NEURASTHÉNIE

Définition. — Seloii Mathieu, la neurasthénie est un état de faiblesse irritable du système nerveux indépendant d'une lésion, d'un trouble de la nutrition, d'une auto-intoxication dont on puisse dès maintenant indiquer la nature. C'est, en somme, un ensemble de troubles résultant de l'épuisement de la cellule nerveuse.

Historique. — Les neurasthéniques, comme les épileptiques, semblent avoir existé de tout temps. Selon certains auteurs, cet excellent Hippocrate, à qui on a fait voir tant de choses, en aurait vu. Pendant longtemps la neurasthénie fut englobée dans ce qu'on appelait le nervosisme ou l'état névropathique.

Beard est le premier auteur dont les publications scientifiques frappent l'attention du monde savant, et son traité pratique sur l'épuisement nerveux peut être considéré, ainsi que le dit Mathieu, comme la bible de la neurasthénie. Huchard en France est le seul à en donner une description didactique. Weir Milchell, en Amérique, Ziemssen en Allemagne, s'occupent de l'affection au point de vue du traitement et de la symptomatologie. Enfin, l'intervention de Charcot est décisive dans l'histoire de la neurasthénie. Il applique à l'étude du syndrome, vague et un peu diffus de Beard, la méthode rigoureuse et scientifique qui l'a guidé dans ses recherches sur l'hystérie. Il marque les caractères saillants, les traits distinctifs et spécifiques de la maladie; il en précise les signes pathognomoniques, les stigmates; il en décrit les formes et consacre, par l'autorité de son enseignement, l'existence de cette entité pathologique. Les ouvrages qui ont suivi ne sont que le reflet des doctrines du médecin de la Salpêtrière, par exemple celui de Levillain; citons encore les livres ou les travaux de P. Blocq, de Mathieu, de Bouveret de Lyon, etc.

N'i:uRASTiiii:NiE o4l

Étioiogic. — Parmi les causes de la neurasthénie, il faut d'abord ranger l'hérédité. « La neurasthénie, dit Levillain, est la seule de toutes les grandes névroses connues qui puisse se développer et s'acquérir de toutes pièces, accidentellement, en dehors de l'hérédité. Non pas que l'hérédité ne joue aucun rôle dans l'affaire : elle est là, comme dans toute la neuropathologie, un facteur très actif, quand elle intervient; elle prédispose d'abord les descendants de nerveux à devenir neurasthéniques beaucoup plus vite et beaucoup plus facilement sous l'influence des moindres causes; elle communique en outre assez souvent aux accidents neurasthéniques un cachet et une allure particulière, qui tantôt compliquent simplement la neurasthénie commune d'accidents surajoutés plus ou moins graves, tantôt déterminent une forme très spéciale dite neurasthénie héréditaire. » Tel est le rôle étiologique de l'hérédité dans le développement de cette névrose.

Il faut en outre citer les fatigues intellectuelles et particulièrement les fatigues intellectuelles précoces des premiers âges, ce qu'on est convenu d'appeler le surmenage scolaire. Les émotions morales vives et prolongées, et particulièrement les émotions dites dépressives (peur, chagrins) ; les excès de toute sorte, excès de table, excès de travail intellectuel ou musculaire, et surtout excès génitaux, les traumatismes; les maladies aiguës ou chroniques peuvent devenir des causes très actives de neurasthénie. Les excitants, comme le thé, l'alcool, le café, le tabac, la morphine, l'éther, méritent une mention particulière. Car, à mesure que les hommes se civilisent, leurs besoins augmentent; non seulement ils satisfont, souvent avec excès, leurs appétits naturels, mais encore ils s'en créent de nouveaux, qui, par l'habitude, deviennent plus impérieux, plus puissants que les besoins normaux. Je ne dirai pas à quelles aberrations, dans la sphère sexuelle, la luxure entraîne les peuples civilisés. L'alcoolisme, le nicotinisme, le caféisme, le théisme, le chloralisme, l'éthérisme et le morphinisme sont des maladies, ou mieux des psychoses que nous devons à notre recherche des excitations anormales et exagérées : ivresse , surexcitation psychique et nerveuse, économie de la douleur. Et ces moyens que nous employons pour ranimer nos sens épuisés, réveiller notre système cérébrospinal fatigué, fouetter en quelque sorte nos sensations languissantes, cette recherche passionnée du suraigu , constituent certainement les facteurs les plus puissants de la dégénérescence qui anémie notre race et la tuera, comme les excès de toutes sortes ont tué les vieilles races latines. Ce sont en même temps des causes puissantes d'épuisement nerveux, et partant de neurasthénie.

