AFFECTIONS INFLAMMATOIRES DU CONDUIT AUDITIF EXTERNE

Définition.; -i*f.rL'oti te externe aigur, inflammation aiguë du conduit auditif externe, est toujours secondaire.

On a décrit avec un grand luxe de détails, bien faits pour dérouter le praticien qui cherche à s'instruire, les otites externes circonscrites, difl'uses, phlegmoneuses, périostiques, aiguës, chroniques, etc.

Si, par otite externe phlegmoneuse, on entend l'inflammation primitive limitée au conduit externe, je dis que cette otite n'existe pas. Elle est toujours consécutive soit à l'otite moyenne, à la carie des o& du rocher, à la mastoïdite, etc. , soit à un traumatisme ou à la présence

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d'un corps étranger; et encore, dans tous ces cas, est-il rare de voir l'inflammation strictement limitée au conduit.

Les affections qui s'accompagnent le plus souvent d'otite externe, et qui ont donné le plus souvent lieu au diagnostic erroné d'otite externe primitive, pour n'avoir pas été observées dès le début, sont les affections cutanées tels que le furoncle, l'eczéma aigu, l'herpès.

Cette otite externe peut du reste se terminer par résolution ou par suppuration. Nous étudierons tout à l'heure les abcès du conduit.

Par conséquent si, dans les auteurs, il est question d'otite externe suppurée ou non, cette dénomination ne peut s'appliquer qu'à un état inflammatoire du conduit, consécutif à une autre affection soit du conduit, soit de l'oreille moyenne, soit des parties voisines. Il n'y a pas, à vrai dire, une entité morbide avec ses symptômes particuliers, mais une simple complication qu'on peut retrouver du reste dans bon nombre d'affections propres du conduit.

Variétés. — Nous avons vu que la partie externe du tégument du conduit est constituée par un prolongement de la peau, la partie interne au contraire offre les caractères des muqueuses. De là deux groupes d'affections distinctes : l'acné, le furoncle, l'eczéma, l'impétigo appartiennent à la première catégorie et siègent dans la moitié externe; l'herpès, les plaques muqueuses, l'otomycose appartiennent plutôt au second groupe et affectent la moitié interne de préférence.

I. L'acne. — Elle est constituée par l'inflammation d'une glande sébacée, se terminant ordinairement par suppuration. Sur un point de la partie externe du conduit se produit une élevure terminée en pointe, médiocrement douloureuse, effaçant plus ou moins la lumière du conduit et produisant, si l'oblitération est complète, tous les symptômes d'obstruction que nous avons décrits à propos des corps étrangers. Les symptômes généraux sont ordinairement peu accusés. L'évolution de la pustule se fait en cinq ou six jours, il se fait un peu de suppuration qui amène une détente dans les symptômes douloureux. Quelquefois la terminaison se fait par induration.

L'acné du conduit est une affection très fréquente qu'il ne faut pas confondre avec le furoncle.

Des bains d'oreille émollients, des cataplasmes phéniqués sur l'oreille, des irrigations d'eau boriquée tiède, des instillations de liqueur de van Swieten suffisent en général à soulager le malade

jusqu'au jour où la pustule s'ouvre d'elle-même. Si les symptômes inflammatoires étaient plus violents, il conviendrait de débrider au bistouri.

IL Furoncle. — Il est plus rare que l'acné, cependant il est plus fréquent que ne pense Desprès. Les caractères extérieurs sont à peu près ceux de l'acné, sauf que la pustule est plus volumineuse et se trouve bientôt étranglée parles parois du conduit : d'où des douleurs plus vives, lancinantes, avec un état fébrile parfois très accusé. La partie visible du furoncle est rouge, l'inflammation s'étend à une notable étendue du conduit, au tragus, à la conque. L'évolution se fait aussi en quatre ou cinq jours, mais les douleurs sont si violentes qu'il y a intérêt à inciser le furoncle de bonne heure, ce qui donnera un soulagement immédiat.

En attendant on emploiera les bains d'oreille émollients, les instillations de baumes opiacés ou morphines. Le menthol camphré dissous dans la glycérine ou mieux l'huile d'amandes douces (5 centigrammes pour 2o grammes) calment très bien la douleur, llermet fait avorter le furoncle à l'aide de badigeonnages avec une solution de nitrate d'argent au ,1/10; Lucte prévient les récidives par des lavages avec une solution de sulfure de potassium au 1/100; je préfère dans le premier cas l'emploi de la teinture d'iode pure, dans le second les lavages à l'eau phéniquée au l/oO.

