RÉSULTATS DE L'AUTOPSIE

Pris isolément les résultats de l'autopsie permettent plus facilement de faire une conclusion que les seuls symptômes de maladie. Il y a une série de poisons qui font sur le cadavre des altérations telles que celles-ci mettent l'empoisonnement hors de doute et rendent l'analyse chimique inutile; je veux parler de l'empoisonnement par les métalloïdes tels que l'acide sulfurique. Il n'y a pas d'autre genre de mort qui offre ces destructions de tissus que l'on rencontre dans ces empoisonnements, et ils ne se produisent pas même de cette façon si l'on ingère de l'acide sulfurique dans l'estomac d'un cadavre comme nos expériences l'ont démontré.

11 y a encore d'autres résultats spéciaux qui permettent une grande sûreté de jugement, sans que l'on ait besoin d'avoir recours à une analyse chimique. Si l'on trouve dans l'estomac d'un cadavre des substances granuleuses blanchâtres qui, séchées et mises sur des charbons ardents, laissent exhaler une odeur d'ail sensible, ou bien si l'on trouve des grains amorphes, jaunâtres, qui pris dans l'estomac d'un cadavre, sont brillants dans l'obscurité et brûlent quand on les frotte,

et si des vapeurs phosphorescentes s'exhalent des ouvertures extérieures du corps, on peut et on doit conclure qu'il y a eu dans le premier cas empoisonnement par l'arsenic, dans le second empoisonnement par le phosphore.

De même si l'on trouve dans l'estomac des grains de stramonium ou de belladone, on peut regarder l'empoisonnement comme certain, sans aller plus loin.

11 y a encore les cas où lors de la dissection on perçoit 1res distinctement dans le cerveau, la poitrine, l'estomac, une odeur d'amandes amères qui, dans la plus grande majorité des cas, indique un empoisonnement par une substance qui contient de l'acide prussique. Car il n'y a qu'une seule autre substance qui, ingérée dans l'estomac d'un cadavre, le pénètre et lui donne l'odeur de ce poison violent ; je veux parler de la nitro-benzine employée par les parfumeurs pour la fabrication des savons d'amandes amères et imprégnant le cadavre de cette odeur d'après nos expériences sur les animaux.

Je cite ces exemples pour prouver que l'on a eu grand tort de négliger dans la question des empoisonnements les résultats de la dissection et d'attribuer une valeur exclusive a l'analyse chimique. Cependant, ajoutons-le, les résultats de la dissection, dans la majorité des cas, ne peuvent avoir une valeur complètement décisive. Car des inflammations locales dans l'arrière-bouche, l'œsophage, l'estomac, etc., analogues à celles qui sont produites par les poisons corrosifs, peuvent avoir une autre origine. De même pour les hypérémies qui se trouvent si souvent produites par d'autres causes. De plus, la plupart des poisons donnent des produits si variables et ont été observés en si petit nombre qu'il serait très hardi d'attribuer une valeur décisive aux observations pathologiques en elles-mêmes. Enfin, la putréfaction peut masquer complètement les critériums, car, d'un côté, les poisons favorisent souvent la putréfaction, ce qui masque les résultats de l'autopsie, même lorsqu'on la fait de bonne heure ; d'un autre côté, la nature clandestine du fait donne lieu à une instruction ordinairement très tardive qui n'a lieu quelquefois qu'après l'inhumation du cadavre ; et et quand le cadavre déterré après plusieurs semaines et plusieurs mois ii. 1S

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est présenté à l'autopsie, les tissus sont déjà tellement détruits que l'examen exact n'est plus possible, le sang est altéré, les hypérémies sont effacées. Néanmoins, nous le répétons , en général l'autopsie jointe aux phénomènes de la maladie a une très grande valeur, et elle ne mérite pas le discrédit dont on l'entoure ordinairement.

Il ne faut pas perdre de vue, dans les cas d'empoisonnement douteux, que les résultats négatifs peuvent ôter tous les doutes. Je veux parler des cas fréquents dans lesquels la mort ayant eu lieu d'une manière surprenante après l'ingestion de certaines substances, on soupçonne un empoisonnement, ou bien lorsqu'un homme est mort au milieu de circonstances suspectes et que sa mort a été avantageuse à son entourage. Le cas devient très simple lorsque l'on trouve une hernie étranglée ou un ulcère perforant l'estomac. Nous en citerons des exemples plus bas (222e, 223e obs.). Pour ce qui concerne les différentes classes de poisons, on trouve en général :

1° Pour les poisons corrosifs, très souvent inflammation ou brûlure des surfaces mises en contact , l'œsophage plissé et tanné, érosions, ulcérations, gangrène, perforations, épaississement, gonflement de la muqueuse stomacale qui se sépare facilement, des traces d'inflammation consécutive dans les poumons, le cœur et surtout les parties inférieures des intestins.

2° Pour les poisons hypérémisants, on trouve quelquefois dans l'estomac des restes sensibles du poison qui se reconnaissent à l'odorat, la forme, les signes botaniques ; des hypérémies considérables dans le cerveau, dans les poumons, dans le cœur, la moelle épinière, les grandes veines, des hypérémies partielles en forme de taches d'un rouge noir sur la muqueuse de l'estomac et des intestins.

Nous reviendrons spécialement, plus bas, p. 277, sur les désordres que produisent les principaux poisons appartenant à ces divisions. Quant aux poisons des autres classes, leurs effets sont peu connus et incertains, et on doit dans les cas qui se présenteront, chercher des analogies. Dans ce but nous communiquerons des observations aussi nombreuses que possible.