INTRODUCTION

La question des nouveau-nés en médecine légale a toujours été étudiée avec soin et depuis les temps les plus reculés ; on trouve dans Galien que la couleur des poumons d'un nouveau- né peut faire décider la question de savoir si l'enfant a vécu; quant à la docimasie pulmonaire elle date déjà de deux cents ans (Thomas Uarlholinus, 16(53). On pourrait peut-être conclure de celle antiquité que tout a été dit sur la question, et que des principes indélébiles ont été établis; il n'en est pas ainsi, les savants en sont encore aux discussions, et nous voyons encore ici ce que le praticien a vu et expérimenté sur la table de l'autopsie, être nié et discrédité par les rêveries de l'homme de cabinet ! C'est ainsi que les hommes de théorie qui n'ont jamais rien vu par leurs propres yeux, ont semé des doutes ou, ce qui est pis, des assertions fausses sur les résultats des expériences des praticiens. Pour vaincre ces doutes et pour s'accrocher à quelque chose de certain, on a imaginé les méthodes de docimasie les plus absurdes et les plus impraticables; la soi-disant médecine exacte a voulu s'introduire et l'on a cherché rien moins que la preuve mathématique dans la docimasie pulmonaire. Comme si la médecine et les malhémathiques pourront jamais avoir un seul point de contact.

Henke, un de ces théoriciens dangereux, qui n'a jamais pratiqué, et qui cependant a joui longtemps en Allemagne d'une grande autorité dans la science médico-légale, parle de la docimasie en des termes qui peuvent réellement désespérer un jeune médecin peu expérimenté ; il montre ce critérium comme très imparfait et provoquant souvent des erreurs très graves; il montre alors la mère innocente condamnée aux peines les plus sévères, victime de la docimasie, tandis que la femme dénaturée, coupable d'un infanticide, reste impunie, toujours de par la docimasie!

De telles allégations, qui ne sont justifiées par aucun fait, méritent d'être réfutées, c'est ce que nous allons essayer dans le cours de cet ouvrage.