PRÉFACE DE L'AUTEUR P0T!R L'ÉDITION ALLEMANDE. XVII

lement l'état présent du malade, niais ses antécédents et tout ce qui enfin est capable de jeler quelque lumière sur l'affection en question, n'est-il pas extraordinaire, dis-je, que ce médecin, parce qu'il est appelé par la justice, ne doive tenir aucun compte ni des antécédents, ni des probabilités, ni des combinaisons du sens commun, et doive s'en tenir strictement aux « preuves absolues » présentées par le sujet exploré au moment même de l'exploration ! Que pourrait-on dire avec une pareille théorie dans des expertises de maladies mentales ou de mort attribuée à un assassinat?

Cette fâcheuse erreur, trop fréquente en Allemagne, provient de ce que beaucoup d'auteurs, très distingués du reste, n'ont pas pu contrôler ce que leur érudition littéraire et leurs théories de cabinet leur a inspiré par le résultat d'une expérience personnelle étendue.

Je citerai comme exemple feu Henke, qui mérite d'être nommé avant tous les autres, à cause de la grande autorité dont ont joui ses écrits pendant si longtemps, et qui pourtant n'a jamais fait une seule autopsie légale, ni franchi le seuil d'une prison, ni expertisé les parties génitales d'une fille violée, ni examiné l'état mental d'un criminel, etc. Il en est beaucoup parmi ses prédécesseurs et ses successeurs qui sont dans le même cas. Aussi, que d'erreurs se sont propagées parce que ces auteurs se sont contentés d'enregistrer des « citations » acceptées comme des vérités sans contrôle. Nous citerons un exemple grossier :

P. Zacchias (Quœst., liv. I, tit. II, VIII) prouve (!) par des « citations » la possibilité de la naissance de 8, 9, 12, 36, 72, et môme 150 enfants nés uno enixu, il cite même une comtesse de Henneberg qui a donné le jour à 365 enfants à la fois, mais il a soin d'ajouter prudemment à propos de ce cas : ego judicium abstinco. Aujourd'hui évidemment de pareilles absurdités n'ont plus cours, mais on trouve encore dans des auteurs modernes cité comme source authentique un livre que peu de gens ont lu et qui est intitulé : Lucina sine concubitu.