DCFECTION — CONTAGION — GERMES PATHOGÈNES

POISONS MICROBIENS

IMMUÎ<iT£ £ï VACCINATION — ASSOCIATIONS MICKÛBI£NN£S

A l 'époque Où nous sommes, époque qui compreud presque toute la dernière moitié du siècle, nous assistons h une véritable évolution scientifique dont on ne peut méconnaître ni la réalité ni Timportance.

Cette évolution a eu son point de départ dans les découvertes Immortelles de Pasteur sur les fermentations ; elle marque pour la science et plus particulièrement pour la médecine le commencement d'une ère de progrès et de clarté. Révélant d'abord l'existence d'un monde jusqu'alors ineonnut celui des infiniment petits, l'illustre savant continua ses recherches et montra le lien de causalité existant entre certaines maladies et certains microorganismes. Il renversait ainsi nombre de vieilles doctrines et créait de toutes pièces une nouvelle branche d'études, la bactériologie.

Aujourd'hui cette nouvelle science nst en honneur, elle compte de nombreux cl fervents sideptes, des travaux considérables ont été faits et sont encore entrepris sur cet intéressant sujet, bref, il n'est mûri DB MÉDsam. t. i. 1

plus permis de douter de Texistenee et da rôle de certains microorganismes dans les maladies. On attacha un sens précis aux expressions c d^infectiofit de contagion^ de germe pathogène^ > et font trayail de palhologie qui désire être complet, doit consacrer un ehapitre spécial à cette question.

Tous les esprits jeunes et actifs qui ont étudié sous l'empire des nouvelles idées ou qui se sont tenus au courant des découvertes et ont ainsi rcrtifié les enseignements de la vieille école, sont d'accord pour re<"nnnaitre Timportance des doctrines microbiennes, tous comprennent que l'avenir de la science est là.

Pour espérer guérir, il laut connaître la cause du mal, le médecin doit donc se préoccuper des germes pathogènes, de leur entrée et de leur pullulatioii dans l'organisme, des actions bannes et mauvaises qu'ils y exercent. Alors seulement il pourra espérer découvrir le remcde t^ui le» (J«-lruiru, le vaccin qui les atténuera OU rendra nos tissus réfractaires à leurs eUets.

Chaque jour augmente le nombre des maladies dites infectieuses, dont la cause jusqu'alors ignorée doit être attribuée à Vaction d'un organisme parasitaire microbien ; chaque jour on découvre de nouvelles bactéries, on perfectionne les procédés de vaccination, on crée des méthodes d'immunisation; et chaque pas fait en avant nous rapproche de la solution du grand problème qui nouà intéresse tous : celui de Texistence, de la maladie et de la mort.

Ces idées générales établies, abordons le fond de la question complexe qu'il nous faut étudier ; nous allons dans ce premier chapitre examiner ce qu'on entend par infection, voir ce que sont ces maladies infectieuses, chercher à en expliquer la cause et la palhogénie, décrire leur symptoniatologie générale et les lésions anatoniopathologiqucs qu'elles présentent, enlin donner un aperçu général rapide de la thérapeutique que l'on dni» l.nir opposer.

Le terme de maladie infectieuse évoque l idée d'un empoisonnement, de nature toute particulière, puisque ce poison infectieux, une Ibis qu'il a été introduit dans l'organisme et qu'il y a trouvé des conditions favorables, s'y développe d'une façon iudélinie : l'infection laisse donc supposer la présence dans le corps d'un être vivant qui s'y multiplie.

Cet être vivant qui est la cause première et efficiente de la maladie, e*est le germe pathogène dont nous étudierons plus loin rorganisation, la manière de vivre et les sécrétions toxiques. Ce germe s'introduit dans Torganisme, au sein inême de nos tissus,

IRFECnON — COHTAGiaïf — GBRMBS PATOOGANSS

grâce à une perte de substance de la surface cutaiu *' ou des diverses muqueuses qui tapissent nos cavités naturelles ; puis après avoir franchi cette porte d'entrée qui n'a pas besoin d'être bien large pour l'admettre, s*il reaeoutre dans le point ob il s'est logé un lerrain favorable, réunissant les conditions requises pour son développement, chaleur, oxygène, substances aisotées, etc., il s'y reproduit avec rapidité ; en quelques heures» le nombre de ces individualités microbiennes devient très considérable.

Mais le corps ne se laisse pas ainsi envahir sans tenter quelque résistance ; les remarquables et récents travaux publiés par M etchaikofî expliquent le mécanisme de cette lutte, dont notre organisme est alors le théâtre ; d'un côté sont les microbes pathogènes, de l'autre, certaines cellules de notre économie, les globules blancs et les cellules leucocytaires du sang et de la lymphe, qui deviennent les antagonistes des germes envahisseurs.

