II. -IMBÉCILLITÉ

Le code prussien définit l'imbécillité : « l'incapacité de réfléchir sur les conséquences des actions ». On a déjà dit que cette définition était loin d'être exacte, qu'elle serait plutôt celle de la manie. Les différents noms qui lui ont été donnés : amenlia, fataitas, imbecillitas, idiotismus, prouvent combien les degrés de cet état mental sont nombreux ; on truuve en effet de nombreux intermédiaires, depuis la niaiserie, qui est une simple imperfection des facultés

/|1 S PAKT1I-: BIOLOGIQUE.

mentales, jusqu'à Y idiotie et le crétinisme, qui sont l'absence complète de ces fonctions. Les transitions insensibles qui se présentent entre tous les états intermédiaires, ont rendu impossible toute classification systématique ; on ne peut, par exemple, assigner un rang particulier à la faiblesse d'esprit, à la bêtise, à l'abrutissement, etc. Cette distinction, du reste, est superflue, puisqu'elle n'est pas reconnue par la loi.

Mais le diagnostic général est facile. Le costume, le maintien, le regard, les premières paroles de l'individu, révèlent tout de suite un état d'imbécillité. Ce n'est pas ici l'endroit de décrire la pbysionomie des imbéciles, on la. trouvera très bien réussie et en peu de mots dans Esquirol. Ce diagnostic est d'autant plus facile, que les simulations sont presque impossibles et, par conséquent, très rares. Ceux qui s'y risquent ne tardent pas à mêler quelques symptômes de manie qui les démasquent. Un point cependant, dans cette question, mérite d'être étudié de près, c'est celui qui consiste à décider si un individu que l'on dit imbécile, à cause d'une infirmité corporelle telle que la danse de Saint-Guy, la surdi-mutité, le bégaiement, mérite réellement un tel jugement. Observons que l'imbécile se montre aux investigations du médecin dans toute sa simplicité, comme un enfant qu'il est réellement, et que l'homme de science n'a pas à redouter, comme pour le maniaque, que la maladie soit cachée avec adresse.

Capacité ne contracter et responsabilité de l'imbécile. — Dans la plupart des cas c'est la capacité de contracter qui e«t en question pour l'imbécile, et très rarement la responsabilité criminelle.

Un homme qui sait l'année dans laquelle il est né et celle dans laquelle il se trouve et qui ne peut pas dire son âge (ce qui arrive assez souvent), doit être considéré comme incapable de gérer sa fortune ou de remplir un emploi.

La responsabilité criminelle ne doit pas être exclue dans tous les d,egré§ de l'imbécillité; carie « discernement », la possibilité de distinguer ce qui est bien de ce qui est mal, est très profondément enracinée dans l'àme de l'homme, bien plus que le sentiment exact de ses intérêts et de ses devoirs ci ils. Lue femme L>... était si imbécile.

MALADIES MENTALES. — JMHÉCILMTÈ. — OBSERVATIONS. /j 1 9

qu'elle ne pouvait même pas balayer sa rliambre; un était obligé de l'habiller, de la laver et de la peigner; si on lui demandait : « Aimezvous votre enfant? » elle répondait, négativement. Mais, sur cette question : « la tueriez-vous? » elle répliquait, en souriant, niaisement : « Oli ! certainement non! »

La question de responsabilité se présente rarement, j'ai cependant eu quelquefois à la résoudre (208', 213' , '21 h' obs.) ; car ces individus ne sont pas exempts de l'impulsion des liassions, surtout des passions innées, telles que la colère, la vengeance, et l'on a vu des crimes commis par des imbéciles. De telles affaire.; doivent être jugées par le médecin légiste, d'après les règles générales que nous avons exposées plus haut.

Obs. 212. — Degré de confiance que l'on peut avoir dans le témoignage d'un

imbécile.

Sophie, âgée de dix- huit ans, disait avoir été attaquée et violée ; elle se montra à l'audience si stupide, que la Cour demanda l'exploration de son état mental, surtout pour savoir jusqu'à quel point son témoignage était digne de confiance.