La neurasthénie se montre surtout entre vingt et cinquante ans ; elle frappe les deux sexes, mais principalement le sexe féminin. Elle frappe de préférence ceux qui se livrent aux travaux intellectuels, mais aucune profession n'en est à l'abri, et les ouvriers peuvent en être atteints comme les gens aisés. La race juive et la race slave offriraient une prédisposition particulière.

Le milieu et l'éducation aident puissamment au développement de la névrose. On exagère chez les enfants les passions affectives, la tendance au mysticisme, l'amour du merveilleux, au lieu de fortifier les deux facultés maîtresses : la volonté, le jugement. On crée une impressionnabilité excessive, une sensiblerie malsaine, au lieu de forger un tempérament robuste et bien équilibré. Ces sujets, dont l'éducation morale est viciée de bonne heure, dont les sens sont constamment en éveil à la recherche d'une excitaticn, dont la cellule nerveuse est en état de vibration permanente, sont des candidats à la neurasthénie, pour peu qu'il s'y joigne les difficultés de la lutte pour la vie et la prédisposition héréditaire arthritique ou nerveuse. Le milieu urbain favorise ce développement parce que dans les villes se trouvent accumulées toutes les causes de surmenage physique et cérébral.

rvatnre et pathogénie. — On a émis plusieurs théories ; mais en somme nous ne savons rien de précis sur la nature de cette névrose.

Pour Bouchard, l'estomac se laisse dilater, en vertu d'une prédisposition originelle ; alors des produits toxiques solubles, analogues aux ptomaïnes, se forment, qui, une fois absorbés, déterminent les différents symptômes de la maladie. C'est la théorie de l'autointoxication avec dilatation stomacale.

Pour d'autres auteurs (Broussais et Beau, Hayem et Winter), le mauvais fonctionnement du tube digestif et surtout de l'estomac amènerait un trouble permanent de la nutrition et engendrerait à la longue les phénomènes névropathiques. Leven admet une perturbation dans les actions réflexes abdominales.

Glénard, de Lyon, a eu le mérite de trouver une conception nouvelle, les ptôses viscérales. Cette vue vraiment originale repose sur un fait anatomique, la chute ou la descente de la plupart des organes de l'abdomen, intestins, estomac, rein, etc. En raison de l'amaigrissement, de la faiblesse des liens de suspension ou de la paroi abdominale, les viscères tiraillent sur leurs points d'attache, se déplacent et donnent lieu à un état névropathique particulier qui se

NEURASTHENIE o43

rapproche tout à fait de la neurasthénie, s'il ne représente pas une forme spéciale de cette affection.

Quelques auteurs admettent l'origine génitale de l'épuisement nerveux. Le professeur Charcot, après avoir combattu ces diverses théories, en propose une autre qui tend à réunir la majorité des cliniciens. Pour lui, la neurasthénie est un trouble spécial du système nerveux, résultant de l'hérédité, mais pouvant exister sans prédisposition aucune et inaugurant la série morbide de la famille névropathique et de la dégénérescence mentale.

Syniptomatologi.e. — I. Symptômes essentiels ou stigmates. — a. Un des symptômes les plus fréquents et les plus caractéristiques en même temps que des plus pénibles est la céphalée neurasthénique. Les malades éprouvent la sensation d'une sorte de casque lourd et étroit qui leur serre la tête, surtout en arrière (casque neurasthénique). Ils se plaignent d'un étau circulaire, d'un cercle de fer, d'un bandeau de métal, d'une bague énorme, d'une calotte de plomb qui leur enserre douloureusement la tête. C'est une sensation extrêmement pénible que nous avons tous éprouvée passagèrement aux heures de fatigue et de surmenage. Quelquefois la céphalée n'enserre plus comme un casque : elle peut former une plaque occipitale ou bien une plaque frontale douloureuse.

