CHAPITRE Y CATALEPSIE
Définition. — « La catalepsie est une névrose fort curieuse encore très obscure, que les uns considèrent comme une maladie, d'autres comme un symptôme, dont certains nient l'existence en dehors de l'aliénation mentale. Elle est caractérisée cliniquement par la suspension des manifestations intellectuelles et volontaires, et surtout par l'aptitude qu'ont les muscles de la vie de relation à garder les attitudes qu'on leur imprime. » (Grasset.)
Étiologie. — On observe le plus fréquemment la catalepsie dans l'aliénation mentale, l'hystérie, dans l'extase, quelquefois aussi dans l'épilepsie, le tétanos. Mais on ignore absolument quelles sont les relations plus ou moins intimes qui existent entre la catalepsie et ces diverses affections.
L'iiérédité semble jouer un certain rôle, ainsi que le sexe, car la femme est bien plus fréquemment atteinte que l'homme.
Le tempérament nerveux est une prédisposition, comme toutes les affections psychiques, du reste. Les excès de table, les vers intestinaux, les traumatismes, les influences atmosphériques, la foudre, les maladies générales peuvent agir comme causes occasionnelles. Il en est de même de la contagion ou de l'imitation, dont l'influence est incontestable.
Symptômes. — Les prodromes sont rares. La catalepsie se produit brusquement, d'un seul coup, ordinairement sous l'influence d'une émotion vive. Henry François a vu un militaire qui, au milieu d'une querelle avec un camarade, saisit une bouteille pour le frapper et reste tout d'un coup immobile, raide, sans mouvements, le bras en l'air. Fehr parle d'un magistrat qui, injurié au milieu de son réqui-
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sitoire, demeure muet, la bouche béante, les yeux ouverts et menaçants et le poing tendu vers Tinsulteur.
Le sujet est immobile et raide comme une statue. Les muscles cependant se laissent plier et fléchir comme une cire molle {flexibilitas cerea). De plus il y a conservation presque indéfinie de la position dans laquelle l'accès a surpris le malade.
Toutes les sensibilités sont abolies, ainsi que l'intelligence, la conscience et la mémoire. Pourtant, dans certains cas frustes, certains sens, comme l'odorat, le goût, l'ouïe, persistent. L'intelligence peut également être conservée dans quelques cas.
La crise cataleptique se termine brusquement, comme elle a débuté. Lacassagne cile le cas d'un individu qui tomba en catalepsie au moment où il prononçait le mot : charivari. Il s'arrêta aux deux premières syllabes : chari... Deux heures après, quand il se réveilla, il termina le mot : vari...
La durée de l'attaque peut varier de quelques minutes jusqu'à six mois, car les fonctions digestives et respiratoires s'accomplissent bien dans cet état.
Les attaques peuvent se renouveler très souvent. Elles se terminent toujours par la guérison.
Auatoiuic pathologique. — La lésion anatomique de la catalepsie nous est inconnue. Ou bien on n'a trouvé aux autopsies aucune lésion cérébrale ou bien des lésions absolument dissemblables.
« L'état cataleptique est un état à part, dit Grasset ; c'est l'exagération de cette force de situation fixe que nous verrons tout à l'heure affaiblie, au contraire, dans une autre névrose, la paralysie agitante. Quant au siège et au point de départ de cette altération, l'état actuel de la science nous empêche de formuler même une hypothèse plausible. »
Traitemeut. — Contre la crise cataleptique, on aura recours à tous les excitants sensoriels (éther, vinaigre, ammoniaque, odeurs fortes, cheveux brûlés sous le nez), aux frictions, à l'électricité, au chloroforme.
Contre la dialhèse elle-même, on aura recours aux différents moyens utilisés contre la névrose hystérique. L'hypnotisme pourra, dans certains cas déterminés, rendre des services.
Emile Laurent, de Paris.
