CHAPITRE XXII GALE

Étioiogie. — Les anciens ont appelé chaque lésion cutanée, produisant une démangeaison, i)iora en grec, scahies en latin. Il n'y a que quarante ans que la cause de la maladie est découverte. C'est un parasite de la classe des arachnides [acarus scabiei). C'est un petit animal ovoïde, dont le mâle n'est que de 0™™,25 de long sur 0™",15 de large et la femelle de 0™™,35 de long, sur 0'™",i23 de large. Le dos du parasite est recouvert de petits poils, la tête est en forme de boule aplatie; du thorax émergent 4 paires de pattes, qui chez le mâle se terminent par une ventouse.

Chez la femelle les deux dernières paires se terminent par des poils. Le corps de la femelle contient un œufqui, une fois pondu, se développe rapidement. La larve n'a que 3 paires de pattes. Quand elle devient nymphe, elle reçoit la quatrième paire, mais elle n'a pas encore alors d'organes sexuels. Ce n'est qu'à la troisième période de développement qu'ils se divisent en mâles et femelles. Ces dernières pondent leurs œufs seulement sous l'épiderme. Elles creusent une galerie, déposent leurs œufs et meurent en arrivant au bout de la galerie. Ces galeries ou sillons caractérisent la gale. Elles sont quelquefois de la longueur de 2 centimètres et, même à l'œil nu, on aperçoit un petit point blanc au bout du sillon qui n'est autre que le parasite, Les mâles, les nymphes et les larves restent à la surface de la peau, l'irritent et produisent une éruption boutonneuse. C'est Gudden qui a étudié l'histoire du développement de l'insecte.

Symptômes. — Pendant qucl(|ucs jours, le malade n'éprouve qu'un prurit violent, il est moins fort chez les lymphatiques. Cet état peut durer jusqu'à six semaines el puis on aperçoit le sillon caractéristique, aux mains et surtout entre les doigts, sur les mamelons