Enfin la céphalée des neurasthéniques peut se localiser à un seul côté de la tête (casques dimidés, hémicranie, hémineurasthénie). Cette céphalée est généralement diurne et cesse pendant la nuit. Le repos ou l'alimentation la calment, tandis que la moindre tentative de travail intellectuel l'exaspère. En somme, il est rare qu'elle soit continue. Elle se complique très fréquemment d'une sensibilité exagérée du cuir chevelu. C'est un mal aux cheveux permanent, tout à fait analogue au mal aux cheveux consécutif à une « cuite », qui a provoqué un épuisement nerveux momentané.

b. Le second symptôme neurasthénique important est l'insomnie, ou mieux les troubles du sommeil.

Ils s'observent dans les formes de la maladie causée par des excès de travail ou des chagrins profonds. Souvent le malade s'endort, mais le sommeil est rempli de visions pénibles, de cauchemars, de rêves fatigants; parfois le sommeil persiste deux ou trois heures, puis le réveil se produit et il est impossible au malade de se rendormir. En somme, le repos de la nuit n'existe plus ; il est remplacé par une sorte de somnolence tantôt nocturne, tantôt diurne d'où le malade sort accablé.

c. La rachialgie ou hypereslhésie spinale est caractérisée par un endolorissement de la colonne vertébrale et des téguments qui la recouvrent. La pression est douloureuse au niveau des apophyses épineuses. Deux points surtout signalés par Charcot sont particulièrement fréquents : Vwxv, plaque cervicale, occupe larégion supérieure de l'axe vertébral; l'autre, plaque sacrée, occupe la région sacrée. Beard a noté la coccydinie. D'autres fois, les malades se plaignent d'une sensation de brûlure, de picotement, de fourmillement, de courbature. La rachialgie est plus fréquente chez la femme; elle s'exagère au moment de la période menstruelle . Cette douleur rachialgique n'est autre que l'irritation spinale dont quelques pathologistes ont voulu faire une affection de la moelle ; l'irritation spinale est une manifestation de l'épuisement nerveux.

d. En dehors de ces troubles vraiment caractéristiques, il existe un anéantissement profond. Toute énergie musculaire a sombré (amyosthénie). La moindre fatigue, le moindre effort est suivi d'accablement. Dès le lendemain, au lever, se montre cette inaptitude à tout exercice physique. La marche est difficile, les malades redoutent tout mouvement, ne peuvent rester quelquefois debout que pendant quelques instants et regagnent rapidement leur lit ou s'étendent sur une chaise longue où ils restent allongés toute la journée. Ils se condamnent ainsi pendant des semaines et des mois à la réclusion pour le plus grand dommage de leur santé. Ils s'interdisent tout déplacement pour ne pas augmenter leur lassitude. Cet état de faiblesse, où l'imagination a une grande part, est en quelque sorte •entretenu par la commisération de l'entourage, qui s'apitoie sur le malheureux sort du malade. Ce qui prouve l'influence psychique, c'est que souvent ces malades sont capables d'un grand effort et d'une réelle énergie en présence d'un accident, d'un danger imminent. Fait remarquable et presque constant dans cett§ affection : la fatigue musculaire ne disparaît pas par le repos de la nuit, les malades sont plus affaissés, plus alourdis le matin que le soir.

e. La dyspepsie neurasthénique n'est pas une entité spéciale. Toutes les formes de la dyspepsie se rencontrent dans la neurasthénie et aucune n'en dépend d'une façon exclusive.

Mathieu distingue trois formes de dyspepsie nerveuse.

La forme la plus fréquente est la dyspepsie nervo-motrice avec ou sans hypochlorhydrie. Elle peut aboutir en dernier terme à la dilatation de l'estomac avec stase et fermentation et, en conséquence, hyperacidité organique.

