GROSSESSE. — DIAGNOSTIC

kyestéine, ne se rencontre pas chez toutes les femmes grosses et se voit chez beaucoup d'individus dans mille circonstances, comme tout le monde sait.

Un micrôgraphe distingué, M. Donné, nie complètement l'altération des urines chez les femmes enceintes. Donc, les indices présentés par l'urine des femmes grosses sont sans importance.

L'élévation de température du vagin a laquelle M. Slein attribue une grande valeur, se rencontre, il est vrai, dans beaucoup de grossesses ; mais c'est un signe trop individuel pour être classé parmi les signes diagnostiques.

L'odeur durnucus vaginal (Pallender). Ce signe ne prouve rien, car il est subordonné au degré de propreté de la femme et à la linesse de l'odorat de l'expert.

Lepouïs vaginal, invoqué par Osiander jeune comme signe diagnostique de la grossesse, a été généralement abandonné; M. Crédé(l) l'a récemment recommandé : il dit avoir trouvé très sensiblement le pouls dans les artères de la partie antérieure du vagin et dans les lèvres du col. Cela n'est pas contestable; mais il va sans dire que ce signe est très sujet à erreur.

On a parlé d'un diagnostic après la mort et on a invoqué comme signe l'existence du corps jaune dans l'ovaire.

Nous n'attachons pas d'importance à cette question en médecine légale; cependant, nous ne la laisserons pas passer sans dire que nous avons trouvé dans nos autopsies, conformément aux observations de Bischoff et de Hohl et des anciens observateurs (Everard, Home, etc.), que le corps jaune provenant de l'évolution d'un œuf fécondé ne peut se distinguer de celui provenant d'un œuf évolu non fécondé. D'ailleurs, si l'on posait au médecin cette question : telle femme morte a-t-elle jamais été enceinte? On en trouverait bien plus facilement la solution dans les signes ordinaires de l'accouchement que dans l'existence des corps jaunes.

Cependant il n'est pas difficile de déterminer la ligne de con-

(1) Loc cit., p. 373.

ilill PARTIE BIOLOGIQUE.

duite du médecin légiste en face de tant de signes douteux de la grossesse; car d'un côté, sous ce rapport, le médecin légiste est dans une meilleure position que le médecin praticien : celui-ci, dans un cas douteux, peut être tourmenté par la nécessité d'agir promptement et énergiquement ; celui-là, au contraire, peut attendre. Dans toutes les affaires, aussi bien civiles que criminelles, on peut attendre de quatre à six semaines sans aucun inconvénient pour le procès, tandis que ce retard pourrait avoir l'influence la plus importante pour le traitement de la part du médecin. D'un autre côté, la rédaction îles lois (prussiennes), dans beaucoup de cas civils appartenant à cette question, rend la tâche bien facile au médecin légiste. En effet, dans les anciennes provinces, il n'aura qu'à déclarer, pendant l'espace de neuf mois, si la grossesse est vraisemblable ou non (§ '2'2, lit. I, par!. I, Allg, Landrecht. Voir plus haut). De plus, ici, dans les trois premiers mois et dans les provinces rhénanes (Code civil), dans les dix premiers mois son exploration n'est jamais requise.

§ 2. — Durée de la grossesse.

La grossesse commence au moment où l'œuf mûr, séparé de l'ovaire, est fécondé, et finit au moment où l'enfant naît. Mais lorsqu'il s'agit de fixer arithmétiquement la durée de la grossesse, le doute commence.

En effet, si dans les cas ordinaires le commencement ne peut être ordinairement connu du médecin, à plus forte raison dans les cas légaux, où le témoignage de lafemme ne peut être pris en considération.

Cette question de durée a été beaucoup discutée; elle paraît ne pas être du domaine de la médecine légale ; car tous les codes ont une disposition positive à cet égard : par exemple, le Code prussien ne reconnaît pas une durée plus longue que 302 jours, et le Code civil (rhénan) plus longue que 300 jours. Mais la science ne peut suivre ces lois, et c'est à elle à pousser les législations à s'améliorer, et à prouver, s'il y a lieu, par des observations indélébiles, qu'elles sont réellement dans l'erreur.

