi que ce moyen soit physique et tangible, et à la portée de l'intelligence du sujet.

Chambard a donné un tableau général des actions hypnogéniques que voici. Il distingue en premier lieu des procédés mixtes ou empiriques dits magnétiques, et en second lieu des procédés simples ou analytiques. Ces derniers peuvent être :

1*^ Des actions psychiques :

<t. D'ordre afTectif.

h. D'ordre intellectuel.

2° Des actions sensorielles

i Foi et attente.

\ Emotions et impressions morales.

' Regard expressif.

\ Inertie intellectuelle.

^ Fatigue intellectuelle.

c . , .... • 11 ^ Obscurité.

■a. Suppressiondesexcitationssensorielles. ^ , • ,

^^ ^ Occlusion des yeux.

Vue.

b. Excitations sensorielles, monotones, faibles, répétées.

Ouïe.

Toucher.

Sens génésique.

3° Des actions mécaniques :

Modification de la pression intra-oculaire.

4° Des actions physiques :

S° Des actions toxiques :

■a. Anesthésiques.

b. Inébriants.

1 Fixation d'un objet brillant.

\ Son ou bruit.

/ Montre ou diapason.

/ Contact.

V Pression.

■ Frottement.

\ Température.

Chocs.

Excitation légère des régions cuta- \ nées érogènes.

Attouchements.

Compression légère de la région ovarienne.

( Compression des globes oculaires.

( Convergence des axes optiques.

Aimant.

Bain électro-statique.

C Ether.

f Chloroforme.

( Alcool.

\ Haschisch.

Symptômes observés pendant l'hypnose ;

1" Différents degrés d'hypnose. — Bernheim prétend qu'il n'y a que 2 à 3 p. 100 de sujets qui ne soient pas influencés par l'hypnotisme! Chez tous les autres sujets il aurait obtenu un état hypnotique plus ou moins prononcé. Avec Liébault, il admet cinq degrés de sommeil :

A. Premier degré : somnolence avec pesanteur, engourdissement (30 p. 100).

TRAITli DE MEDECINE.

B. Deuxième degré : sommeil léger; les sujets entendent encore tout ce qui se dit autour d'eux (10 p. iOO).

C. Troisième degré : sommeil profond; les sujets ne se souviennent plus de ce qu'ils ont fait, dit ou entendu pendant leur sommeil, mais ils sont encore en rapport avec les personnes présentes comme avec leur endormeur (4o p. 100).

D. Quatrième degré : som^neil très profond; l'isolement du sujet est complet et il n'est plus en rapport qu'avec celui qui l'a endormi (23 p. 100).

E. Cinquième degré : somnambulisme (16 p. 100).

2" État de la motilité. — Conformément à l'ordre suivi par Grasset, dont la description est très claire, je commencerai par étudier les trois états décrits par Gharcot.

A. Léthargie. — Après quelques inspirations profondes, le sujet s'endort et présente toutes les apparences du sommeil naturel. C'est pendant cette phase d'inertie qu'on constate l'hyperexcitabilité neuromusculaire. Quand on touche les nerfs avec l'extrémité mousse d'un crayon, on obtient les mêmes effets que par l'électrisation de ce même point. On peut même, par une excitation prolongée, provoquer des contractures qui disparaissent facilement. Les réflexes sont habituellement exagérés.

B. Catalepsie. — On fait passer le sujet de l'état de léthargie à l'état de catalepsie, en lui ouvrant les yeux devant une lumière.

a Dans ce nouvel état, dit Grasset, il est comme pétrifié, les yeux ouverts; les membres, en raison de la plasticité particulière des tissus, gardent la position qu'on leur donne; ils sont souples, légers, faciles à soulever. »

On peut, en ouvrant un œil seulement, provoquer un état d'hémicatalepsie, l'autre côté du corps restant en léthargie.

Dans cet état, il y a exagération de la tonicité musculaire avec une diminution de l'excitabilité réflexe.

C. Somnambulisme . — Pour passer de la léthargie ou de la catalepsie au somnambulisme, il suffit d'exercer une pression légère sur le vertex. Il existe dans cet état une hyperexcitabilité cutanée qui peut facilement provoquer des contractures.

3° État de la sensibilité. — La sensibilité générale cutanée est abolie, pendant que les sens sont exaltés.

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4*^ État de la nutrition. — Selon Gilles de la Tourette, il y a, pendant les crises, diminution des éléments de l'urine et abaissement en taux de tous les déchets urinaires.