NEURASTUÉNIE 545

L'appétiL est conservé dans les formes les plus légères, le repas parait même réconforter le malade. Seulement, une demi-heure après, la douleur ap[.urait au creux épigastrique, s'accompagne de malaise général, de renvois, de ballonnement, d'aigreur, etc., et tout disparait au bout de trois à quatre heures pour se reproduire après le repas suivant. Fait bien observé par Mathieu, c'est que l'estomac ainsi distendu s'élève dans le thorax et ne s'abaisse pas comme dans la dilatation. Il refoule le cœur et le poumon, d'où la dyspnée, les palpitations et même les irrégularités du pouls.

Malgré ces phénomènes, et tant que la maladie n'a pas dépassé la phase symptomatique tracée plus haut, l'examen chimique du contenu stomacal au moyen du repas d'épreuve ne permet pas de constater de troubles notables dans les fonctions de l'estomac. L'évacuation du contenu se fait dans les limites physiologiques, les acides la pepsme sont produits en quantité normale ou à peu près.

L'intestin est intéressé dans la majorité des cas, il v a de la constipation avec selles glaireuses. De temps à autre, il survient des débâcles diarrhéiques.

Dans les formes plus graves, la langue est chargée, sale, l'haleine mauvaise, l'appétit est perdu. Il y a de la douleur au creux épigastrique, des brûlures, des régurgitations acides. L'amaigrissement se prononce de plus en plus. Trois à quatre heures après le repas surviennent des douleurs intestinales qui siègent sur le trajet du côlon et qui gênent, voire même empêchent le sommeil. Les malades refusent de s'alimenter à cause de ces douleurs, il y a une déchéance organique complète. Dans ce cas, l'abaissement du taux normal de l'acide chlorhydrique libre ou combiné est très évident. Et cependant Mathieu n'attribue pas à cette diminution la gravité plus ou moins grande de la dyspepsie. Pour lui, c'est l'élément nervo-moteur qui joue le rôle principal. Si l'atonie est totale, il y a stase, fermentations anormales : ces faits caractérisent pour Mathieu une catégorie de laits spéciaux de dyspepsie méritant une étude particulière et qui correspondent à la dilatation de l'estomac telle que l'a décrite Bouchard. Entre cette dernière variété et la première il v a une gradation ininterrompue.

L'hyperchlorhydrie peut exister dans la dyspepsie neurasthénique -et Mathieu cite un fait de ce genre.

La stase permanente hypochlorhydrique avec ou sans hyperacidité organique est la dilatation de l'estomac telle que Bouchard l'a fait connaître. Bouchard la croit très fréquente. Mathieu, au contraire Ja croit très rare. On trouve dans ces cas des douleurs d'estomac très

TRAITÉ DE MÉDECINE. — T. II. n-

marquées, une acidité supérieure à la normale due aux acides de fermentation, peu d'acide chlorhydrique libre ou combiné, peu de peptones et des vomissements de matières ayant séjourné longtemps dans l'estomac. En somme, à une extrême limite, ces cas se confondent avec les dilatations relevant d'un rétrécissement pylorique ou de la gastrite. Impossible, dit Mathieu, de faire à la neurasthénie la part qui lui appartient dans la genèse de cette grande dilatation stomacale.

f. Les troubles génitaux dans les deux sexes revêtent une importance considérable en raison de l'affaiblissement qu'ils produisent et des préoccupations morales qu'ils font naître. Au début, il peut exister une hyperexcitabilité accusée du sens génital, une sorte de priapisme permettant des rapports fréquents et répétés. Cette vigueur passagère et d'ailleurs inconstante n'est que le prélude de la diminution de la puissance génitale qu'elle prépare et accentue. En effet, au bout d'un temps variable, les érections deviennent rares, incomplètes, l'éjaculation se produit avec rapidité, presque au moment de l'intromission. D'autres fois, l'acte sexuel ne peut s'accomplir, l'érection est insuffisante et ne persiste pas le temps voulu. Enfin la nuit est marquée par des pollutions ; une véritable spermatorrhée peut s'établir, cause de fatigue pour l'organisme et de désespoir pour le malade.