Le diagnostic d'avec l'acné est parfois difficile : la présence d'autres furoncles sur d'autres parties du tégument, l'examen microscopique du pus pourront aider à faire la distinction. On sait que LôwenbergetKirchner ont trouvé dans le pus du furoncle les staphylococcus albus, cmreits et cilreus : aussi en ont-ils fait une affection microbienne. Nous ne pensons pas que la présence de ces microbes suffise à donnera cette affection des caractères de spécificité; ce sont les microbes vulgaires de toute suppuration, et nous ne voyons dans le furoncle que la suppuration d'un follicule pileux.

En pratique, la distinction du furoncle et de l'acné est du reste de peu d'importance, puisque le traitement est le même et que l'intensité de la douleur est la seule indication pour l'emploi du bistouri.

III. Eczéma. -, — L'eczéma du conduit peut être aigu ou chronique. Ce derniei^ sera étudié un peu plus loin avec les affections squameuses.

Veczéma aigu ne diffère aucunement comme aspect de celui qu'on peut observer en d'autres parties du tégument. Il est constitué par

une série de petites vésicules, remplies d'un liquide transparent; ces vésicules sont moins volumineuses que celles de l'herpès et sont réunies en plus grand nombre, sans disposition régulière du reste. Occupant la majeure partie de la moitié externe du conduit, elles s'accompagnent de douleurs vives et d'une inflammation violente qui atteint le tégument sous-jacent, envahit la moitié profonde du canal et gagne quelquefois le tympan. Au bout de quarante-huit heures, les vésicules laissent échapper un liquide brûlant qui prend rapidement l'aspect purulent. Ces cas d'eczéma aigus ont pu souvent être pris pour de l'otite externe primitive; il y a en effet une dermite intense, mais cette inflammation est secondaire et provoquée par l'éruption. Si l'on n'a pas assisté au début de la maladie, on pourrait être embarrassé si on ne savait que l'otite externe primitive n'existe pas. Du reste, cette afl'ection ne se montre que chez les individus sujets à l'eczéma, chez les enfants principalement; elle est sujette à des récidives. En outre, l'éruption envahit souvent le pavillon, ce qui facilite singulièrement le diagnostic. . ijj/iy i.

Le meilleur traitement qui convienne à l'eczéma du-condùit consiste dans l'instillation répétée de liqueur de van Swieten : les douleurs cessent vite, et la suppuration de la deuxième période est rapidement tarie. Les lavages à l'eau boriquée donnent également de bons résultats.

Si l'eczéma est abandonné à lui-même, il peut passer à l'état chronique et prendre la forme squameuse. Cette transformation ne se voit guère que chez l'adulte; d'autres fois il s'établit une suppuration chronique, avec production intermittente de poussées aiguës. C'est l'eczéma à répétition.

IV. L'impétigo (otorrhée externe). — Il se rencontre chez les enfants lymphatiques ou scrofuleux. Constitué au début par de petites pustules analogues à celles de l'impétigo facialis, il donne lieu au bout de deux ou trois jours à un écoulement d'oreille qui est souvent qualifié de gourme. Sans aucune gravité par lui-même, il exige cependant d'être reconnu, car on le confond alors facilement avec l'otorrhée (écoulement purulent de l'oreille moyenne), et cette confusion peut être la cause d'accidents graves. Rien en efl'et, dans les caractères extérieurs de la suppuration, ne peut servir à difl"éreneier ces deux afl'ections si dissemblables dans leur pronostic : l'examen otoscopique peut seul lever les doutes. Combien de fois n'avons-nous pas vu des enfants et même des jeunes gens porteurs d'une otorrhée avec tous les désordres qui l'accompagnent, que leur

médecin avait entretenus dans une sécurité trompeuse en disant aux parents : ce n'est rien, c'est de la gourme, cela passera tout seul. Si le fait est vrai assez souvent pour l'impétigo, il est loin d'en être de même pour l'otorrhée.

Il importe donc de faire toujours l'examen du conduit : si le tympan est intact, ou du moins s'il n'est pas atteint de perforation, on peut conclure qu'il s'agit d'un impétigo. Celui-ci d'ailleurs peut affecter tout le conduit et la face externe du tympan : si l'on a fait un lavage du conduit, le tégument dénudé de son épiderme apparaît rouge, granuleux ; le tympan a perdu sa transparence, il est d'un rouge sale en avant et en arrière du manche du marteau, qui est injecté; des arborisations vasculaires se dessinent sur toute sa surface.

L'impétigo n'est douloureux que le premier jour, avant que la suppuration apparaisse, et encore les douleurs sont très modérées.

