CORPS ÉTRANGERS DU CONDUIT

:\aturc et variétés. — Les corps étrangers qui peuvent se présenter dans le conduit offrent la plus grande variété. 1" Les uns sont introduits volontairement par le patient lui-même :

enfants qui enfoncent des pois, des haricots, des boutons, des graviers, des grains de plomb, etc., conscrits qui, pour mieux simuler la surdité, enfoncent de même des corps durs, de la cire, du mastic de vitrier, etc.

2'^ D'autres sont introduits accidentellement : fragments de cureoreilles ou de divers objets portés dans le conduit, soit pour calmer le prurit, soit pour nettoyer le canal; fragments de crayons, éponges, tampons d'ouate trop enfoncés ou oubliés, etc.

3° Certains corps étrangers sont constitués par des insectes ou des larves d'insectes qui pénètrent dans le canal pendant le sommeil : puces, mouche commune, perce-oreille, fourmis, petits coléoptères, millepattes, etc.

4° Enfin certains auteurs ont rangé les concrétions cérumineuses parmi les corps étrangers du conduit auditif; il est vrai que l'apparence symptomatique est à peu près la même dans certaines altérations du cérumen.

Pourtant on aurait une idée fausse de ces concrétions si l'on se contentait de les envisager comme de simples corps étrangers autochtones. La vérité c'est que leur mode de production, les lésions concomitantes du conduit, du tympan, de la caisse et même de la trompe, leur pronostic et leur traitement en font une maladie à part, ou plutôt une complication de l'otite moyenne chronique. Elles n'ajoutent à celle-ci, il est vrai, aucun caractère spécial, jusqu'au moment précis où elles sont assez volumineuses pour oblitérer complètement le conduit. Alors, aux symptômes de l'otite s'ajoutent ceux de l'obstruction du conduit.

Nous aurions donc pu traiter de l'affection cérumineuse en même temps que des complications de l'otite chronique; nous préférons dès maintenant en bien spécifier la nature, à cause des idées erronées très répandues à son sujet, même parmi les médecins, et qui les font considérer comme un simple accident, ne laissant après lui aucune suite fâcheuse. Bien au contraire, si l'on a à traiter une obstruction cérumineuse, il convient de ne jamais donner à espérer une guérison immédiate et définitive; il faut faire les plus expresses réserves et ne se prononcer qu'après l'inspection des parties profondes.

A l'état normal, le cérumen est une sécrétion d'un brun jaunâtre, analogue à la cire d'abeille, de consistance peu marquée, peu adhérente à la peau du conduit, dont la partie externe seule contient des glandes cérumineuses, tombant en délitescence par le simple contact de l'air, se détachant spontanément et s'éliminant de

même^ Mais ces propriétés sont profondément modifiées si le conduit devient le siège d'une hyperhémie chronique, si les glandes à cérumen sont congestionnées comme il arrive dans l'otite moyenne. Alors le cérumen devient plus brun, il est de consistance plus molle, ne s'effrite plus sous le doigt, il ne se dessèche pas à l'air, il s'agglutine avec les exfoliations épithéliales, avec les poils du conduit, s'accumulant de plus en plus jusqu'à oblitérer la lumière du conduit. D'autres fois au contraire, chez les vieillards principalement, il devient dur comme de la pierre, et parfois il a été pris en effet pour un corps étranger venu du dehors. On conçoit que, dans ces derniers cas, la désagrégation par les lavages demande un temps plus long, et que par conséquent l'expulsion se fasse un peu attendre.

Quoiqu'il en soit, les concrétions cérumineuses peuvent dans certaines conditions présenter le tableau symptomatique des corps étrangers hétérochtones. Sous la réserve des considérations qui précèdent, leur description peut donc avec raison figurer dans ce chapitre.

Symptômes. — Les symptômes sont extrêmement variables : ils peuvent être absolument nuls ou bien donner lieu à des accidents très graves et même occasionner la mort. Entre ces deux extrêmes, on peut trouver toutes les variétés. D'une manière générale, les symptômes n'apparaissent guère que lorsque la lumière du conduit est complètement obstruée, s'il s'agit d'un corps inerte; les insectes, au contraire, donnent lieu instantanément à des symptômes d'intolérance.

Quels que soient les symptômes présentés, on peut les ranger en trois catégories :

i" Symptômes d'obstruction ;

2*^ Symptômes d'inflammation réactionnelle ;

3'* Symptômes réflexes ou de voisinage.

A. — Vobstruclion est un syndrome résultant de l'interception des ondes sonores et entraînant la suppression de l'audition aérienne. Pour qu'elle se produise, il est nécessaire que la lumière du conduit soit complètement effacée; s'il reste un petit pertuis pour le passage de l'air, l'ouïe est à peine diminuée.