GROSSESSK. — DU RÉF. 1/j5

Il est à considérer que le législateur doit envisager la question sous d'autres rapports que ceux de la physiologie pure, et il ne doit profiler des lumières de notre science qu'autant qu'elles répondent aux buts généraux du droit. Nous pouvons, comme exemple, fhonlrer le Code civil prussien, qui détermine, pour durée de la grossesse, tantôt 270 jours, tantôt 285, el ailleurs 302 jours, qui donne une plus grande durée à la grossesse légitime qu'à la grossesse illégitime; le législateur n'a pas, pour cela, à recevoir d'objections du médecin légiste, car il a des raisons particulières pour agir ainsi.

Depuis Ilippocrate on a admis que l'intervalle moyen des menstrues est de 28 jours, et que l'accouchement arrive neuf mois après la conception (275 à 280 jours). On ne doit certainement pas mépriser le résultat de l'observation du public dans une question comme celle-ci; néanmoins tout, le monde sait, que, même parmi les femmes qui ont été enceintes plusieurs fois, les erreurs sont fréquentes.

Naturellement; car les femmes très souvent ne savent pas ellesmêmes le moment précis de la conception ; elles ne sont pas habituées à compter au juste l'époque de leurs menstrues, qui n'a pas d'intérêt pour elles; elles ne savent pas s'il faut compter du commencement ou de la fin des règles ; souvent leurs règles cessent avant la grossesse, ou bien elles reviennent deux ou trois fois après; elles peuvent se tromper sur le nombre de jours écoulés depuis les premiers mouvements du fœtus, etc.

Du côté de l'homme de science, il peut y avoir erreur parla raison que l'œuf reste fécondable pendant huit, à quinze jours, ce qui fait que, lorsqu'on compte d'après les menstrues, il peut se trouver une différence de jours assez grande (1). Il faudra toujours s'en tenir à la règle générale proclamée par tous les auteurs de traités d'accouchements, de 275 à 280 jours. Mais il est certain qu'il y a de

(1) Bischoff, Benveis der von cler Bcgalluay unabhaengigen periodischen Reifung, etc. Giessen, 184i, p. 44. Très probant est l'exemple des femmes juives, que Valentin cite, loc. cit., p. 819 : « Les lois juives défendent d'accomplir le coït avant douze jours depuis le commencement des règles, et cependant les juives ont beaucoup d'enfants ».

l/j6 PARTIE BIOLOGIQUE.

nombreuses exceptions à celte règle, et qu'il y a des grossesses de plus longue durée. Cela est prouvé par les observations faites nonseulement sur les animaux, mais encore sur les femmes. M. ITohl, après ufl nombre considérable d'observations, pose « comme la durée moyenne entre 275 et 587 jours ! » (lue. cit., p. 172). Merri • man dit avoir vu parmi 11 h cas d'enfants venus à terme, neuf entants seulement après 280 jours de grossesse; ainsi 92 pour 100 ont eu une vie utérine plus longue; parmi ces derniers, si l'on compte par semaine, vingt-deux sont venus dans la /il*" semaine, quinze dans la Zi2e semaine, dix dans la /i3e semaine, un après 303 jours, un après 305 jours et deux après 30(3 jours (1).

Mais il faut douter de l'exactitude de ces observations. Merriman prétend que cinquante-quatre enfants sont nés à terme, ainsi la moitié de tous ceux qu'il a explorés seraient nés entre la 37e semaine et le 280e jour ; ce qui est contraire à toutes les observations et doit faire supposer que là aussi il y a eu erreur dans la détermination du commencement de la grossesse.

M. Elsaesser, observateur digne de foi, trouve au contraire, sur 260 cas, la grossesse durant plus de 280 jours dans 71 cas(=27,3 pour 100), savoir : jusqu'au 290' jour, 23,8 pour 1 00 ; jusqu'au 300e jour, 1,1 pour 100; jusqu'au 306e jour, 2,3 pour 100 (2).

Les observations de M. Scbuster, quoique peu nombreuses, sont cependant très importantes; nous en parlerons plus bas. Je passe un grand nombre de données, qui se trouvent dans les traités d'accouebements, qui s'barmonisent avec les observations ci-dessus citées, se rapportant à la prolongation de la grossesse jusque dans le dixième mois.

§ 3. — Naissance tardive.

On appelle naissance tardive la naissance d'un fruit provenant d'une grossesse qui a dépassé la durée moyenne de 280 jours. On a reconnu de tout temps l'importance de la question des naissances

(1) Med. chir. transact., 1827.

(2) Henke, Zeitschrift, vol. LXXÏII, p. 394.