5° État intellectuel. — L'hypnotisé est tout entier entre les mains de l'hypnotiseur. Son cerveau n'est plus qu'une cire molle et malléable que celui-ci peut pétrir à sa guise. La faculté directrice n'existe plus chez l'hypnotisé. C'est celle de l'hypnotiseur qui s'y substitue. On peut suggérer à un sujet en état de somnambulisme des idées rien qu'en lui faisant prendre certaines positions qui correspondent à ces idées (attitude de la prière, par exemple). On peut provoquer des hallucinations de tous les sens, des hallucinations unilatérales, et même des hallucinations négatives (par exemple, empêcher de voir une personne présente). On peut, par fascination, provoquer des suggestions motrices ou suggestions d'actes (automatisme), des suggestions par imitation. On peut suggérer l'amnésie au réveil ou mieux encore lui donner des ordres qu'il exécutera plus ou moins longtemps après son réveil (suggestions post-hypnotiques).

On peut enfin, chez certains sujets spéciaux, chez des hystériques, provoquer par suggestion de véritables troubles trophiques (vésication, stigmates, hémorragies, sueurs de sang, etc.).

6° Etat de la volonté. — « Les phénomènes de suggestion, dit le professeur Pitres, pourraient être exploités dans une intention coupable. Un malfaiteur habile pourrait faire commettre par des sujets hypnotisés des actes criminels, et cela simplement en suggérant au sujet des illusions sensorielles, des hallucinations ou des impulsions automatiques en rapport avec l'acte à exécuter, »

Non seulement on peut faire accomplir à certains sujets, pendant le somnambulisme, et cela contrairement à leur volonté, des actes délictueux ou criminels, mais encore on peut leur suggérer d'accomplir, après leur réveil, à date fixe, tel ou tel acte déraisonnable ou coupable. « L'endormeur peut tout développer dans l'esprit des somnambules, dit Liébault, et le faire mettre à exécution, non seulement dans leur état de sommeil, mais encore après qu'ils en sont sortis. » Cela est incontestable, et cela est admis par tous. Mais ces suggestions post-hypnotiques, ces suggestions à échéance, sont-elles absolument irrésistibles? Pour les partisans de l'école de Nancy, il n'y a pas de doute. Pour eux le somnambule obéit aveuglément à la suggestion. Selon Liébault, « il marche au but avec la fatalité de la pierre qui tombe j. Et Bannis dit également : « Au jour fixé, à

l'heure dite, l'acte s'accomplit et le sujet exécute mot pour mot ce qui lui a été suggéré; il l'exécute convaincu qu'il est libre, qu'il agit ainsi parce qu'il l'a bien voulu et qu'il aurait pu agir autrement. » Et plus loin : « Même quand le sujet résiste, il est toujours possible, en insistant, en accentuant la suggestion, de lui faire accomplir l'acte voulu. Au fond, l'automatisme est absolu, et le sujet ne conserve de spontanéité et de volonté que ce que veut bien lui en laisser son hypnotiseur, il réalise dans le sens strict du mot l'idéal célèbre : il est comme le bâton dans la main du voyageur. »

L'école de la Salpêtrière, ici encore, s'écarte de l'école de Nancy; elle ne reconnaît pas aux suggestions post-hypnotiques ce caractère de fatale irrésistibilité qui entraîne le somnambule comme l'impulsion entraîne l'épileptique. « L'hypnotisé, dit Gilles de la Tourette, reste toujours quelqu'un, et il peut manifester sa volonté en résistant aux suggestions. » Ch. Féré soutient qu'un hypnotisé « peut résister à une suggestion déterminée qui se trouve en opposition, par exemple, avec un sentiment profond». Pour Brouardel, « le somnambule ne réalise que les suggestions agréables ou indifférentes que lui fait un individu agréable ». Enfin, Delbœuf soutient que « l'hypnotisé sait qu'on lui demande de jouer une comédie ».

Telles sont les opinions en présence. Il ne m'appartient pas de trancher la question. Cependant je dois avouer que j'ai vu d'excellents somnambules résister victorieusement à toutes les suggestions post-hypnotiques, tandis que j'en ai vu d'autres accomplir, absolument malgré eux, des actes qui leur répugnaient manifestement et qu'ils n'auraient certainement pas accomplis dans d'autres conditions.

Indications de l'hypnotisme. — C'est surtout dans l'hystérie que l'hypnotisme donne des résultats. J'ai réussi plus d'une fois à arrêter par ce procédé de grandes attaques ; notamment j'ai rapporté ailleurs l'histoire d'un individu chez qui j'ai arrêté des crises convulsives qui s'accompagnaient de vomissements de sang. Dans les manifestations monosymptomatiques, l'hypnotisme s'impose : mutisme hystérique, aphonie, toux nerveuse, hoquet, vomissements, arthralgies, monoplégies, contractures, blépharospasme, etc. On a même obtenu des résultats appréciables en employant l'hypnotisme dans le traitement d'autres symptômes hystériques plus difficiles pourtant à faire disparaître, comme les insomnies, les névralgies rebelles, les dyspepsies, les troubles viscéraux, et même à améliorer l'état mental.