A l'état normal, ces leucocytes sont eharriés par les liquides nutritifs h l'intérieur des vaisseaux sanguins et lymphatiques, mais lorsque des germes pathogènes ont fait irruption quelque part dans nos tissus et s'y sont implantés, on voit bientôt se produire les phénomènes suivants :

Les leucocytes deviennent plus abondants dans les vaisseaux qui se rendent au point du corps où sont cantonnés les microbes, puis arrivés dans les capillaires de ces régions, on les voit ralentir leur marche, s'accoler aux parois, s'insinuer entra les cellules de Tendothélium qui constitue la paroi de ces vaisseaux capillaires et sortir ainsi du torrent circulatoire (diapédèse). Les voilà donc dans Tintimité des tissus, en face des microbes qu'ils vont chercher à détruire ; les observations de HetchnikolT, auquel on a fait de nombreuses objections, sont très affirmatives à cet égard et s'appuient sur un grand nombre d*examens microscopiques. Ces leucocytes, animés de mouvements amiboïdes, se dirigent vers les germes pathogènes, les entourent, les englobent et les détruisent après les avoir ainsi englobés.

MctchnikofT, pour caractériser ce phénomène de défense organique qu'il avait découvert, a donné aux cellules qui dévorent ainsi les microbes le nom de phaijocyXei^ et à l'ensemble du phénomène luimèrn*' 1»^ nom de phagocytose.

Tel est, exposé en (juebjues mots, le mécanisme de l'infection et de la résistance de notre corps à l'infectiou; mais le résultat de cette lutte sans merci que se livrent nos cellules et les microbes n'est pas toujours le même ; tantôt ce sont les phagocytes qui.

Digrtizeo Ly <jOOgle

MALADIES INFECTIEUSES

nombreux et forts, parviennent à arrêter TinTasion des germes infectieux ; tantôt, au contraire, les microbes triomphent et grâce à la rapidité avec laquelle ils se reproduisent, grÂce au peu d*abondance ou au peu de vitalité des leucocytes qui ne peuvent suffire à les détruire tous, ils se répandent de proche en proche dans les tissus, passent dans le sang qui les charrie dans tout Torganisme, généralisant ainsi Tinfection, purement locale au début.

L^ensemble de ces phénomènes (réaction phagocytairc de l'organisme contre les agents irritatifs microbiens) constitue Vinfiamma" Uon; il suffit, eu effet, de pratiquer une coupe microscopique d'un tissu enflamme pour y remarquer, outre la présence de germes parasitaires, l'extrême ahondancc des cellules leucocytaires qui infiltn^nt les mailles dn lissu conjunclif ; la théorie et ^hypoth^se de la phagocytose semblent donc concorder avec les faits observés.

De nombreuses causes peuvent entraver ou favoriser la phaprocytose et par conséqueul permettre aux germes palhogèiiei» d'accomplir ou non leur œuvre nocive dans l'organisme; de ces causes dépendra donc la gravité ou la bénigiiilé de rinfecliDn. Celle-ci sera aggravée par tout ce (jui activera la prolifération des microbes, retardera la diapédèse et l'arrivée des j)hagocytes et inversement.

C'est ainsi que les germes pathogènes se développent plus vite s'ils ont pénétré à la fois en grande quantité, si ces germes sont doués d'une grande virulence, si l'individu atteint est déjà débilité par les privations, la misère, le surmenage et l'inanition, la vie dans des habitations mal aérées et obscures ; il en sera de même si cette personne a été auparavant exposée au froid, qui ralentit les actes cellulaires dont dépend le phagocytisme (influence des refroidissements dans l'étiologie de nombreuses maladies), s'il a des habitudes alcooliques ou a subi d'autres intoxications chroniques.

L'infection sera également plus prompte à se développer si elle frappe une personne âgée, de sexe féminin, si les microbes s'attaquent à un organe déjà malade, par exemple h des reins présentant des lésions de néphrite ; on doit encore tenir compte de l'état d'intégrité du système nerveux qui. par les nerfs vaso-moteurs, commande à la diapédèse et par suite n glc la rapidité avec laquelle les leucocytes pourront venir au secours de l'organisme menacé.

Au contraire, l'infection sera bénigne si le germe pathogène ([ui envahit l'économie a été atténué par les eondilions biologiques auxquelles il était antérieurement soumis (cxposiliou à la lumière, à la dessiccation, à la chaleur ou au froid, passage dans le corps d'animaux réfractaires, etc.).