L'impuissance sexuelle chez la femme ne se présente pas au même degré et pour des raisons différentes. Néanmoins, il existe chez beaucoup d'entre elles une répugnance véritable à subir toute approche; on observe plus fréquemment la dysménorrhée, des crises douloureuses du côté des annexes, des pertes blanches abondantes.

g. A ces troubles multiples de la sphère organique et de la vie de relation se joint un état mental particulier résultant lui-même de la déchéance, fonctionnelle du système nerveux. Les facultés intellectuelles sont moins vives, amoindries, paresseuses. Ici encore ce sont les phénomènes de dépression qui dominent. La mémoire est diminuée et particulièrement la mémoire des faits récents.

Les malades sont abattus, désespérés, en proie à une tristesse morale profonde. Ils veulent et ne veulent pas, et recommencent cent fois la même chose, la volonté a disparu, il y aune sorte d'aboulie complète.

Ils sont irrités, moroses, toujours dans l'inquiétude et l'agitation, le caractère est irascible. Les mille petits embarras de la vie ordinaire surexcitent leur impressionnabilité ; l'angoisse, l'anxiété sem-

NEURASTHÉNIE o41

blent les tourmenter sans cesse. Veulent-ils se livrer à leurs travaux, leur intelligence est incapable d'application, leur attention ne peut se soutenir et leur céphalée augmente. Cette impuissance les décourage. C'est à peine si les exhortations du médecin peuvent pour quelques instants relever leur état moral ; ils retombent très vile dans leur désespérance première.

Beaucoup de personnes, les orateurs, les professeurs sont obligés de renoncer à leur carrière. L'esprit ne peut suivre un raisonnement ni s'appliquer à une démonstration; un financier, un commerçant commettent des erreurs de chiffres, ne peuvent plus exercer aucune surveillance sur leurs affaires, sont incapables de prendre une décision. Quelques-uns demandent au tabac, à l'alcool et à la morphine le degré d'excitation, de stimulation cérébrale qui leur manque, comme le fait observer Ziemssen. En résumé, effondrement de l'énergie morale, perte de la volition, diminution de l'activité cérébrale dans tous ses modes, tels sont les signes principaux de la dépression mentale du neurasthénique.

h. Le faciès elVhabitus des neurasthéniques ne sont pas moins caractéristiques.

On rencontre deux types de neurasthéniques, entre lesquels il existe une foule d'intermédiaires. Le premier type affecte la forme dépressive : le visage est pâle, l'œil alangui, le regard vague, les traits tirés ; tout lui paraît sombre et triste dans la vie; il va seul, sourit rarement, parle peu et sa parole est lente, traînante. Il a toujours froid, est constamment fatigué, rompu, brisé. Si on l'interroge, il répond qu'il est faible, qu'il a mal partout et plus spécialement à la tête, à l'estomac, etc. (Bouveret.)

Le second type diffère sensiblement du premier. Le malade a de l'embonpoint, de la gaieté, de la vivacité, quelquefois il engraisse alors que ses symptômes nerveux s'aggravent. Au regard de ses amis et de ses parents, il passe pour un malade imaginaire. Les médecins eux-mêmes s'y trompent et Beard raconte qu'un médecin venu pour le voir lui fit cette remarque en traversant sa salle d'attente : tous vos malades sont des géants. Et cependant un homme peut être doué de la plus robuste constitution et présenter des signes d'épuisement nerveux très accentués.

Il nous reste à parler du neurasthénique ennuyeux, de l'homme aux petits papiers, comme disait Charcot. Celui-là écrit ce qu'il éprouve, le note de peur d'oublier le moindre détail; il insiste avec une minutie mesquine sur ses plus légers malaises ; il délaye, dans de

longs mémoires, toutes ses sensations. Cette façon d'agir témoigne d'un état mental particulier, le malade est un inquiet, il se défie de sa mémoire, il craint d'oublier un fait important dont puisse dépendre sa guérison. La plupart de ces longs récits sont diffus, incohérents et trahissent souvent un affaiblissement intellectuel véritable.