Contre les autres névroses, la neurasthénie, la chorée, l'épilepsie,

la paralysie agitante, rhyf)notisme est à peu près impuissant et il est préférable, dans la majorité des cas, de le laisser de côté.

A. Voisin affirme avoir amélioré plusieurs aliénés par ce procédé. On a pu guérir, momentanément au moins, des morphinomanes, des invertis sexuels; j'ai moi-même réussi à supprimer l'habitude de fumer par ce moyen.

On a pu obtenir aussi quelques améliorations dans des affections cum materia du système nerveux. Dans ce cas, la suggestion ne pouvait avoir d'influence sur le subslralum analomique; elle ne pouvait agir que sur les troubles névropathiques ou psychiques concomitants.

Les fonctions digestives et les fonctions menstruelles auraient été influencées par les suggestions hypnotiques chez certaines personnes nerveuses.

Enfin, chez les enfants, on a pu influencer favorablement les tics, le bégaiement, les habitudes vicieuses rebelles aux suggestions ordinaires, des troubles mentaux, des instincts pervers.

L'hypnotisme, comme on voit, présente bien des avantages et mérite d'être employé dans bien des cas. Pourtant cette méthode n'est pas sans présenter quelques inconvénients; elle peut même devenir dangereuse entre des mains inhabiles. Il faut se garder de la fâcheuse tendance qu'ont certains médecins à hypnotiser tous leurs malades pour n'importe quelles maladies. C'est une façon d'agir pour le moins très ridicule et qui risque fort de compromettre une doctrine thérapeutique précieuse. Car si l'hypnotisme bien appliqué est un moyen curatif puissant, il n'a pas passé dans la pratique sans soulever de grosses critiques. La classe intelligente surtout a voulu y voir une atteinte portée au libre arbitre. Bien des gens du monde refusent de se soumettre à ce procédé qui les humilierait. Le docteur Van Eeden, d'Amsterdam, a répondu victorieusement à cette critique. Le médecin, dit-il, « doit s'appliquer, non pas à augmenter la suggestibilité, mais à exalter la faculté idéo-plastique et à la placer sous l'empire de la volonté consciente.

« Son idéal doit être : une réceptivité exiguë pour l'impulsion du dehors, une centralisation et une faculté idéo-plastique aussi grande que possible.

« Nous devons nous appliquer à suggérer sans autorité et à guérir par la suggestion sans exalter la suggestibilité, car la suggestibilité est basée sur une désagrégation, sur l'ataxie psychique, c'est-à-dire sur un relâchement de la connexion psychique. »

C'est ce qu'il faudra tâcher de faire comprendre aux gens intelligents.

« Vous leur parlerez, comme vous parleriez à vous-même, dit encore M. Van Eeden, vous leur expliquerez l'idée idéoplastie, l'idée suggestive, vous leur montrerez qu'il est possible de dominer et de guérir des états pathologiques par des fonctions psychiques, par des idées, des volitions. Vous leur direz que vous ne les contraindrez pas, mais que vous leur montrerez simplement le chemin. Vous leur annoncerez que les symptômes morbides disparaîtront, non par la prépondérance de votre volonté, mais grâce à un efTort de leur volonté à eux. En un mot, vous expliquerez et vous dirigerez sans contrainte, sans autorité, sans commandement.

« La mise en pratique cependant présente des difficultés énormes. Les très intelligents sont rares. La majorité n'est cultivée qu'à demi. Elle n'est pas assez intelligente, et elle est présomptueuse. Elle ne peut pas vous comprendre et ne veut pas pourtant être traitée sans comprendre. Elle ne veut pas s'incliner devant votre savoir et elle n'a pas assez de savoir elle-même pour vous suivre. Ces gens-là sont les plus importants et les plus difficiles.

« Avec ceux-ci^ il ne faut pas seulement guérir, mais il faut encore instruire. Il faut faire comprendre, donner une idée plausible de la chose, ménager leur sentiment d'indépendance, et cependant user de votre ascendant intellectuel.

« Néanmoins, dans ces cas aussi, il faut continuer à viser l'idéal, ménager la liberté individuelle, ne pas commander mais diriger, centraliser au lieu de désagréger, augmenter la force de volonté et celle de résistance. »

Ces sages et justes paroles, que le docteur Van Eeden prononçait à Londres, au dernier Congrès de psychologie expérimentale, valaient la peine d'être rapportées, et tous les médecins hypnotiseurs feront bien de les méditer et d'en faire leur profit.

Emile Laurent, de Paris,