EMPOISONNEMENTS, — ACIDE SULFUR1QUE

qui prouve l'empoisonnement arsenical, c'est la formation de moisissure sur le cadavre, parce que des compilateurs ont trouvé ce phénomène décrit dans quelques cas. Or, la moisissure se trouve sur tous les cadavres sans exception qui sont exhumés après peu de temps, et ce phénomène n'est rien moins que caractéristique.

La présence normale d'arsenic dans les os proclamée par Couerbe, RaspaM etDevergie, n'a pas été constatée.

2° Acide sulfuriquc. Cet acide ne peut être employé pour empoisonnement criminel à cause de son effet corrosif, violent, que quand on empoisonne de petits enfants ou des personnes sans connaissance. Mais la mort par accident ou par suicide est souvent le résultat de cette terrible substance.

La peau du corps touchée par l'acide devient d'un jaune-brun parcheminé, la muqueuse de la langue revêt une couleur blanche (quand c'est l'acide azotique qui est ingéré la langue devient jaune), mais il faut prendre garde de confondre cette coloration blanche de la langue avec des aphthes. L'administration de ce poison corrosif produit de suite une brûlure très violente dans la bouche, l'arrière-bouche (souvent avec le sentiment de constriclion) et dans l'estomac, elle fait éprouver une soif vive, des vomissements qui peuvent être sanguins, et si la dose est haute la mort survient bientôt.

A l'autopsie on trouve extérieurement surtout aux lèvres, ou des sillons allant des angles de la bouche vers le cou , ou des taches jaunes ou d'un brun sale, parcheminés, et le derme sousjacent détruit. La muqueuse de la langue, de l'arrière-bouche est blanche, dans des cas très rares l'œsophage est brûlé, il est plus souvent tanné, dur et gris, et on peut y distinguerdans la muqueuse des vaisseaux injectés. L'estomac, si la quantité d'acide estun peu considérable, est coloré d'une manière toute particulière que l'on ne peut méconnaître : il est noir, comme charbonné, son tissu est gélatiniforme, il se déchire en lambeaux au toucher. L'acide sulfurique mis en contact avec des vaisseaux capillaires est assez long à les détruire, mais après quelques heures le tissu est si ramolli que la plus légère pression les fait tomber en détritus. Ainsi les parois de

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ces capillaires se ramollissent, ne peuvent plus résister à la pression tlu sang artériel, se déchirent et provoquent îles hémorrhagies. Ces épanchements de sang qui restent encore sous l'influence de l'acide, expli quent la coloration noire du tissu et du contenu de l'estomac. 1m même temps on explique par là pourquoi, quand on met de l'acide sulfurique dans un estomac mort, une réaction telle que celle que nous venons de décrire ne se fait pas, et pourquoi l'estomac est seulement corrodé et à la longue détruit, la couleur restant d'un gris clair par suite de l'absence de l'extravasation.

Lorsque l'acide sulfurique a agi avec moins d'intensité ou a été neutralisé par des absorbants, la vie peut être conservée tout à fait ou dans certains cas elle traîne encore pendant plusieurs semaines et on trouve alors dans l'estomac du cadavre, des traces d'une inflammation plus ou moins aigué ou chronique, surtout des épaississements de la muqueuse, des ulcères qui alors empêchent de dire avec certitude si un empoisonnement avec de l'acide sulfurique a eu lieu.

Je n'ai jamais trouvé le sang liquide dans le cadavre après un empoisonnement aigu par l'acide sulfurique, il est au contraire d'une consistance de sirop ou encore plus épais. Il a une couleur rouge cerise et une réaction très acide; je communiquerai plus bas une observation (197e obs.) dans laquelle j'ai trouvé le fluide du péricarde et les eaux de l'amnios réagissant avec acidité chez une femme enceinte empoisonnée avec de l'acide sulfurique.

Dans quelques cas, l'examen chimique des vêtements du cadavre qui montrent des trous, peut compléter le dignostic. (Voyez page 160.)

Un autre effet de l'acide sulfurique peut-être aussi d'autres acides que je ne trouve mentionné nulle part, est l'effet antiseptique. Les cadavres des empoisonnés par cet acide, restent cœleris paribus longtemps frais et n'exhalent aucune mauvaise odeur pendant la dissection. La raison en est que l'acide rassasie l'ammoniaque produite par la putréfaction, jusqu'à ce que à la longue il soit neutralisé lui-même. Quoi qu'il en soit de la justesse de cette explication, on verra plus bas la justesse de l'observation.