ASSOCIATIONS MICROBIENNES

Jusqu'ici nous avons toujours considéré chaque maladie infec comme étant uniquement causée par une seule espèce microl bien déterminée, mais les faits se présentent rarement ainsi d nature. Dans la plupart des cas Tinfection due au microbe spéi évolue d'abord à sa façon, puis elle vient se compliquer de ce accidents dus à la présence d'autres germes pathogènes, • surajoutent à cette affection primitive, en modifient et en chi parfois la marche et la terminaison.

La coexistence de plusieurs espèces pathogènes dans notre est un fait mis hors de doute par les analyses bactériologiqi nos humeurs et les associations microbiennes^ ainsi quN appelle, ne sont pas rares ; Netter, qui s'est occupé beauco maladies de l'appareil respiratoire, a rencontré dans la bn pneumonie quatre microbes pathogènes : le pneumocoque, le 1 encapsulé de Friedlânder. le staphylocoque pyogène et le tocoque.

De même, il est fréquent d'observer des congestions pulmoi de la bronchite chez de jeunes enfants convalescents de rouge de scarlatine, des abcès ou des angines chez des personnes rc de fièvre typhoïde ; les angines simples elles-mêmes peuvent, i la bénignité de leur début, devenir le point de départ d'une i diphtéritique. Or, l'espèce microbienne qui a engendré la pn affection ne peut avoir créé la seconde, il est donc de toute néi d'imaginer que plusieurs espèces peuvent évoluer ensembl notre organisme et c'est, en effet, ce que conflrme l'examen n copique.

Certains microbes possèdent une disposition toute spéciale s'associer à d'autres, et parmi ceux-ci nous citerons particulier le streptocoque, qui devient avec la plus grande facilité le coi des autres germes pathogènes. C'est ainsi qu'on le trouve dai affections telles que : la diphtérie, la fièvre typhoïde, la tuberc la scarlatine, et cette association augmente considérablement 1 vite de la maladie première, qui devient alors souvent mortell

Dans la diphtérie, par exemple, ainsi que l'ont montré Bc Roux et Yersin, le streptocoque, associé au bacille de Loffler

celui-ci hypertoxique et c'est dans ces formes graves et suraiguës de la diphtérie qu'on constate des lésions d'endocardites, des altérations du sang, de l'expectoration purulente. De même l'association du steptrocoque et du bacille typhique, étudiée par Vincent, produit une affection, le streptolyphtis^ qui peut avoir une gravité foudroyante.

Toutes les associations microbiennes ne sont pas possibles ; ainsi, par exemple, le bacille typhique s'accommode très bien du streptocoque, tandis qu'il ne peut vivre avec le staphylocoque aureus, le pneumocoque de Friedlânder, la bactéridie charbonneuse, le bacille coli communis, le bacille pyocyanique, etc.

Lorsque deux germes pathogènes se trouvent associés dans l'organisme, le premier a ordinairement préparé le terrain et favorisé l'évolution du second, qui, peut-être, sans lui n'eût pas réussi à se développer. Le premier germe a donc agi à la façon d'une cause prédisposante, comme le ferait un traumatisme, un refroidissement, une maladie de dénutrition, en affaiblissant un point du corps ou le corps tout entier et en diminuant l'activité phagocytaire.

Aussi, en raison de ce fait, comme l'association microbienne provoque ordinairement une maladie surajoutée, dépendante de la première, on a coutume de dire qu'elle est la cause des infections secondaires.

On a remarqué que les microbes qui habituellement donnent naissance à ces infections secondaires sont des germes qui, par euxmêmes, ne possèdent pas une grande virulence; ils constituent à ce point de vue un degré intermédiaire entre les saprophytes inoffensifs et les bactéries pathogènes ; ils ont besoin, pour devenir nuisibles, qu'on leur ouvre une porte d'entrée et qu'on leur prépare un terrain de développement et c'est le rôle que remplit le germe de la première maladie.

Cette première atteinte de notre économie par les microbes a eu pour résultat de modifier défavorablement la composition chimique de nos humeurs, grâce aux toxines que ces microbes y ont sécrétées ; ces toxines ont donc prédisposé le corps à recevoir l'infection secondaire ; en outre, au sortir d'une maladie, toutes nos cellules phagocytaires sont affaiblies par la lutte qu'elles viennent de soutenir, elles ne peuvent donc pas facilement recommencer à se défendre contre de nouveaux germes pathogènes; les centres nerveux vaso-moteurs, épuisés et paralysés par les toxines antérieures, ne viendront plus en aide à la diapédèse et subiront com-

plètement Tinfluence des poisons microbiens nouveaux, poisons qui agiront également de manière à gêner l'arrivée des éléments cellulaires phagocytes.

Les exemples d'&ssociations microbiennes ne manquent pas, cependant il est plus facile de les observer dans certaines affections, localisées sur des appareils faciles à explorer (appareils digestif, respiratoire). Là on peut assister en quelque sorte, pas à pas, h révolution des parasites, on les trouve associés dans les produits excrétés ; on arrive par les procédés ordinaires à les isoler assez aisément.

La cavité buccale est à l'état normal un grand réceptacle de microbes ; c'est ainsi qu'on en a compté jusqu'à près de vingt espèces parmi lesquelles plusieurs sont pathogènes. Netter a constaté parmi elles le streptocoque pyogène et Gueit, à propos d'une morsure faite à un forçat de l'île Nou, par un de ses codétenus, a pu juger de la septicité des microbes qui existent dans le tartre dentaire.