Elle était petite, peu développée, avait l'arrière-tète plate, le front bas, le regard liébété. Quand je lui parlais, elle regardait toujours de côté, riant sans raison ; son maintien était plein de nonchalance. Elle ne savait ni lire, ni écrire, et ne pouvait pas même être employée à des travaux de ménage faciles. Une conversation était impossible avec elle, car elle ne comprenait rien ; quand on l'interrogeait sur l'affaire qui était en question, elle répondait : « Il est emprisonné, puni ». Quand on lui demandait pourquoi? — ■ « Il a joué avec des lapins ». Il semblait qu'un sentiment de pudeur la retenait et l'empêchait de parler du viol prétendu. Quand elle vit que je savais toute son histoire, elle finit par me raconter que B .. l'avait jetée sur le lit, et elle racontait dans des termes très vagues la réunion des organes sexuels. Il était impossible d'avoir quelque chose d'exact, car elle ajoutait toujours : « Il a joué avec des lapins et il est puni (>.

Pour déterminer la confiance que l'on pouvait avoir dans sou témoignage, il était important de porter l'attention sur la remarque qu'elle me fit sur la qualité du corps introduit, qu'elle disait avoir été long comme une canne. Déplus, envoyait en elle, pendant sa conversation, cette distraction qui accompagne toujours les paroles des personnes stupides, car il leur est pénible de diriger longtemps leur attention sur un objet quelconque. Comme toutes ses fonctions mentales, sa mémoire était affaiblie, et elle n'était pas en état de se rappeler les circonstances qui avaient accompagné le prétendu viol.

Je conclus que Sophie était imbécile ; son témoignage ne pouvait donc pas être

Il'20 PARTIE BIOLOGIQUE.

accepte au même titre que celui d'une jeune tille de dix-huit ans se trouvant dindes conditions normales.

Obs. 213. — Responsabilité d'un imbécile épileplique accuse d'avoir résisté

d l'autorité.

Dans la nuit du 6 au 7 décembre 1841 (ainsi sous le régime de l'ancien code), le tailleur Marscli avait opposé résistance à plusieurs employés de police et les avait injuriés. Des témoignages de médecins donnèrent lieu à une exploration médicolégale, d'après laquelle je devais répondre « si et à quel degré Marsch devait ôlrc regardé comme responsable ».

Marsch paraît singulier au premier regard. Son front est haut mais plat, son regard terne, sa démarche chancelante, son maintien nonchalant; à la partie temporale, il a une vieille cicatrice d'un pouce de longueur, couverte d'une eschare encore fraîche ; il dit qu'elle provient d'une chute récente. Son sourire continuel, sa manière de s'exprimer, l'origine de sa maladie, ne laissent aucun doute sur le degré de son intelligence. 11 dit que depuis son enfance il a l'oreille très dure; il est complètement sourd de l'oreille droite, presque sourd de l'oreille gauche. Des accès d'épilepsie nocturne se présentent toutes les vingt-quatre heures, c'est ce que confirment des attestations médicales. Or, on sait que l'épilepsie à son plus haut degré et nocturne, amène facilement l'imbécillité. L'accusé n'est pas en état de dire son âge, quoiqu'il sache qu'il est né en 1798 et que nous sommes dans l'année 1842. Il dit en souriant que ce n'est pas sa faute, mais qu'il ne peut pas compter. Il est en général difficile de lui faire comprendre les questions les plus faciles, et de comprendre ses réponses embrouillées. Il est impossible .d'apprendre de lui quel âge ont atteint ses deux enfants morts, et, interrogé sur l'année de son mariage et l'époque de la naissance de ses enfants, il s'embrouille dans les contradictions les plus bizarres. Il dit, ce qui est très caractéristique, que sa femme pourrait me dire tout cela. Interrogé sur le sexe de ses enfants, il répondit : .Oh! ce n'étaient que des enfants tout petits » ; mais si on lui demande : « Etaient-cc des garçons? » il répond avec exactitude après quelques instants de réflexion. 11 ne sait pas non plus le nom de sa femme, et dit : « Si elle était là, elle me le dirait bien ». Je lui demandai comment il avait pu résister à l'autorité, il répondit : « celui qui m'attaque, je le bats » ; mais il ne pouvait donner aucun détail précis. D'après cela, je conclus que Marsch est un homme faible d'esprit, qui deviendra tout à fait imbécile ; il est incapable de réfléchir sur les suites de ses actions, par conséquent non responsable.

Obs. 214. — Vol commis par un imbécile.