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tardives à cause des questions do droit, telles que naissance légitime, paternité, hérédité, adultère, et depuis des siècles elle a été le sujet, de mémoires et de rapports de la part des médecins et des facultés pour des cas où le moment de la conception d'un entant né tardivement était contesté. Celle question importante de médecine légale demande la critique la plus sérieuse ; les conclusions des anciens et même des modernes sont cependant incroyables; ils se plaisent à citer de bonne foi des observations qui tendent à prouver la possibilité des grossesses durant plus de dix mois, jusqu'à douze et treize mois, et leurs théories prêtent aux législations l'injustice la plus criante.

Nous allons examiner la plupart des observations les plus connues de naissances tardives.

Une femme (\) accoucha onze mois et quinze jours après le départ de son mari, mort dans ce voyage (on ne dit rien de l'état de l'enfant). Le mandataire des enfants légitimes contestait la légitimité de ce fruit prétendu tardif; il disait que la mère avait vécu en désaccord avec son mari, qu'elle avait fait mettre une fois en prison, et que le mari était parti pour se rendre aux Indes. C'étaient certainement là des circonstances plus que suspectes. Néanmoins la Faculté de Halle (1727) se prononça pour la légitimité de cet enfant, s'appuyant « sur des exemples curieux de cas analogues qui, quoique » très rares, ont néanmoins été observés ».

Voyons quels sont ces cas très rares cités dans beaucoup d'auteurs, et en particulier dans Henke, invoqués comme preuves, mais simplement mentionnés sans le moindre détail.

La Faculté de Leipzig admit comme fruit tardif l'enfant d'une femme, veuve depuis un an et treize jours, disant que cette naissance appartenait au nombre de celles quœ rarissime et, prœler naturam accidunt.

Un homme, qui avait été huit jours avant sa mort déjà summe de bilitalus, mourut le 2 décembre. Le 25 octobre suivant, c'est-à-dire

(1) Albert/, Jurisprud. médic, II, p. 554.

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dix mois et yingt-trois jours après, sa femme accoucha. L'enfant n'est pas décrit. Et à quoi bon se donner celte peine, puisque la Faculté de Giessen base son jugement sur les faits suivants (1689) : « Petrus Aponensis dit de lui-même qu'il est né après onze mois ; » Caldanus dit que son père est né après treize mois; Sennert cite » le cas d'un fœtus dont le vagissement fut entendu dans l'utérus » après onze mois et qui naquit après douze mois; la Faculté connaît ï> elle-même un cas de naissance d'une fille après dix-sept mois; r> d'après ce* faits (sic !), on peut regarder l'enfant comme légi- » time. »

Une femme (Zittmann), dont le mari était parti en voyage, accoucha après douze mois; la Faculté de Leipzig déclara (1675) que l'enfant était légitime; « car, puisque la nature avance quelquefois y> le terme de la grossesse de deux mois, par exemple les enfants qui » viennent à sept mois , pourquoi ne pourrait-elle pas le retarder de 7> deux mois? »

Voilà les observations que Ilenke cite à l'appui de ce qu'il appelle les observations des anciens, et que l'on a toujours répétées clans tous les manuels et traités.

En France, le défenseur acharné de la naissance tardive illimitée, Petit, raconte (1), parmi beaucoup d'autres cas, le suivant , que l'Académie des sciences de Paris a consenti à mettre dans ses Mémoires : « Une femme, dans le canton de Jouarre, est restée en- » ceinte pendant trois ans; elle a donné naissance à un garçon fort » et vivant. Vers le dixième mois de sa grossesse, elle avait senti » des douleurs et avait perdu trois litres d'eau, mais tout fut inter- » rompu par une saignée. L'histoire de ce fait est soussignée par le » maire de l'endroit, un notaire et deux officiers de santé. » ( Alors cela doit être vrai!!) Le rapport de Petit, dans lequel il fait allusion à « cette histoire véridique », est daté de Paris, 22 janvier 1765, et soussigné par vingt-trois professeurs et médecins d'hôpitaux!

(I) Recueil de pièces relatives a la question des naissances tardives. Amsterdam, 1766, p. 56.