Tant que la surface muqueuse qui tapisse les replis de la bouche est intacte, aucun de ces germes ne pourra envahir l'organisme et y sécréter des produits nuisibles; mais si l'épithélium se trouve altéré par une affection antérieure, une angine scarlatineuse par exemple, on voit bientôt les microbes pathogènes franchir les barrières que leur opposait l'intégrité de la muqueuse et ajouter leur virulence à celle du germe qui leur a procuré un passage. Cette constatation a été souvent faite dans les cas d'angine scarlatineuse ou rubéoiique suivis de phlegmon du cou, d'adénites suppurées, d'otites infectieuses, etc.

L'intestin est également un lieu propice à la pullulalion des germes pathogènes qui y végètent en saprophytes et tout à coup causent des maladies redoutables lorsqu'un premier microbe a déjà infiltré l'organisme de ses toxines et lui a préparé ainsi le terrain. C'est ainsi qu'on voit se développer des péritonites, des abcès du foie ou des reins consécutivement à des fièvres typhoïdes, des dysenteries, des entérites graves.

L'appareil respiratoire, et principalement le poumon, est exposé lui aussi à mille causes de contamination qui en font un terrain favorable au développement des infections secondaires.

Lorsque notre économie est tout entière débilitée par une maladie infectieuse, lorsque les poisons solubles ont imprégné tous nos tissus, modifié la force de résistance de nos épithéliums en créant des lésions dégénératives, les germes qui sont si nombreux dans la cavité buccale et auxquels s'ajoutent encore ceux qui sont en sus-

pension dans Tair inspiré, peuvent facilement s*implanter à la surface des conduits respiratoires. Là, les voies d'absorption ne leur font pas défaut et soit dans le larynx, soit dans les bronches, soit dans les alvéoles pulmonaires, ils trouvent un excellent milieu de développement. Il en résulte des pneumonies et surtout des bronchopneumonies et des bronchites infectieuses venant se greffer sur la maladie primitive et la compliquer gravement. Ces associations microbiennes expliquent la mortalité énorme par complications pulmonaires, allant jusqu'à 80 p. 100, qui s'observe dans les hôpitaux d'enfants, chez les petits malades qui relèvent de rougeole, de scarlatine, de coqueluche ou de variole.

Lorsque le poumon est atteint par la tuberculose, il est fréquemment le siège d'infections secondaires qui se traduisent par des suppurations, de la gangrène pulmonaire, des poussées fébriles venant s'intercaler dans la marche régulière de la phtisie.

L'analyse bactériologique d'un crachat de tuberculeux est l'une des meilleures preuves de la possibilité des associations microbiennes : on trouve, en effet, dans cette expectoration, un nombre considérable d'espèces bactériennes différentes qui semblent vivre à l'aise et sans en éprouver aucune gêne, dans le contenu des cavernes pulmonaires. Avec le bacille de Koch, on y trouve diverses formes de streptocoques, les deux staphylocoques de la suppuration (pyogenes aureus et albus), le pneumocoque, le bacille pyocyanique, le micrococcus tetragenus et diverses espèces saprophytes qu'il serait trop long d'énumérer.

Toutes les associations microbiennes ne provoquent pas un résultat aussi néfaste pour l'organisme, et Bouchard, Guignard, Charrin, ont reconnu, au contraire, que certaines espèces bactériennes gênaient considérablement le développement de quelques autres; ils ont, dès lors, cherché à tirer un effet utile de cet antagonisme naturel ; leurs expériences ont porté sur les cultures du bacille pyocyanique et du charbon. Le résultat obtenu a été encourageant, car ils ont constaté qu'une culture de bactéridie charbonneuse dans laquelle on ensemence le bacille pyocyanique, perd une grande partie de sa virulence au bout de deux à quatre semaines et ne tue plus le cobaye.

Cette constatation était d'une grande importance, et on en a cherché l'explication dans une action antagoniste qu'exerceraient les produits solubles et volatils du bacille pyocyanique sur la bactéridie charbonneuse; en outre, le premier microbe épuiserait promp-

tement le milieu nutritif nécessaire au développement du second.

Quelques essais furent aussitôt tentés dans cette voie ; citons ceux de Bucbner, Zagari, Pawlonsky, Bouchard, Emmerich, Solle, etc., qui ont réussi à atténuer le charbon avec les produits solubles des bacilles de Friedlander, du choléra, du pneumocoque, du streptocoque, etc. D'autres tentatives, malheureusement infructueuses, ont été faites pour combattre la tuberculose par Térysipèle ou Tinoculation du bacterium termo.

Ces données expérimentales résultant des recherches entreprises sur les associations microbiennes, ont permis d'instituer une nouvelle méthode de traitement des maladies infectieuses, la bactériothérapie.

Il reste assurément encore beaucoup à faire, dans cette voie comme dans les autres, avant d'obtenir des résultats indiscutables et faciles à mettre en pratique, toutefois il importe de reconnaître en terminant cette étude, combien ces résultats sont dignes d'intérêt et méritent qu'on s'y arrête. A force de travail persévérant, on est arrivé à expliquer un grand nombre de phénomènes, on a trouvé les règles qui régissent bien des particularités intimes de notre existence, on est sur le point de réussir à guérir et à prévenir de terribles affections.

L'étude des maladies infectieuses, de leurs causes, de leur guérison est sans contredit une des plus belles applications que l'homme puisse faire de son activité intellectuelle.

Paul Barlkrin, de Paris,