L'ouvrier Hoffmann offrait, le 5 février, au commerçant R..., de lui vendre une action de société d'assurance sur la vie, et pendant la conversation lui volait dans sa poche un portefeuille contenant des cigares et des papiers. R... dit n'avoir pas entendu Hoffmann tenir des discours incohérents, mais s'être aperçu qu'il avait « une démarche chancelante ». Ayant soupçonné que le vol dont il était victime avait été

commis par Hoffmann, il alla chez celui-ci, lui fit de durs reproches que Hoffmann no voulut pas accepter. La femme de Hoffmann se jeta à ses genoux en le suppliant de dire la vérité; celui-ci lui répondit: « Ma mignonne, si je l'avais, je le rendrais à R... » Il prétendit qu'il avait déjà les cigares depuis longtemps.

En le pressant de questions, il finit par avouer son vol et déclara qu'il avait caché les billets de banque dans un certain endroit et qu'il avait jeté les lettres de change dans les lieux. Cela a été confirmé. Dans l'interrogatoire, Hoffmann ne put dire le nom de son père ni de sa mère, ni les noms de sa femme morte ni ceux de sa femme actuelle, ni l'âge ni le nombre de ses enfants. Il dit avoir volé les cigares « parce qu'il avait envie de fumer », et tâche d'expliquer le reste en disant que c'est arrivé par hasard. Sa conduite dans l'interrogatoire fut telle, qu'on le regarda comme non responsable ; car, dès qu'on lui disait qu'il avait l'ait mal, il commençait à pleurer, et criait « je perds ma raison ». Il interrompait l'interrogatoire par des questions qui prouvaient que son esprit était occupé ailleurs. Interrogé sur le nom de sa femme, il répondait en criant : » Mignonne ».

Hoffmann est âgé de trente-huit ans; il est très grand, son teint est rouge, ses cheveux en broussailles lui couvrent le front, son regard est hébété, sa parole est embarrassée, il ne peut marcher deux pas sans chanceler. Comme Hoffmann déclare avoir été traité à la Charité à cause d'une demi-paralysie, je demandai la communication du journal |de l'hôpital. On y lit que Hoffmann ayant perdu, en 1835, sa fortune, est tombé en état de mélancolie ; il eut alors des visions diaboliques, ne reconnaissait plus les personnes qui l'entouraient, et les prenait les unes pour les autres. Lors de son entrée à la Charité, le 20 janvier de l'année passée, la paralysie des extrémités était déjà apparente. Le malade était sans mémoire, dormait beaucoup, faisait des réponses incohérentes; le traitement qu'il subit améliora sa position. Ce traitement, dont il a conservé le souvenir, consistait surtout en douches ; il fut renvoyé au mois de juin.

Il est donc indubitable que Hoffmann est atteint d'une maladie du cerveau qui a une grande influence sur lui moralement et physiquement. De plus, tout son extérieur exclut le soupçon d'une simulation. Et pourtant, une action telle que celle dont nous avons parlé, et qui a été accomplie par un homme à moitié paralysé et presque imbécile, pourrait paraître singulière. Mais l'expérience psychologique nous montre qu'il n'y a là rien d'extraordinaire. Tout le monde sait que des aliénés volent, même avec une certaine ruse. On sait aussi que ces aliénés, quoique ne possédant plus la faculté du discernement, conservent encore vaguement la mémoire de ce qui est permis et de ce qui ne l'est pas. C'est à cause de ce sentiment vague, que les aliénés cachent l'objet volé, nient ou s'exculpent, jusqu'à ce qu'on leur prouve leur vol de la manière la plus évidente. Hoffmann raconte, ce qui est assez vraisemblable, que, voyant le porte-cigare à moitié sorti de la poche de R..., il a eu envie de fumer un cigare. 11 a agi comme aurait fait un enfant, lorsque, trouvant dans ce portefeuille des papiers, il a caché les billets de banque et il a jeté les lettres de change. Les remarques très justes du juge d'instruction, l'attestation du médecin de l'hôpital dans lequel l'accusé a été soigné, et mon exploration personnelle ne me laissent aucun doute sur la sincérité de Hoffmann, sur la gravité

Il2°2 PARTIE BIOLOGIQUE.

de sa maladie cérébrale et sur son incapacité de réfléchir sur les suites de ses actions. La terminologie légale qualifiant cet état « imbécillité », je déclare que Hoffmann a commis le fait incriminé dans l'état d'imbécillité. L'affaire a été abandonnée.

Surdi-mutité.

Législation. — Algem. Landr. vol. H, lit. 18 § 15. Les sourds-muets de naissance, ouceuxquile sontdevenusavant quatorze ans révolus, doivent être mis sous tutelle s'ils ne se trouvent plus sous la puissance paternelle.

