ANALYSE CHIMIQUE

Quand par l'analyse chimique on trouve dans un cadavre des traces de poison, il est évident qu'il y a grande probabilité pour que le crime d'empoisonnement ait été commis, cependant cette présence du poison ne constitue pas une preuve infaillible. Car, sans parler de la possibilité d'introduire des substances vénéneuses dans l'estomac après la mort, ce qui serait très difficile et se reconnaîtrait bien vite, il arrive souvent que des poisons réels sont trouvés dans le cadavre au moyen de réactions chimiques sans qu'il y ait eu le moins du monde empoisonnement , soit parce que le poison a été ingéré en forme et dose de médicament, et ici le témoignage négatif du médecin traitant est de peu d'importance, car on sait combien il arrive souvent que les malades prennent de leur propre autorité des pilules ou des médicaments de toutes sortes, soit parce que les substances alimentaires contenaient du poison.

Wackenroder (1) a trouvé des quantités assez considérables de cuivre et de plomb dans le sang des hommes et des animaux , ces corps ne peuvent provenir que des aliments. Il nous est souvent arrivé de trouver, outre le poison que nous soupçonnions, des traces de métaux de toutes sortes qui avaient pénétré dans le sang avec des aliments ou des médicaments.

Ainsi c'est seulement la quantité du poison trouvé chimiquement qui peut faire conclure qu'il y a eu empoisonnement. Des quantités très minimes de substances vénéneuses trouvées dans l'estomac, dans le sang, etc., ne sont plus ce que l'on appelle des poisons. On sait, d'un autre côté, que la quantité d'arsenic, de stramonium, que l'on trouve par l'analyse chimique, n'est pas exactement la quantité qui a été ingérée; car la moitié a pu déjà être évacuée pendant la vie. Dans certains cas tout le poison est évacué et l'examen chimique n'a aucun résultat. Ce sont les cas assez fréquents qui s'expliquent par les

(I) Arehiv, fur Pharmacie, 1833, octobre, \i. 1! ,

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théories de la chimie moderne: l'absorption par le foie, la rate, le sang, l'urine, même les muscles et les os; on a trouvé de cette manière l'acide arsénieux dans le foie ; Orfila a trouvé également du cuivre; Stas de la nicotine dans le foie et les poumons dans l'affaire du comte de Bocarmé ; Schackt et Iloppe de l'acide prussique dans le sang (203e et 204e obs.), Schafer (1) de l'antimoine dans l'urine, et il est à prévoir presque avec certitude que l'on trouvera de celle manière encore une grande quantité d'autres poisons.

L'analyse chimique devient 1res incertaine si les effets du poison ont été combattus par un contre-poison ou si les tissus ont été envahis par la putréfaction. L'acidehydrocyanique, assez facile à trouver dans les cadavres frais, surtout dans l'estomac, ne se trouve ordinairement plus quelques jours après la mort, car il se décompose très vite avec les matières organiques. Le phosphore, qui s'oxyde si facilement, est très difficile à retrouver dans le cadavre, si le décédé a vécu quelque temps après l'ingestion de cette substance. Puis remarquons que la chimie, quoique très avancée, a encore beaucoup à faire pour devenir infaillible, il y a beaucoup de poisons que l'on ne peut pas trouver par la chimie, tels que les alcaloïdes vénéneux, enfin, la chimie reste tout à fait impuissante lorsque le poison a été réellement assimilé, ce dont on trouvera un exemple à la 221e obs.

Pour combattre l'opinion générale qui attribue une trop grande valeur à l'analyse chimique, je dois encore faire une autre critique : l'étude des livres de chimie montre combien les opinions sont différentes sur les méthodes les plus convenables.

Quiconque a l'habitude de la médecine légale et fréquente les chimistes célèbres sait combien ces différences d'opinions se présentent souvent, combien souvent unemélhode est vantée par les uns et répudiée par les autres etc. Toutes ces considérations doivent faire réfléchir le

(1) Wiener Zeitschrift, neue Folge, 185S, t. X. Chez un malade traité avec du tartre stibié, trois heures et demie après l'ingestion du premier grain on pouvait faire un miroir d'antimoine avec les urines. Schafer trouva aussi des traces d'arsenic une heure après l'ingestion de la solution de Fuwlcret plusieurs heures après l'application de la poudre de Corne des traces visibles d'arsenic dans les urines.