2° Symptômes secondaires ou accessoires. — «.Les vertiges sont fréquents dans la neurasthénie : tantôt c'est un simple étourdissement, tantôt c'est un véritable accès de vertige plus ou moins intense, tantôt un état vertigineux permanent.

b. Du côté des sens spéciaux, on note de l'asthénie palpébrale, de la dilatation ou de l'inégalité pupillaire, des alternatives de mydriase et de myosis, une sorte d'asthénopie neurasthénique ou mieux une sorte d'hyperesthésie de la rétine qui lui a fait donner le nom d'œil irritable, excitabilité anormale et souvent douloureuse de l'ouïe, bourdonnements d'oreilles, des troubles divers du goût et de l'odorat avec fausses sensations subjectives.

c. Du côté de la sensibilité générale, on note des hyperesthésies de la peau, des sensations de fourmillement, de picotement, de brûlure, de prurit, d'engourdissement, sensations de brûlure dans les pieds (podalgie), une sensibilité anormale très pénible des dents et des gencives, de l'hyperesthésie du sens thermique et du sens dit météorologique. Cette sensibilité spéciale aux variations météorologiques de l'atmosphère transforme ces malades en véritables baromètres. Beard dit : « Le ciel peut encore être clair, alors que l'état nerveux de ces malades est déjà troublé. »

Les troubles de la sensibilité profonde sont également fréquents : courbature musculaire, douleurs rhumatoïdes articulaires. De même les troubles de la sensibilité des troncs nerveux : douleurs à la pression, névralgies plus ou moins généralisées.

d. Parmi les troubles de la motilité, Beard a signalé, en dehors des troubles d'amyosthénie générale, la voix atone due à une sorte de paresse et de faiblesse de l'articulation des mots, des impotences fonctionnelles plus ou moins localisées, d'ordre parétique, et pouvant, dans certains cas, aller jusqu'à une paralysie temporaire, mais seulement apparente en réalité.

c. Les troubles de la circulation générale présentent quelques phénomènes intéressants que nous allons relater d'après l'ouvrage de Bouveret.

NEURASTnitNlE 549

Les palpitations sont très fréquentes, se produisent à la suite de la moindre fatigue, de la plus légère émotion, de troubles digestifs ou génitaux, etc. Elles sont sans gravité et témoignent simplement soit d'une excitation anormale des nerfs accélérateurs, soit plutôt d'un état d'asthénie des centres modérateurs du cœur.

Bouveret, à l'encontre de Mathieu, fait rentrer dans le cadre des accidents neurasthéniques la tachycardie permanente. Le pouls atteint 120 pulsations par minute et davantage ; il est généralement faible et petit, tandis que l'impulsion précordiale est énergique et que les battements des carotides et des sous-clavières sont exagérés,

Bouveret admet deux formes de tachycardie, une bénigne et une grave qui se termine habituellement par la mort. Il peut exister, d'après lui, en dehors de toute altération organique, des troubles profonds de l'innervation cardiaque aboutissant au dénouement fatal. Mathieu n'admet pas cette théorie, comme nous l'avons dit plus haut, et croit à une association des deux maladies.

L'angine de poitrine est encore une des manifestations fréquentes de la maladie de Beard. Huchard et Landouzy, P. Marie ont reconnu la nature de ces angines de poitrine névropathiques, indépendantes de la sténose des coronaires. Tantôt l'angine consiste en une névralgie du plexus cardiaque, tantôt elle revêt laforme vaso-motrice et se caractérise par l'intensité des troubles vaso-moteurs.