Ibid., ibid., § 16. Ceux qui sont devenus sourds-muets plus tard ne seront mis en tutelle que s'ils ne sont pas en état d'exprimer leur volonté par des signes compréhensibles pour tout le monde, de sorte qu'ils sont incapables de gérer leurs affaires.

bid., ibid., § 818. — La tutelle devra cesser du moment où il résultera d'une expertise qu'ils sont en état de gérer leurs affaires.

Ibid. , ibid., § 819. — Si de l'expertise il résulte qu'ils sont en état de parler et d'entendre, les experts devront encore constater si l'imbécillité ou la faiblesse d'esprit nécessitent ou non la continuation de la tutelle.

Le code pénal prussien ne parle pas des sourds-muets.

Dans tous les pays, oii met avec raison les sourds-muets sur la même ligne que les mineurs ou les imbéciles. Car ceux qui sont atteints de celle affreuse infirmité, qu'elle soit congénitale ou qu'elle provienne d'une affection des organes de l'ouïe datant de l'enfance et ayant fait oublier la parole à peine si elle était apprise, sont des idiots dans le vrai sens du mol (tàtoç, solitarius, j>rivalns.) Privés des deux moyens les plus précieux de communiquer avec le monde extérieur, ils sont obligés de traîner leur vie à la remorque d'atitrui. Possédant ie germe de toutes les facultés mentales, il peut arriver, il est vrai, qu'une de ces facultés se développe spontanément et que l'on voie des talents même supérieurs se manifester en eux; mais ce sont là des exceptions excessivement raies, car la plupart du temps ze germe ne recevant de l'extérieur aucun des aliments dont jouit même le paysan le plus stupide, ce germe, dis-je, reste à l'état slalioririairë, et pài' conséquent il y a imbécillité.

On a attribué une certaine valeur à l'influence de l'éducation que peuvent recevoir les sourds-muets. Je neveux pas nier les bons ellets

MALADIES MENÎÀLES. — SÙRDI-MUTITÉ. k°2o

que peuvent produire en eux quelques notions élémentaires de morale et de religion, mais les maîtres les plus distingués des établissements les plus célèbres s'accordent à avouer qu'ils rencontrent, hélas! une barrière infranchissable dans la défectuosité physique et morale des sourds-muets. Mes nombreuses expertises ne m'ont que trop confirmé cette assertion.

Presque toutes les expertises de sourds-muets se rapportent, à la capacité de contracter et sont des affaires civiles; il s'agit ordinairement de décider si une tutelle imposée à un sourd-muet peut être levée ou non.

Les affaires" criminelles sont rares. Les sourds-muets, il est vrai, sont quelquefois sujets aux passions comme les autres hommes, et la colère, la haine, la vengeance peuvent les pousser à commettre des actions violentes et même des crimes. Alberti, Hoffbauer, Itard, Marc, Jendritza en ont cité des exemples; néanmoins considérant le petit nombre de cas que j'ai eu à explorer, considérant également tous les renseignements que j'ai obtenus des amis, des parents, des voisins des sourds-muets dans les affaires civiles, je suis amené à conclure que, au peu de développement de leurs facultés morales, se joint un très faible développement de leurs facultés appétitives.

Procédé de l'opération. — La communication verbale avec un sourd-muet quand même elle est comprise, est tout à fait insuffisante, car même ceux qui ont reçu l'éiiucation la plus soignée ne peuvent soutenir une véritable conversation quelque lente qu'elle soit. Les gestes sont également insuffisants. Les personnes qui entourent les sourdsmuets peuvent bien acquérir une grande adresse dans les gestes, mais cela ne peut avoir qu'une portée tout à fait spéciale aux habitudes domestiques. Le seul procédé de communication c'est la conversation par écrit, heureusement tous les sourds-mueis de Berlin que nous eûmes à explorer savaient lire et écrire, mais ce procédé est encore souvent défectueux, et en le joignant à la conversation par gestes, c'est à peine si l'on peut parvenir à avoir un entretien suivi.

