XVIII PREFACE DE L AUTEUR POUR L EDITION ALLEMANDE

Les critiques que nous avons faites dans cet ouvrage sur la théorie de la docimasie pulmonaire de Ploucquet, sur les attentats à la pudeur, sur la possibilité des naissances tardives, des monomanies instinctives, prouveront combien d'erreurs graves se sont glissées en médecine légale par suite de cette habitude de compiler sans contrôler par l'expérience.

Etant à même, par suite d'une pratique médico-légale étendue et datant de plus de trente ans, de recueillir tous les jours de nouvelles observations, j'ai pu vérifier et redresser toutes les théories acceptées jusqu'à ce jour ; aussi cet ouvrage n'est-il basé que sur mes propres observations; partout où mon expérience n'a pas suffi pour résoudre les questions qui se sont présentées, j'ai préféré l'avouer franchement, plutôt que de copier servilement et aveuglément ce qu'ont dît les autres. Les critiques nombreuses auxquelles ont été soumises les éditions antérieures de cet ouvrage ont bien voulu constater qu'il s'y trouvait des travaux tout à fait originaux, et qui me sont personnels ; ce sont ceux qui traitent de: l'aptitude physique à l'emprisonnement, les attentats à la pudeur, les naissances tardives, la superfétalion, la chronologie des symptômes de la putréfaction, les blessures, les empoisonnements, les brûlures, la responsabilité médicale, les nombreuses expériences faites sur le cadavre, et toute la partie psychologique.

Pour cette dernière partie j'ai besoin de répondre à quelques psychologues qui Font critiquée. C'est avec intention que j'ai évité toutes les discussions purement philosophiques et spéculatives ; elles auraient été superflues dans le côté médico-légal de la question, et tous les praticiens sont d'accord pour se plaindre de la confusion qu'elles entraînent toujours. J'ai vu avec une grande satisfaction que les meilleurs praticiens ont approuvé ma manière de voir, et ont déclaré qu'une ontologie trop spéciale des maladies mentales était très funeste en médecine légale.

On ne trouvera pas dans cet ouvrage l'étude des questions

PRÉFACE DE l'aUTEUK TOUK L'ÉDITION ALLEMANDE. XIX

purement physiologiques ou chirurgicales que tout médecin doit savoir.

Je ne me suis pas non plus étendu sur la chimie légale, nonseulement parce qu'il existe d'excellents ouvrages sur ce sujet, mais encore parce que j'ai toujours considéré comme une faute de la part des auteurs de consacrer une grande partie d'un ouvrage de médecine légale à l'étude d'une question se présentant proportionnellement très rarement, et pour la solution de laquelle (du moins en Allemagne) la loi ordonne d'appeler un expert de la spécialité.

Les observations sont la partie essentielle de cet ouvrage. Je ferai remarquer que dans cette édition le nombre en a été beaucoup augmenté ; que dans la partie biologique elles atteignent le chiffre de deux cent vingt et une, et dans la partie thanatologique le chiffre de quatre cents. La plupart des autopsies ont été faites devant un auditoire nombreux, composé d'élèves et de jeunes médecins allemands et étrangers ; on ne peut offrir une plus grande garantie pour l'exactitude des faits publiés. Mon intention ayant été de publier un travail clinique de médecine légale, j'ai choisi avec soin dans le monceau d'observations qui me sont personnelles, celles qui présentaient un intérêt spécifique à la question que je venais de traiter.

Le grand nombre et la diversité de combinaison de ces observations présentera aux praticiens des analogies, même pour les cas les plus difficiles qui se présenteront à eux -, j'aurais bien voulu pour celte raison pouvoir doubler le nombre de ces observations, mais j'aurais craint de donner trop d'étendue à l'ouvrage.

Cette troisième édition a reçu de nombreuses augmentations dans sa partie théorique, surtout dans la thanatologie, pour les questions suivantes : les spermatozoaires, le tatouage, les poids et mesures des nouveau-nés, le noyau d'ossification de l'extrémité inférieure du fémur, les sillons strangulatoires produits sur les cadavres -, enfin ont été refondus et rédigés à nou-