AGE DE L'ENFANT

§ 1. Du fœtus et du nouveau-nc.

Les différentes phases de la vie humaine ne peuvent se distinguer les unes des autres par des phénomènes physiques ou moraux complètement caractéristiques, elles se succèdent insensiblement les unes aux autres, et l'homme de science ne peut les reconnaître par des critérium spécifiques ; entre reniant, l'adulte, l'homme mûr et le vieillard, il est bien difficile de déterminer le point précis qui constitue la limite; aussi toutes les fois que le législateur a eu besoin de fixer cette limite pour l'exercice d'un droit, il a agi hardiment selon les vraisemblances, sans consulter les hommes de science. De tous ces degrés de développement, le seul qui puisse peut-être se laisser assigner une limite invariable, c'est celui qui sépare la vie intra-utérine de la vie extra-utérine. Les lois prussiennes se servent des expressions « fruits, fœtus, nouveau-né », appelant fruit le monstre qui n'a ni forme, ni figure humaine ; fœtus, l'enfant qui est encore dans l'utérus, et nouveau-né celui qui est hors de l'utérus. Nous abandonnons aux jurisconsultes le soin de discuter sur ces mots, pour le médecin légiste ils n'ont pas d'importance.

Une question qui cependant peut se présenter, est celle qui consiste à déterminer si un môle doit être regardé comme un fruit ; nous n'hésitons pas à répondre affirmativement, car il est évident que ce môle a été produit par un coït fécondant.

Une domestique déposa une dénonciation contre son maître, un médecin, dont elle était devenue enceinte et qui, trois mois après la cessation de ses règles, avait introduit dans ses parties génitales un instrument long et de petits morceaux d'épongés triangulaires ; ces manœuvres firent revenir les règles abondamment et la fille perdit en même temps un gros caillot entouré de pellicules. Le médecin fut poursuivi pour avortement; j'eus à visiter la femme et je pus constater qu'il y avait eu grossesse et avortement.

ACE DB T.'KNFANT. — DU NOUVBÀU-WÊ. f\~ ]

Le tribunal me posa cette question : « D'après le rtV.il de la lille. peut-on admettre que ce qu'elle a perdu avec ses règles fût un fruit? » Je n'avais pas vu le produit de l'avortement qui datait de deux ans, et je dus naturellement déclarer qu'il était possible que le produit de l'avortement fût un môle. Le ministère public fit observer que le législateur n'avait pas fait mention de ce qu'on appelle un môle, pas plus qu'il n'a pas parlé du sexe du fruit, par la raison que, comme la plupart du temps dans les accusations d'avortement, la justice n'a pas pu s'emparer du produit de l'avortement, toutes les fois que ce produit ne serait pas parmi les pièces de conviction, le coupable ne pourrait être puni, tandis que le silence gardé à ce sujet est très significatif et veut dire que l'avortement une fois constaté, le crime n'avait pas besoin d'autres preuves pour mériter la punition. Le défenseur répondit que le législateur n'avait pas mentionné le môle par la seule raison que ce n'est pas un a fruit » qui doive devenir plus tard un être humain, que le § 181 ne peut être applicable ici, car puisqu'il n'est pas certain que le produit de l'avortement n'ait pas été un môle, comment pourrait-on punir un crime que rien ne prouve ? Le résultat de cette affaire fut que les jurés déclarèrent l'accusé non coupable.

La définition du mot « nouveau-né » a également beaucoup préoccupé les jurisconsultes; je montrerai dans l'observation 33A que cette définition peut également embarrasser le médecin légiste.