Il va sans dire que l'on doit commencer par les questions les [dus

h 2 h PARTIE BIOLOGIQUE.

simples, celles concernant le nom, l'âge, les rapports de famille, puis on peut passer à des questions arithmétiques très simples, telles que celles que l'on ferait à un enfant très jeune, enfin à quelques questions générales, par exemple quel est le nom du roi. Il est touchant de voir le malheureux sourd-muet, après avoir réfléchi à la question, saisir avec joie et avec la vivacité qui le caractérise, le crayon avec lequel il écrit bien vite la réponse qu'il a trouvée ou qu'il croit avoir trouvée ; et c'est celte dernière circonstance qui est la plus fréquente, car presque toujours le malheureux se fait illusion sur l'heureuse solution de la question qui lui a été posée. En peu de temps son énergie mentale s'affaiblit, il ne comprend plus et l'ouest obligé de cesser, pour lui épargner de nouveaux efforts et la continuation d'une cruelle torture.

Presque toujours cet examen forcément superficiel est suffisant; car de même que le professeur a le droit de juger la force en latin d'un élève par la seule raison que ce dernier ne sait pas quel est le génitif de pater; de même le médecin pourra en conscience déclarer incapable de contracter celui qui ne pourra répondre à une question élémentaire d'arithmétique que résoudrait un enfant de six ans. Je me souviens, pour ma part, n'avoir été qu'une seule fois d'avis de faire lever la tutelle d'un sourd-muet (obs. 217). On ne doit le faire qu'après de grandes précautions, car la guérison étant impossible, le pauvre déshérité de la nature n'a-t-il pas besoin de la protection d' autrui? Cette protection confiée entre des mains honnêtes est pour lui le complément indispensable de son existence qui sans cela serait exposée à l'exploitation du premier venu.

Les règles générales que nous avons données pour juger les actes civils et criminels des aliénés serviront pour les sourds-muets. Nous ne parlerons pas des simulations de surdi-mutité qui ont déjà été étudiées plus haut.

Obs. 215. — Tentative de viol et d'homicide faite par un sourd-muet.

Le cordonnier Nitsch fut exploit'' par moi avec l'assistance d'un maître de sourdsmuets. An premier abord, te front plat, le regard terne de cet homme indiqua une

grande défectuosité morale. I>e plus, Nitsch ne possède pas la vivacité des gestes ordinairement propre aux sourds-muets. On ne peut dire jusqu'à quel point les excès vénériens auxquels Nitsch s'est livre ont pu causer l'abâtardissement physique et nuirai qu'il présente.

Après quelques questions préalables, on lui parla du fait incriminé : on lui dit qu'il était entré chez le sacristain Sch... qui lui était inconnu, et lui a fait signe qu'il voulait coucher avec sa fille ; qu'il a essayé cela pendant deux mois, et, comme le sacristain voulait le mettre à la porte, il s'est élancé sur lui avec un couteau. Il avoua tous ces faits en souriant et avec l'insouciance d'un enfant. Quand on lui demanda s'il savait quelles pouvaient être les suites d'une telle conduite pour le sacristain et pour lui, il avoua qu'il aurait pu tuer cet homme et que cela lui aurait coûté sa tête; il put, après longues réflexions, écrire les dix commandements de Dieu. Mais toutes ces explications par gestes étaient difficiles, et le maître luimême avait beaucoup de peine à se faire comprendre et à en tirer quelque chose, de sorte que l'on ne pouvait hésiter à croire que Nitsch n'avait qu'Un très vague discernement entre le bien et le mal. Je ne pouvais que déclarer, d'après les résultats de l'examen, que « le sourd-muet, à cause de sa grande faiblesse mentale, était incapable de réfléchir sur les suites de ses actions ».

Obs. 210. — Capacité de contracter d'une sourde-muette.

Une sourde-muette, âgée de trente-deux ans, fraîche, florissante, les yeux vifs, avait perdu le sens de l'ouïe à l'âge de huit mois, d'après ce que dit sa mère. Cependant elle entendait encore un peu de l'oreille droite. Sa capacité de contracter était en question. Elle avait, chez la femme Lehmann, la somme de 100 thalers dont celle-ci lui payait la rente. A cette occasion , je lui adressai les questions suivantes, .le transcris textuellement les réponses telles qu'elle les a écrites. Je remarquerai que, pendant sept ans, la sourde-muette a été dans une institution. On verra quels résultats a eus cette instruction :

— Avez -vous encore votre père? — Oui, il est mort.

— Avez-vous un tuteur? — M. G...

— Qu'est-ce qu'un tuteur? — Pas de réponse.

— Combien y a-t-il de commandements de Dieu? — Pas de réponse.