GROSSESSE. — NAISSANCE TARDIVE. 1/jO

Une autre observation, qu'on trouve citée partout:

La femme de Fodéré sentit des douleurs à l'époque du neuvième mois de sa grossesse. Quarantejours plus lard elle donna naissance à un enfant. (Comment était l'enfant?) Deux ans après, elle redevint grosse et fut obligée de sevrer. Dix mois et demi après elle accoucha (elle est donc devenue enceinte pendant qu'elle nourrissait, et ici il est reconnu que les femmes se trompent toujours; de plus, elle avait donc nourri le premier enfant pendant deux ans). Après neuf mois elle eut, de même qu'à la première grossesse, de fausses douleurs; la fdle qui naquit « était si petite et si chétive que la mère ne s'aperçut pas qu'elle accouchait, et que l'enfant ne put être conservé qu'au moyen d'une foule de soins artificiels. » Un enfant, qui naît après 315 jours tombe sans que la mère s'en aperçoive, et a besoin, pour être conservé, d'une foule de moyens artificiels! On voit que ce cas n'est pas croyable, et doit être le résultat d'une mauvaise observation.

Klein rapporte : « Ma femme, arrivée au terme ordinaire de sa » grossesse, eut pendant quatre semaines tous les jours des douleurs; » à chaque instant, nous attendions l'accouchement, qui, après qua- » tre semaines, s'accomplit très vite. L'enfant pesait une livre et de- » mie de plus que nos autres enfants (sic ! ). l\ avait deux pouces de y> plus de longueur, les fontanelles étaiant tout à fait refermées. » (Et la naissance d'un tel enfant se fit très vite!) Klein ajoute : « Je » suis aussi parfaitement sûr que la comtesse X... eut une gros- » sesse qui se prolongea de quatre semaines. »

Ces deux observations me paraissent aussi concluantes l'une que l'autre. Ces cas de Klein-Fodéré, sont très fameux, et on y ajoute d'autant plus d'importance, qu'ils ont été observés sur des femmes de médecins. Ils sont cependant loin d'avoir été soumis à un contrôle scientifique, et ils ne résistent pas quand on en discute les détails. Écoutez maintenant le cas de Siebold (Henke) : Une paysanne n'avait pas vu apparaître ses règles depuis douze semaines; se croyant enceinte, elle alla consulter un officier de santé ; celui-ci la confirma dans son soupçon et obtint d'elle qu'elle se livrât à lui, parce que, disait-il, cela ne pouvait plus rien faire. Juste quarante semaines

après celte visite, elle accoucha. Siehold attribue la première cessation des règles à la grande chaleur; ce qui est très croyable. Il est inouï que ce cas, bien interprété par Siebold , ait été invoqué par Henke comme un exemple de naissance tardive.

Pour mentionner les observations les plus modernes, je rapporterai encore la série de cas cités par M. Taylor (1) qui doivent prouver encore un prolongement de la grossesse jusque dans le onzième et même dans le douzième mois. C'est surtout M. Murphy qui est vraiment très heureux dans la découverte de ces cas rares; il en vit, sur 182 accouchements, pas moins de 96, ainsi la moitié ayant lieu au delà de la /jO' semaine; parmi eux 20 dans la Z[/t' etZi51' semaine. Il insiste surtout sur le cas de la plus longue durée de 352 jours. Ce cas, en déduisant 28 jours après la dernière menstruation, aurait toujours encore 32/i jours. La date de la dernière menstruation avant l'accouchement est dite pour éviter toute erreur. Mais tous ces cas de Murphy ont été observés dans la pratique des hôpitaux, par conséquent chez des femmes tout à t'ait inconnues, dont Murphy n'a pu surveiller la grossesse, ce qui affaiblit la valeur de ces observations. On était exclusivement réduit au dire des femmes enceintes, et outre les intérêts que les femmes d'hôpital peuvent avoir de tromper, tout le monde sait combien d'erreurs peuvent être commises involontairement.

Un autre cas communiqué par Taylor, d'après Chattaway, est encore plus extraordinaire. C'est une fermière de 36 ans, qui accoucha après 330 jours de grossesse : elle aurait eu ses règles pour la dernière fois au mois de décembre 1855 (on ne dit pas quel jour), et avait ressenti des mouvements du fœtus au commencement d'avril* Au milieu de septembre elle eut des douleurs et un écoulement mucosanguinolent, et, le 19 novembre 1856, elle accoucha d'un enfant de « grandeur moyenne ». Taylor dit qu'en déduisant 28 jours pour la dernière période de menstruation, on obtient toujours une naissance tardive de 330 jours. Mais ce cas peut être compté autrement. Ac-

(1) Medic. jurisprud, 6e édit., Londres, 1858, p. 625