* Le cérumen, à l'étal normal, renferme de l'eau, dans la proportion de 1/10, de l'oléine, de la stéarine, du savon de potasse et une matière sèche insoluble (Petrequin). Le bouchon cérumineux renlerme en outre de la choleslérine, des poils, des squames, des poussières venant du dehors, divers parasites.

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Les signes d'obstruction sont la surdité subite, le bourdonnement, l'autophonie, la latéralisation du diapason-vertex du côté obstrué ; l'inspection du conduit montre enfin le siège et la nature du corps obstruant.

La surdité se produit subitement, soit à l'occasion d'une tentative d'extraction (corps étrangers proprement dits), soit, à la suite de l'usage du cure-oreille ou d'un lavage (bouchon cérumineux). Elle se produit au moment précis où la lumière du conduit est complètement effacée, et où les ondes sonores aériennes se trouvent interceptées d'une façon absolue. Mais si l'audition aérienne est abolie, l'audition osseuse est conservée ; elle est même meilleure du côté malade, si l'obstruction est simple, c'est-à-dire n'est pas accompagnée d'une lésion des parties profondes.

Le bourdonnement n'est pas constant, mais il est très fréquent. Il affecte les diverses variétés que nous étudierons plus loin : bourdonnements, bruissements, etc. Il est d'autant plus intense que les phénomènes congestifs concomitants sont plus accusés. Il est juste de dire que ce symptôme appartient le plus souvent aux lésions inflammatoires voisines.

VautojJhonie, ou résonance exagérée de la voix, est un symptôme constant de l'obstruction. Quand le malade parle, sa voix résonne avec force du côté obstrué, en produisant une sensation désagréable. Ce phénomène résulte de l'obstacle qu'éprouvent à s'écouler les ondes de retour; il se produit subitement comme la surdité et disparait avec elle.

La latéralisation du diapason-vertex du côté obstrué est due à la même cause que l'autophonie et s'explique de la même manière ; la transmission osseuse est intacte, mais l'écoulement en dehors des ondes de retour ne peut se faire par suite de l'obstacle situé dans le conduit, d'où une résonance particulière.

Les symptômes précédents suffisent à établir la présence d'un obstacle situé dans le conduit auditif, si l'on tient compte surtout de l'instantanéité avec laquelle se produisent la surdité et l'autophonie. V inspection du conduit lèvera tous les doutes : au lieu d'apercevoir la surface gris perle du tympan, la vue sera arrêtée par le corps étranger, et assez souvent on pourra en reconnaître la nature, surtout s'il n'est pas là depuis longtemps, s'il n'est pas enrobé dans la matière cérumineuse, gonflé et sali par du pus. L'inspection fera reconnaître également le siège exact du corps étranger qui, du reste, se trouve de préférence soit au méat, soit à l'union de la portion osseuse avec la cartilagineuse, soit, plus rarement et ordinairement par

suite de manœuvres maladroites d'extraction, dans le sinus prétympanique.

B. Symptômes d'inflammation réactionnelle. — Les symptômes précédents, qui sont en quelque sorte des symptômes d'ordre physique, peuvent être accompagnés de phénomènes de réaction inflammatoire. Le tégument du conduit, irrité par la présence du corps étranger, peut s'enflammer dans sa portion cutanée et dans sa portion muqueuse. Il devient rouge, s'épaissit, le conduit est rétréci, les sécrétions des glandes sudoripares et mucipares sont augmentées; le cérumen devient plus abondant, prend la consistance de la cire molle, s'accumule autour du corps étranger; enfin, le processus inflammatoire peut aboutir à la suppuration qui peut gagner le tympan, et ainsi se trouve constituée une otite externe suppurée avec ou sans myringite. La douleur est plus ou moins vive, lancinante ; la pression en avant du tragus est douloureuse; les parties voisines de l'oreille sont gonflées; les symptômes généraux sont plus ou moins accusés : il y a de la fièvre, quelquefois des frissons, de la courbature.

C. SymptÔ77ies réflexes ou de voisinage. — Ces symptômes sont de nature à égarer le diagnostic, si l'attention n'est pas attirée du côté de l'oreille.

Le vertige simple {vertigo ah aure Isesa) provient de la compression exercée sur les organes de l'oreille interne : le corps étranger, enfoncé jusqu'au tympan, appuie directement sur la chaîne des osselets et la refoule en dedans, ou bien comprime le labyrinthe par l'intermédiaire d'une collection liquide renfermée en arrière du corps étranger comme dans une cavité close. Ce vertige peut consister simplement en une sensation de tournoiement, oubien^tre assez violent pour provoquer la chute. . . ,

La toux spasmodique^ provient de l'irritation du filet nerveux d'Arnold : elle est quintcuse, sèche, revient par accès et se montre rebelle aux calrîianls ordinaires.