- — Vous n'avez jamais entendu parler des dix commandements de Dieu? — Je ne sais pas ce que c'est.

— Dans quelle année êtes-vous née? — 1809 (exact).

— Quand aurez-vous quarante ans ? Elle comprit mal cette question et crut que je la croyais âgée de quarante ans ; elle écrivit vite « trente-deux, encore huit ans », et montra par des gestes qu'elle était fâchée que je la crusse si vieille! (Vanité, ton nom est femme!)

— Comment s'appellera l'année dans laquelle nous serons dans huit ans? — 1850 (exact). Elle demande par écrit : « Comment vous appelez-vous? » J'écris mon nom, et je demande qu'est-ce qu'un docteur? elle répond — «la maladie ».

— Comment s'appelle notre roi? — Guillaume-Frédéric'Vuc Prusse, aujourd'hui son jour de naissance (la fin est exacte).

• — Recevez- vous de l'argent de la femme Lehmann? — Tous les trois mois, 1 thaler 25 gros.

— Combien cela fait-il par an? — Pas de réponse et des signes qui indiquent qu'elle ne comprend pas.

— Combien y a-t-il de trimestres dans un an ? — De même que pour la question précédente.

— Combien y a-t-il de mois dans l'aimée? — Janvier, avril, juillet, octobre (ainsi elle a gardé, le souvenir des mois où ou lui donne de l'argent).

— Une année n'a-t-elle pas plus de mois? — Il y a dix-huit cent trente-huit ans. Et, après une longue réflexion, elle finit par écrire : « Un an a douze mois ».

— Si vous recevez tous les trois mois 1 thaler 25 gros, combien aurez-vous au bout de l'année? — 5 thalers (faux1.

— Êtes-vous sûre que la femme Lehmann vous rendra votre argent? — Après quelques instants de réflexion, elle expliqué qu'elle comprend la question et qu'elle ne doute pas de l'honnêteté de la femme Lebniann.

— Pourquoi croyez-vous cela? — Pas de réponse.

— Si elle ne payait pas, que feriez-vous? — Pas de réponse.

— Quand aurez-vous 1 thaler 25 gros? — En octobre.

— Dans'quel mois sommes-nous (c'était le 15 octobre)? — Après longue réflexion : octobre.

— Ainsi, vous venez de recevoir de l'argent? Pas de réponse, elc.

Il est évident que l'on ne pouvait déclarer une telle femme capable de contracter.

Ous. 217. — Capacité de contracter d'un sourd-muet.

Ce cas offre un exemple consolant. Neuf ans après une première exploration, nous trouvâmes une différence énorme clans l'état mental d'un sourd-muet. Le tuteur avait demandé que sa tutelle lût levée, disant que son pupille, ayant été pendant neuf ans dans l'établissement des sourds-muets, était en état de s'entretenir par écrit avec n'importe qui. Nous allons montrer jusqu'où allait cette intelligence dans la première exploration, eu 1842.

— Quand êtes-vous né? — A Berlin, le * avril 1812.

— Avez-vous de la fortune et combien? — 4ii thalers.

— Où est cet argent? — Chez le propriétaire de la maison.

— Donneriez-vous l'argent à n'importe quel propriétaire ? — Pas de réponse.

— Bemandez-vous une garantie du propriétaire? — .le demande 4 thalers i 5 gros pour 100.

— Une fois par an ? — Oui.

— Ne demandez-vous que sa promesse de vous donner tous les ans 4 thalers 1 5 gros ?

— Doit-il vous donner quelque chose par écrit? — Oui.

— Par exemple, un morceau de papier ? — Je puis aussi écrire autrement.

— Si le propriétaire no vous donnait ni vos M\ thalers, ni vos i tlialcrs pour 100, que feriezvous? — Je puis le laisser cl 0 pour 100, 3 Ihalcrs 15 gros, etc.

Je ne pouvais pas, d'après cela, clic d'avis qu'on levât la tutelle.

Neuf ans plus tard, en 1851, la demande fut répétée cl fondée sur une grande quantité d'attestations du directeur de l'établissement des sourds-muets, d'un des premiers imprimeurs de la ville chez lequel N... travaillait depuis longtemps ; ses camarades joignaient des témoignages également très favorables. Je le visitai plusieurs fois et je vis quel énorme progrès il avait fait. N... s'exprimait beaucoup mieux ; il parlait d'une manière assez compréhensible, et l'on pouvait admettre que les personnes qui l'entouraient devaient le comprendre. Il avait par là un moyen de communication bien précieux, dont les succès sautaient aux yeux. Son regard était clair, son œil vif, son adresse et son assiduité étaient louées; il répondait très bien à toutes les questions concernant son métier, son gain, l'art de l'administrer, ses économies, et aux questions d'arithmétique.

