SIGNES DE LA MORT. — PUTRÉFACTION. — CONSTITUTION

Les conditions qui modifient la putréfaction, tantôt l'accélèrent, tantôt la retardent, et si le cadavre A , après vingt-quatre et trentesix heures, a la même apparence que le cadavre B, après quatre semaines, cela tient ou à des circonstances internes et individuelles ou à des circonstances extérieures; il est bien entendu que la putréfaction ne se fait que par l'influence d'un contact extérieur, et que la viande fraîche, mise dans le vide, ne se putréfie pas.

A. Circonstances internes de la putréfaction.

Les modifications individuelles qui influent sur les progrès de la putréfaction sont :

1° Vâge. Je répète ce que tous les auteurs ont dit, que les cadavres des nouveau-nés, cœteris paribus, se putréfient plus vite que les autres. Mais ce que je ne trouve mentionné nulle part, c'est que les cadavres des nouveau-nés que le médecin-légiste a à explorer sont, presque sans exception, soumis à des influences différentes de celles des cadavres des adultes. Ils ont été exposés nus tout de suite après leur naissance, ou tout au plus couverts de quelques lambeaux ; jetés dans l'eau, dans le fumier, dans les fosses d'aisance; tandis que pour les adultes il n'y a que certains noyés qui sont trouvés nus. Or, les habits dont est couvert le cadavre retardent la putréfaction. Les hommes âgés se putréfient plus lentement que les adultes, mais ici aussi la constitution a son influence (Voir le n° 3).

2° Le sexe. — Je ne puis pas dire que le sexe soit une cause de différence. Vouloir invoquer « la constitution plus lymphatique de la femme », c'est se jeter dans la théorie pure. Remarquons seulement que les cadavres des femmes, mortes de suite après l'accouchement, se putréfient vite, quel que soit leur genre de mort.

3° La constitution a une très grande influence. Les corps obèses, lymphatiques, se putréfient plus vite que les corps maigres et secs, parce que l'abondance des liquides dans l'organisme favorise la décomposition. C'est pourquoi les cadavres des vieillards se conservent mieux que tous les autres, étant ordinairement maigres et secs.

26 PARTIR THANATOLOGIQUE.

Il" Le genre de mort modifie essentiellement les progrès de la putréfaction. Après une mort subite elle arrive plus tard qu'après la mort qui a succédé à une maladie de langueur accompagnée d'une décomposition du sang, le typhus, l'hydropisie, les vices organiques, la tuberculisation, les fièvres putrides, etc. La putréfaction envahit vite les corps très mutilés soit par des coups multipliés, soit par des forces mécaniques violentes, par exemple les accidents de chemin de fer. On ne trouve d'excepiions que dans le cas où la mort a été produite par des éboulements de terrains, des écroulements de murailles; car, alors, le cadavre restant couvert de pierres, de planches, de décombres, de sable, de terre, l'air ne peut pénétrer directement jusqu'à lui.

Les asphyxiés par la fumée, l'oxyde de carbone, se putréfient vite. Nous ne pouvons pas dire, faute d'en avoir vu, s'il en est de même pour les asphyxiés qui ont succombé à l'inlluence des autres gaz irrespirables. Les poisons narcotiques favorisent la putréfaction. D'autres poisons n'ont pas le même effet, surtout le phosphore.

J'ai observé que les cadavres dont le sang était intoxiqué par l'alcool, c'est-à-dire les cadavres d'hommes qui sont morts d'apoplexie en état d'ivresse, se conservent longtemps frais ; et l'odeur de l'alcool se perçoit très sensiblement dans les cavités (216e à 220e cas). Tout le cadavre, pour ainsi dire, est conservé dans l'alcool.

Enfin, il est à remarquer que, clans les empoisonnements par l'acide sulfurique , la putréfaction est retardée , vraisemblablement parce que l'acide empêche la formation de l'ammoniaque dans le cadavre, ou parce qu'il neutralise l'ammoniaque aussitôt qu'il se forme. Tl n'est pas rare de trouver les cadavres empoisonnés par l'acide sulfurique encore frais, et n'exhalant aucune odeur quand on ouvre leurs cavités à une époque où, dans d'autres circonstances, la putréfaction serait déjà avancée.

Après les empoisonnements par l'arsenic, la putréfaction a lieu selon les lois ordinaires ; mais on sait qu'elle peut être interrompue par la momification sur laquelle nous reviendrons.