En voici les symptômes principaux : prodromes assez longtemps avant la crise, marqués par un sentiment d'oppression, de l'engourdissement du côté gauche, de la douleur dans la région précordiale, de la toux, de l'irritabilité. L'accès éclate ensuite plusieurs heures ou même une journée entière après ce prélude : c'est alors la sensation de serrement, de mort imminente avec irradiation dans l'épaule gauche, le bras gauche et les deux derniers doigts de la main, la pâleur de la face, la petitesse du pouls et la faiblesse des contractions cardiaques. Les pupilles se resserrent, l'agitation est extrême, le malade croit qu'il va mourir. Tout se dissipe au bout de quelques minutes. Telle est l'attaque type. Le plus souvent on a affaire à des formes atténuées ou incomplètes. La fin de l'accès est marquée par un tremblement de tout le corps, un véritable frisson qui dure une demi-heure et qui est très pénible pour le malade. L'accès névropathique diffère de l'accès légitime d'angine de poitrine vraie par l'absence de cause occasionnelle, effort, marche, la durée des prodromes, l'agitation plus marquée du patient, la moindre intensité de l'angoisse précordiale, la présence constante

de troubles vaso-moteurs, la répétition et la longue durée de l'attaque, la bénignité de l'afTection.

Le pouls est également très impressionnable ; il augmente de fréquence à la suite de la moindre excitation. Il peut être ralenti, il peut y avoir de l'arythmie comme Ziemssen en a rapporté un exemple.

Les troubles vaso-moteurs périphériques sont aussi très accentués chez la plupart des neurasthéniques. Presque tous ont les extrémités froides. Presque tous sont sensibles à l'excès, au refroidissement de la température. Beaucoup se plaignent de sensations de chaleur ou de froid locales ou générales. Les perturbations vaso-motrices sont quelquefois poussées jusqu'à l'œdème et quelques femmes ont les mains et les pieds enflés. Ces phénomènes joints aux palpitations font croire aux malades qu'ils sont atteints d'une affection cardiaque grave. Ces modifications circulatoires ont certainement une répercussion dans les viscères et quelques auteurs attribuent le vertige à des congestions se produisant dans certaines régions de l'encéphale.

f. Les troubles secondaires que l'on note du côté du tube digestif seraient dus à la production des splanchnoptoses de Glénard par suite d'une parésie considérable de tout le système musculaire abdominal. Cette forme gastéro-entéroptosique de la neurasthésie est heureusement rare et ne se rencontre que dans les formes tout à fait graves et seulement aux dernières périodes.

g. Les troubles des sécrétions et de la nutrition générale consistent en sécheresse de la peau, particulièrement aux mains et aux oreilles, en sueurs exagérées ou hyperhydroses, dans la chute de la barbe et des cheveux qui deviennent secs et cassants, dans la carie des dents. Du côté des muqueuses, les troubles sécrétoires consistent en albuminurie, en glycosurie, en uraturie, tous phénomènes ordinairement transitoires.

h. Du côté de l'intelligence, Beard a noté des idiosyncrasies neurasthéniques consistant en une susceptibilité toute particulière pour certains médicaments, comme alcool, opium, thé, café, tabac. Le malade a pour les narcotiques et les stimulants un appétit d'autant plus vif et plus immodéré qu'il les supporte moins. Mais cette soif morbide des excitants ou mieux des poisons excitants, n'est pas spéciale aux neurasthéniques. Presque tous les nerveux, tous les névrosés, tous les vésaniques y sont plus ou moins sujets.

Quant à ces états d'anxiété qu'on a décrits sous le nom de phobies, ils sont plus particuliers aux neurasthéniques. Pourtant, comme l'a

NtUltASTUÈNIli OOl

fort bien noté Gélineau, tous les angoissés, tous les anxieux, tous les phobiques ne sont pas des neurasthéniques. Il y a des phobies essentielles, indépendantes de la neurasthénie. Du reste, Levillain reconnaît que les phobies sont surtout des symptômes de complication dans la neurasthénie. « Les véritables phobies neurasthéniques, dit-il, consistent plutôt en une certaine indécision, en une sorte d'aboulie ; et cette indécision, ce manque de caractère et d'énergie morale résulte, comme tous les autres phénomènes neurasthéniques, de l'affaissement et de l'épuisement général du système nerveux. Il arrive alors que lorsqu'il s'agit de traverser une place, de faire une course un peu longue, de se trouver au milieu d'une réunion nombreuse, etc., les malades épuisés, fatigués, indécis, sont pris d'hésitation ou de crainte et n'ont plus le courage nécessaire pourexécuter l'acte en question. Mais, à moins que le neurasthénique ne soit un psychopathe héréditaire, ces phénomènes ne vont pas jusqu'à la crise angoissante de la véritable agoraphobie. »

La phobie neurasthénique vraie n'est donc qu'un phénomène d'aboulie plus ou moins prononcé. Contrairement à l'aboulie hystérique, elle manque totalement d'impulsivité.