D'après cela, je pus déclarer que N... était capable de contracter et n'avait plus besoin d'un tuteur.

Obs. 218. — Capacité de contracter incomplète d'un sourd-mugt.

Le sourd-muet, relieur, St..., âgé de quarante-quatre ans, était le sujet d'une expertise médico-légale. On posa la question : Est-il en état 1" de s'exprimer intelligiblement? 2° de contracter?

Il avait été dix ans élève de l'établissement des sourds-muets, et avait appris à écrire avec l'orthographe. Il répond par écrit, avec facilite, aux questions concernant sa profession, son gain, sa manière de vivre, et les éléments de l'arithmétique ne lui sont pas étrangers. Il est croyable que, comme sa sœur le prétend, il fait son métier avec ordre et assiduité, surtout puisque ce métier est tranquille et que les sens qui manquent à St... n'y sont pas nécessaires.

Mais ce n'est pas une raison pour qu'il soit capable de contracter. Je dois répondre négativement à cette question :

Mon expertise m'a prouvé qu'il n'a pas la moindre idée de l'administration d'une fortune un peu compliquée, par exemple d'un emprunt hypothéqué ; rien ne serait plus facile à un escroc que de lui voler tout ce qu'il possède. Ainsi, selon la déposition de son beau-frère, il lui est déjà arrivé de prêter légèrement son argent. L'expérience a, du reste, démontré qu'il est très rare que les sourds-muets parviennent au complet développement de leurs facultés intellectuelles. Par toutes ces raisons, je déclare que St... possède la faculté de s'exprimer par écrit très raison" nablement, mais qu'il est incapable de conlracter.

Obs. 219. — Incapacité de contracter d'une sourde-muette.

Caroline R..., fille majeure, était née sourde-muette et était restée pendant dix ans dans l'établissement des sourds-muets. Caroline R. .. était petite, robuste, fraîche, avec une tête ordinaire. Son œil était vif et ne présentait pas le caractère de la bêtise. Elle poussait des sons durs, articulés, et je ne l'aurais pas comprise

sans l'aide du maître, qui facilita beaucoup l'exploration. Il fallait certainement beaucoup d'exercice pour comprendre cette soi-disant parole. Je ne pouvais pa^ non plus comprendre ses signes et gestes, et je communiquai avec elle par écrit. Après qu'elle m'eut dit qu'elle possédait 300 tbalers,

Question. — Que ferez-vous avec cet argent, si on vous le donne?

Réponse. — Il épargnera l'argent.

Q. — Voulez-vous acbeter quelque chose?

R. — Non.

Q. — Si vous mettez l'argent dans votre armoire, cela ne vous servira à rien ?

R. — Non.

Q. — Faites-vous quelquefois des visites à vos amies, et que faites- vous chez elles ?

R. — Rentier.

Beaucoup d'autres questions reçurent des réponses analogues. Je conclus que ses forces intellectuelles n'étaient pas en état de lutter dans les rapports compliqués de la vie, et ne pouvaient suffire pour faire un contrat, un testament, etc.

Je répondis aux questions posées :

1° Que»Caroline R... est en état de s'exprimer assez clairement par écrit, mais non par signes ;

2° Qu'elle n'est pas capable de se servir complètement de ses forces intellectuelles ni de disposer elle-mêmede sa fortune;

3° Que cette faiblesse mentale demande une tutelle.

Ors. 220 et 221. — Deux frères nés sourds-muets.

Ils avaient reçu, pendant cinq ans, l'instruction des sourds -muets dans l'établissement public. Bans un entretien long et pénible, il n'était pas possible d'en obtenir une réponse satisfaisante, si ce n'est qu'ils savaient leur âge, vingt-huit et vingt-quatre ans. Toutes les autres questions, même les plus simples, concernant leur fortune, l'année courante, etc., recevaient les réponses les plus erronées, et ils ne pouvaient comprendre leurs erreurs. Du reste, d'après les dépositions de leur frère aîné, ils pouvaient remplir l'emploi de garçon jardinier. Il va sans dire que la faculté de contracter dut leur être refusée.