La salivation résulte de l'irritation de la corde du tympan.

On a observé encore le tic douloureux de la face, la contracture de la mâchoire par irritation du facialet du nerf masticateur, l'œsophagisme et la séchei'esse de la gorge, le torticolis, etc.

On a noté, enfin, des crises &pilepti formes^ surtout quand le corps étranger est un insecte vivant.

1 J'en ai rapporté un exemple très intéressant dans VActualilé médicale, année 1891, n' 8, p. 113.

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Diaguostic. — Il est facile. Ordinairement, le malade accuse de lui-même la présence du corps étranger qu'il s'est introduit dans l'oreille, ou bien, dans le cas de bouchon cérumineux, la surdité s'est produite brusquement à la suite d'un lavage (gonflement hygrométrique) ou d'un nettoyage (déplacement et refoulement); le médecin n'a plus alors qu'à vérifier par l'inspection si le malade ne s'est pas fait illusion. Cette vérification est d'autant plus nécessaire que parfois des malades croient à la présence d'un objet qui n'y est pas ou qui n'y est plus.

On pourra quelquefois, par un bon éclairage et à l'aide du spéculum auris, reconnaître la nature du corps étranger, hétérochtone ou autochtone. Ce qu'il importe encore de déterminer, c'est la position exacte du corps : au méat, à la partie moyenne, dans le sinus prétympanique ou dans la caisse.

Il ne faut pas oublier, quand on recherche un corps étranger, que ce corps peut être dissimulé au milieu de la sécrétion cérumineuse, si l'introduction remonte à quelque temps; il faudra également se garder de prendre pour un corps venu du dehors ces concrétions cérumineuses dures comme de la pierre dont nous avons parlé.

Traitement. — Comme règle générale, il ne faut pas extraire les corps étrangers ni le cérumen à l'aide d'instruments, mais par des irrigations abondantes. Les tentatives d'extraction violente aboutissent le plus souvent à créer une otite purulente qui n'existait pas auparavant, en produisant une irritation du tégument si impressionnable du conduit. Il convient de n'avoir recours à ces moyens chirurgicaux que lorsque le lavage à grande eau n'aura pas donné de résultat; au reste, qu'on se garde bien de découragement après une première tentative infructueuse. Presque toujours., avec un peu de persévérance, on obtient la chute spontanée en irriguant abondamment le conduit, la tête étant fortement inclinée du côté malade.

Pour faire ces irrigations, on peut se servir d'une solution boriquée à 4 p. 100, tiède, ou bien d'une décoction de saponaire. A défaut de ces deux préparations, on peut se servir d'eau légèrement alcoolisée et même d'eau ordinaire tiède. L'injection est poussée avec l'irrigateur Eguisier, muni d'une canule très fine qu'on pourra quelquefois faire passer au delà du corps étranger; le choc en retour de l'eau introduite poussera a tergo le corps étranger et déterminera l'expulsion. Si le corps étranger est enrobé dans du cérumen ou constitué en entier par cette substance, les grands lavages sont encore indiqués. S'il s'agissait d'un insecte quelconque, on ferait bien de le tuer

d'abord en remplissant d'huile le conduit : si, en s'écoulant, l'huile n'entraîne pas l'insecte mort, on pourra alors s'aider d'une injection.

Si le corps étranger résiste aux injections, il faut recourir aux instruments; quand le corps est rugueux, il est encore facile à saisir avec une pince, mais s'il est lisse, l'extraction est plus difficile.

La pince à dents de souris suffira très souvent, d'autres fois on pourra se servir, comme l'enseigne Desprès, d'une simple épingle dont la pointe est recourbée en crochet et qui est solidement fixée dans une pince à verrou. Cusco, Rossi, Duplay, etc., ont inventé divers instruments pour l'extraction des corps étrangers de l'oreille, mais ils ne répondent à aucune indication spéciale et ils ne valent pas la pince à dents de souris ni l'épingle de Desprès.

Quel que soit l'instrument choisi, il faudra l'introduire par l'une des extrémités du grand axe du conduit, et de préférence par l'extrémité inférieure, ce qui garantira mieux le tympan contre toute blessure.

Un moyen simple et qu'on oublie trop souvent, c'est l'emploi de substances adhésives, telles que gomme arabique, glu, etc. ; certains corps qui n'ont pu être saisis par les instruments sont facilement amenés au dehors par un stylet enduit d'une solution forte de gomme arabique.

Je ne m'arrêterai pas à discuter le procédé de la douche d'air à travers la trompe d'Eustache ; il me parait tout à fait impossible de produire à travers ce canal un courant d'air suffisant pour entraîner un corps étranger, comme on le fait dans une sarbacane : c'est là une fantaisie de l'esprit que je m'étonne de voir décrite dans des ouvrages sérieux.