Parmi les phobies qui se rencontrent le plus fréquemment chez les neurasthéniques, on peut citer l'agoraphobie ou topophobie (peur des grands espaces, peur de traverser une grande place) ; la claustrophobie (peur des espaces resserrés ou clos) ; l'anthropophobie, qui peut consister en une frayeur des foules ou bien en une simple timidité craintive en présence d'individus isolés ; la monophobie ou frayeur de la solitude ou de l'isolement ; l'astrophobie ou frayeur des éclairs; la pathophobie ou peur exagérée et excessive des maladies; la pantophobie et la phobophobie, ou peur ridicule et puérile de tout le monde; la misophobie ou peur delà saleté; labacillophobieou peur des microbes ; la zoophobie ou peur de certains animaux, etc., etc.

On peut encore noter comme symptômes de complication de la neurasthésie : les crampes professionnelles et la maladie des tics. (Ces deux affections se trouvant décrites chacune dans un chapitre à part, nous n'insistons pas.)

i. Les signes objectifs de la neurasthénie fournis par le sphygmographe, le dynamomètre et l'esthésiomètre, sont des plus variables et n'ont aucun caractère pathognomonique.

Évolution et marche. — La maladie de Beard ne présente pas dans son évolution de cycle défini : elle est soumise aux fluctuations les plus diverses. Le début peut être brusque à la suite d'un trauma-

Soi MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX

tisme par exemple ; d'ordinaire, il est lent et les symptômes s'établissent à la longue, par poussées successives. Il y a souvent une véritable période prodromique caractérisée par l'insommie , la céphalée et les troubles digestifs ; la période d'état est marquée par l'éclosion de tous les signes que nous avons énumérés. La guérison peut survenir après des alternatives d'aggravation et d'amélioration; mais elle est toujours lente à se produire. Le malade guéri reste toujours vulnérable, et le médecin doit instituer pour lui un régime de vie très sévère. Quelques patients restent neurasthéniques toute leur existence : il ne faut pas trop s'en effrayer. Beard a constaté qu'ils arrivent presque tous à un âge fort avancé.

Formes et variétés. — Levillain distingue des variétés cliniques et des variétés étiologiques.

Parmi les variétés cliniques, il distingue :

1° lu hémineurasthénie, quand les principaux symptômes sont localisés plus ou moins dans un des côtés du corps;

i° La cérébrasthénie , quand les accidents cérébraux sont très développés et paraissent dominer la situation ;

3'^ La myélasthénie, quand ce sont les accidents spinaux qui prédominent;

4° La névropathie céréhro - cardiaque ; à côté des symptômes céphaliques habituels se placent les symptômes cardiaques que nous avons décrits ;

o'' La. forme cérébro-gastrique est très fréquente, pour ne pas dire la plus fréquente. On note alors, à côté des autres symptômes, les symptômes de la dilatation de l'estomac et des splanchnoptoses.

(3° La neurasthénie sexuelle qui se traduit par une hyperexcitabilité génitale et même du priapisme, ou, au contraire, par une impuissance plus ou moins complète et plus ou moins durable.

Au point de vue étiologique, on peut distinguer :

1° La oieurasthénie traumatique. Elle résulte d'un choc traumatique plus ou moins violent; elle n'offre, pour le reste, aucun caractère spécial. « La névrose de Beard, dit Charcot, se montre toujours la même quelle que soit la cause provocatrice; l'origine traumatique ne détermine par elle-même aucune particularité nosographique qui permette de la distinguer des neurasthénies développées sous l'influence de toute autre cause, du surmenage intellectuel, par exemple :