Le code de Bavière (1813), art. "2/j2, et le code d'Oldenbourg, art. 169, appellent nouveau-né l'enfant qui n'a pas trois jours révolus, le code de Wurtemberg (1839), art. 9, et les codes de Saxe et de Brunswig donnent le nom de nouveau-né à l'enfant qui n'a pas vécu vingt-quatre heures ; les célèbres criminalistes Tittmann et Slubel assignent également vingt-quatre heures au terme de l'état de nouveau-né ; Gans (De l'infanticide, Hanovre, 182A) a proposé la singulière définition suivante : « Un enfant est nouveau-né aussi » longtemps qu'il n'a pas reçu de nourriture et qu'il n'a pas été vêtu, » tant que la mère souffre encore des suites immédiates de l'accou- » chemeiil et qu'elle est seule à savoir l'existence tle l'enfant! »

A72 BIO-THANATOLOGIE DES NOUVE AU-JSÉS .

C'est pourtant cette définition que Werner a adoptée dans son manuel du code pénal !

En Prusse, le code évite en partie la difficulté en qualifiant de nouveau-né l'enfant « pendant et immédiatement après » sa naissance. Il est donc très important, dans les cas d'infanticide, de pouvoir déterminer si l'enfant a été tué « immédiatement après s sa naissance. C'est cette détermination assez délicate que nous allons chercher à exposer.

Les symptômes qui guident le jugement sont en partie positifs et en partie négatifs.

1° La peau. — Si la surface de la peau n'est plus couverte de sang, l'enfant n'est pas nouveau-né, car la mère n'est pas en état immédiatement après la naissance de le laver et de l'essuyer; nous supposons que le nettoyage de l'enfant n'a pas été fait par un tiers, car dans la majorité des C3S, les mères qui veulent tuer leur enfant accouchent seules : ce critérium a été regardé avec raison depuis les temps anciens (1), comme assez important parce qu'il est toujours un indice de l'état mental de la mère au moment de l'accouchement. La femme qui, après sa délivrance, a reconquis assez de connaissance et de force pour nettoyer avec soin son enfant et qui le tue après, ne peut évidemment pas participer au bénéfice de ce dérangement mental qui est quelquefois allégué comme l'excuse de l'infanticide.

Il en est de même pour la matière caséuse qui se trouve sur la peau de l'enfant et qui est surtout sécrétée dans la région de l'aine.

Nous observerons cependant que ce critérium échappe souvent à l'observation lorsque, par exemple, on a affaire à des enfants putréfiés ou qui ont séjourné dans un liquide. La putréfaction fait également disparaître cette rougeur plus prononcée de la peau des nouveau-nés, et la coloration plus ou moins ictérique qu'ils revêtent quelque temps après leur naissance.

(1) Lex 2, Cad. de par Mus (IY-43) : Si quis propter nimiam paupertaiem, etc., flUum, filiamre sanguinolentes vendiderit, etc. ("Évidemment des enfants nouveau-nés.) On trouve aussi dan* Juvénal, sat. VII, au =ujet dps nouveau-nés : a matre rubefitem.

AGE de l'enfant, — DU nouveau-né. f\7?»

'1" L'ombilic et le cordon ombilical. — Nous reviendrons sur l'élude de ces organes lorsque nous parlerons des signes de la vie de l'enfant après sa naissance, disons seulement ici que si le cordon est tombé et si l'ombilic est cicatrisé, l'enfant ne peut plus être regardé comme un nouveau-né. La réciproque n'est pas vraie. Les changements qui ont lieu dans l'état de cet organe, tels que la momification, la gangrène, la putréfaction des pourtours de l'anneau avec écoulement séro-purulent, l'oblitération des artères, ne se montrent pas « immédiatement après la naissance ». En général, le calibre des artères ombilicales ne commence à diminuer que huit à dix heures après la naissance, la momification n'a lieu de deux à trois et même quatre jours, la putréfaction est encore plus lente.

3° L'estomac. — L'estomac d'un nouveau-né qui estvenu au monde vivant, et quia succombé «immédiatement après sa naissance ou qui est mort-né», est vide ou contient une petite cuillerée de mucus blanchâtre glaireux, rarement sanguinolent, sans odeur et qui se laisse facilement détacher de la muqueuse avec le manche d'un scalpel. Lorsque la putréfaction est avancée, l'estomac contient quelques bulles de gaz; enfin quelquefois on trouve une petite quantité de liquide incolore qui n'est autre chose que l'eau de l'amnios, car il est constaté que le fœtus peut faire dans l'utérus des mouvements de déglutition.