Le traitement consiste en lavages répétés avec de l'eau boriquée et en instillations astringentes : sulfate de cuivre, sulfate de zinc, eau blanche, etc. Il ne faut pas oublier de traiter l'état général par l'huile de foie de morue, le sirop d'iodure de fer, etc., sans quoi l'on s'exposerait à voir survenir des rechutes. En général, ces suppurations cèdent assez facilement.

V. Herpès. — Il offre extérieurement les mêmes caractères, la même marche que l'impétigo, mais il se rencontre chez les enfants non scrofuleux. Il se manifeste sous forme de vésicules rares, disséminées sur le tympan (myringite huileuse), et sur la partie muqueuse du conduit, fréquemment aussi au méat. Les douleurs sont plus vives que dans l'impétigo, mais elles cèdent également dès qu'apparaît la suppuration : celle-ci en général cesse d'elle-même au bout de quelques jours et n'a pas tendance à s'éterniser comme dans l'impétigo. L'herpès du conduit est souvent accompagné d'herpès labial ou guttural.

Les injections d'eau boriquée suffiront à calmer les douleurs et à tarir la suppuration.

VI. Aisciis DU coNDurr. — Il peut se rencontrer comme complication des affections précédentes, ou bien à la suite de périostite ou de périchondrite du conduit. Il peut être sus ou sous-périosli<jue. Dans ce dernier cas, il peut avoir comme conséquence une nécrose plus ou moins étendue de la paroi osseuse, d'où l'établissement d'une fistule, une su[)puration qui devient fétide, et l'élimination d'esquilles à échéance plus ou moins éloignée.

L'abcès du conduit ne devra pas être confondu avec le furoncle : celui-ci est primitif, l'abcès au contraire survient dans le cours d'une autre affection.

Son principal caractère est d'être très douloureux et de s'accompagner de fièvre souvent intense. Son évolution se fait en six ou huit jours, mais la violence des douleurs permet rarement d'attendre l'ouverture spontanée : le chirurgien devra donc de bonne heure donner issue au pus, ce qui aura en outre l'avantage de prévenir le décollement du périoste dans une étendue considérable.

VII. Plaqués muqueuses. — Elles sont assez rares ; mais quand elles existent il est bon de les reconnaître. Elles siègent sur le tympan ou dans la partie du conduit qui l'avoisine, souvent aussi au méat, et sont constituées par de petites élevures du tégument, dépourvues d'épiderme, blanchâtres et donnant un pus sanieux et fétide. Leur diagnostic est du reste facile à l'aide des autres manifestations syphilitiques. Le traitement consiste en lotions d'eau blanche; on ne doit pas oublier de donner en même temps à l'intérieur des médicaments spécifiques s'il y a lieu.

AFFECTIOxNS SQUAMEUSES DU CONDUIT

Les affections squameuses du conduit comprennent le pityriasis, l'eczéma chronique, le psoriasis.

Ces trois manifestations de la diathèse herpétique se caractérisent par les démangeaisons, par le gonflement du tégument, d'où un rétrécissement plus ou moins prononcé du conduit, et une accumulation de squames qui peut en provoquer l'oblitération complète. Dans le pityriasis, les squames ressemblent à celles que l'on voit dans le pityriasis du cuir chevelu (pityriasis rubra) et consistent en une poussière très fine : les deux affections existent en général simultanément. Dans l'eczéma, les squames sont plus larges et plus abondantes ; on rencontre en général d'autres manifestations sur la peau. Enfin dans le psoriasis, les squames atteignent leur plus grande largeur et leur plus grande abondance.

Le pityriasis et l'eczéma se rencontrent le plus souvent dans l'âge mùr; le psoriasis atteint les gens plus âgés.

Un caractère commun à ces trois affections, c'est la diminution et

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même la suppression de la sécrétion cérumineuse; il n'est pas rare qu'on les trouve accompagnant l'otite sèche.

Par elles-mêmes, elles n'atteignent pas la fonction de l'ouïe; la surdité se produit cependant quand le gonflement des parois efface la himière du conduit, ou quand l'accumulation des squames est assez prononcée pour en produire l'obstruction. Certains auteurs nous semblent avoir confondu ces affections squameuses avec les cholestéatomes du conduit : la coexistence de la suppuration, dans ce dernier cas, suffît à établir la différence.

Le traitement consiste en de larges irrigations d'eau boriquée destinées à enlever les squames, et dans des instillations de liqueur de van Swieten ou de solution de bleu de méthyle pour modifier la surface malade ; ce sont des affections très tenaces et qui réapparaissent facilement dès que le malade cesse de se soigner. La sécrétion cérumineuse semble d'ailleurs à jamais tarie.