EMPOISONNEMENTS. — PHOSPHORE

3° Phosphore. La nécrose des maxillaires des ouvriers qui fabriquent les allumettes produite par l'influence du phosphore, est une queslion d'hygiène et non de médecine légale, mais il peut y avoir des empoisonnements aigus par le phosphore des allumettes , ce sont alors des questions qui sont du domaine du médecin légiste, quand on suppose que l'empoisonnement est le résultat d'un crime. Ces affaires deviennent de plus en plus fréquentes depuis l'usage fréquent de la pâte de phosphore pour empoisonner les rats. Cette suhstance terriblement vénéneuse, puisque 1 ou 1 grains suffisent pour empoisonner, est devenue d'un usage familier pour le public.

Les effets de celte intoxication sont : brûlure violente à l'estomac et au ventre, ructus fréquents de gaz ayant une odeur alliacée, vomissements de matières ayant la même odeur, qui, ainsi que les fèces liquides sont quelquefois lumineuses dans l'obscurité; grande angoisse et inquiétude, pouls petit, à peine sensible, sueur froide, plus tard prostration particulière, chez les hommes quelquefois du priapisme; enfin, la mort arrive au bout de peu de temps, quelquefois elle envahit insensiblement le malade, d'autres fois elle succède à de grandes convulsions.

A l'autopsie on trouve : expression du visage complètement sereine, excoriation légère de la bouche et de l'arrière-bouche, odeur de phosphore dans la bouche, émanations de vapeurs de phosphore par le vagin et par l'anus, qui pendant le jour ont l'aspect d'une mince fumée et le soir sont lumineuses (206° obs.); quelquefois on voit un exanthème pétéchial qui alors devait être visible dans les derniers moments de la vie, le péritoine enflammé, l'estomac quelquefois distendu par des gaz sentant l'ail et contenant dans les plis de la muqueuse intestinale, des grains de phosphore qui s'enflamment (1) quand, après les avoir fait sécher, on les frotte.

(I) Voir la méthode nouvelle et la meilleure pour découvrir le phosphore, par Mitscherlich, dans ma «Vierteljahrsschrift», vol. VIIT, p. 6. Une grande quantité de cas d'empoisonnements volontaires ou accidentel.-, qui sont arrivés pour la plupart en France, ont été compilés par Henry et Chevallier. Voir Études chimiques et médicales sur le phosphore dans les Annales d'hygiène pub. 1857. Avril, p. 414.

282 PARTIR THANATOLOGIQUE.

Tout le contenu de l'estomac est ordinairement lumineux dans l'obscurité, surtout s'il est chauffé ; la muqueuse de l'estomac est çà et là tachée en gris cendré ou en rouge pourpre ; on voit aussi des ulcères profonds du tissu pénétrant jusqu'à la couche musculeuse; les mêmes anomalies existent dans le duodénum et les parties profondes des intestins ; le pancréas et les reins sont plus foncés, les veines de l'abdomen sont pleines de sang foncé et un peu épais, ainsi que les poumons. Le cœur tlasque, veines coronaires et le cœur droit hypérémiques, la muqueuse de l'œsophage fortement rougie, érodée çà et là ; on ne voit rien de particulier dans la tête.

Comme les autres empoisonnements par des substances inorganiques, ceux qui ont lieu par le phosphore peuvent présenter à l'autopsie des résultats plus ou moins négatifs, comme on le verra dans les obs. 205 et 206. La mort a lieu alors et plus souvent qu'on ne l'a cru jusqu'à présent d'une manière dynamique, parce que le sang est privé de ses propriétés vitales. Dans les cas que nous avons observés, les globules du sang étaient privés de leur coloration rouge, et étaient transparents et incolores ; le pigment rouge était dissous dans le plasma non coagulé, de sorte que le sang représentait un liquide analogue au sirop rouge cerise et transparent. De telles altérations enlèvent au sang sa vitabilité et sa propriété nutritive^).

Il0 Colchique et colchicine. Il m'est arrivé, ce qui est assez rare, de faire l'autopsie de quatre personnes qui avaient été empoisonnées par la même préparation de colchique (teinture de semence de colchique, Ph. prussienne). Ces cas ont donné lieu aux recherches les plus minutieuses de la part des savants les plus distingués de Berlin, et ont amené à la découverte d'une méthode nouvelle pour retrouver la colchicine (2); ils ont démontré en même temps que la colchicine est un des poisons les plus violents, plus vénéneux encore

(1) Comparez la destruction des globules de sang par empoisonnement avec le nitrate de soude (215e obs.), par asphyxie produite par acide carbonique et par le gaz hydrogène sulfuré (261e obs.).

(2) Voir ma Vierteljahrsschrift, 1855, p. 1.