Mais la vacuité de l'estomac ne peut prouver que l'enfant soi*, mort « immédiatement après sa naissance », car il est possible qu'il n'ait jamais été nourri et qu'il ait succombé à l'inanition, après avoir vécu un et même deux jours. Si l'on trouve du lait dans l'estomac et que la mère ait accouché seule, on n'a pas affaire à un nouveau-né, car immédiatement après son accouchement une femme sans aide ne peut donner à teter à son enfant.

h° Les poumons. — La docimasie pulmonaire tranche la question d'une manière certaine toutes les fois qu'elle prouve que l'enfant n'a pas respiré ou n'a que très peu respiré.

Dans les pays où le terme de l'état nouveau-né s'étend jusqu'à trois jours, voici quels sont les signes qui sont encore à considérer.

/l7/| BIO-THANATOLOGIE DES NOUVEAU-NÉS;

5° Du niéeonium. — On trouve le méconium dans les gros intestins même deux et trois jours après la naissance.

go Artères du cordon ombilical. — Après les trois premiers jours, on voit déjà les artères du cordon ombilical s'oblitérer au point que c'est à peine si l'on peut y introduire une sonde très fine.

7° Point d'ossification. ~* Ce signe est très important, nous y reviendrons plus bas quand nous étudierons comment on peut juger l'âge d'un enfant. Nous pouvons dire ici qu'après trois jours, le noyau d'ossification de l'extrémité inférieure du fémur est de 6 millimètres.

8° Présence du cordon. — La présence de cet organe n'autorise pas à admettre que l'enfant n'a pas vécu trois jours, puisque tout le monde sait qu'il peut se détacher plus tard, quelquefois cinq et six jours après la naissance.

9° Le conduit de Botal, le trou oval, le conduit veineux d'Arani ne peuvent en rien guider le jugement. Ces voies de la circulation fœtale restent ordinairement assez longtemps chez F enfant et ne disparaissent pas à une époque fixe.

Obs. 334 : — Déterminer si un enfant est nouveau-né ? Chute pendant la n aissance. Submersion deins des matières fécales.

Un enfant fut trouvé le 30 octobre 18.., dans des lieux d'aisances, cet enfant présentait une blessure à la tête.

Le lendemain nous en fîmes l'autopsie: le cadavre avait 49 centimètres de longueur et pesait 4 kilogrammes, La langue étaii derrière les maxillaires ; le diamètre transversal de la tête était de 8 centimètres, le diamètre antéro-postérieur était de 11 centimètres, le diamètre des épaules de 11 centimètres, le diamètre transversal de la poitrine de 8 centimètres. Il n'y avait pas de duvet sur le corps ; les ongles étaient assez fermes ; le reste du cordon, long de 2 centimètres, avait les bords inégaux et dentelés ; le diaphragme se trouvait entre la cinquième et la sixième côte; beaucoup de méconium dans les intestins. Les poumons et le cœur pesaient 90 grammes. La couleur de ces derniers était d'un rouge vermeille, ils nageaient sur l'eau; incisés, ils laissaient entendre une crépitation très nette et laissaient sortir une écume sanguinolente; pressés sous l'eau, on voyait s'en échapper de petites bulles ; la trachée et l'œsophage étaient vides et normaux, le cœur presque vide ; sur la surface postérieure de l'aponévrose épicrànienne, on voyait une couche de sang coagulé ayant l'épaisseur de 2 millimètres ; les os du crâne étaient très minces ; au haut de la tête, lorsque nous eûmes enlevé l'aponévrose, nous vîmes un petit sillon long de 2 centimètres etdemi, transversal et ecchymose, indiquant une fissure du crâne; les méninges étaient gorgées de sang: tout le