DOCIMASIE PULMONAIRE. — ÉPREUVE HYDROSTATIQUE

que l'on ait tant discuté sur la nuance des poumons qui ont été soumis à cette opération.

L'expérience réussit moins bien lorsque l'on place le tube du sonfllel dans la bouche, sans avoir disséqué le cadavre, il arrive assez souvent alors que l'air poussé, au lieu d'entrer dans la trachée, pénètre en partie dans l'œsophage et l'estomac, on voit immédiatement l'abdomen se gonfler, et quand on fait ensuite l'autopsie, on aperçoit les intestins et l'estomac ballonnés anormalement par l'air introduit comme ne pourrait le produire même la putréfaction.

Enfin il est très difficile d'insuffler de l'air dans les voies aériennes sans le secours d'instrument, soit en se mettant bouche contre bouche le nez étant fermé, soit en soufflant dans les fosses nasales la bouche étant tenue close. On a beau exercer une pression sur la région stomacale, presque toujours l'air passe dans l'œsophage. Elsàsser, qui a fait avec grand soin de nombreuses expériences à ce sujet, raconte : « Sur hb expériences d'insufflation essayée sans avoir » ouvert la cavité pectorale, on a complélement réussi une seule » fois, on n'a réussi qu'à moitié àh fois, et 10 fois on a échoué. » Cependant ces expériences furent pratiquées avec beaucoup de » soin et de précaution. » Or, lorsque l'insufflation est pratiquée pendant la vie, c'est ordinairement à ce procédé, bouche à bouche, que l'on a recours. S'il faut tant de difficultés pour obtenir à peine une insufflation partielle, dans quelles conditions défavorables pour cette opération ne se trouvent pas les enfants que le médecin légiste a à expertiser, eux qui d'ordinaire reçoivent le jour en cachette, sans témoin, et dont on ignore l'existence jusqu'au moment où l'on trouve leurs cadavres abandonnés? Quelquefois il peut arriver qu'un médecin ou une sage-femme a donné des soins à l'enfant et fait des essais d'insufflation, mais c'est excessivement rare ; dans toute ma longue carrière, je n'en ai rencontré que cinq exemples (lui seront rapportés plus bas (ohs. 362 à 366). On a alors ordinairement des renseignements précis à cet égard par les dépositions du médecin , et en supposant que ces renseignements viennent à manquer, ne. peut-on pas distinguer un poumon contenant de

l'air qui y a été introduit par la respiration d'un poumon dans lequel l'air a été insufflé? Dans certain cas, c'est très possible. Ce n'est pas lorsque l'enfant a fait quelques inspirations et que l'insufflation a été pratiquée incomplètement, alors c'est réellement très difficile, et je suis de l'avis d'Elsasser lorsqu'il dit que ni la voussure du thorax, ni l'extension des poumons, ni la couleur, ni le poids , ni la crépitation ne peuvent servir de renseignement ; mais si l'enfant est mort-né, s'il n'a pas fait une seule inspiration, et si l'insufflation artificielle a été pratiquée , la couleur rouge vermeille , l'absence de taches marbrées d'une . teinte plus foncée et nettement circonscrites pourront très bien indiquer qu'il n'y a pas eu respiration. Il faut ajouter que, lorsque l'air a pénétré par le fait de la respiration, le poumon contient beaucoup plus de sang, par conséquent en faisant des incisions dans le poumon, si ce dernier a respiré, il en sortira de l'écume sanguinolente ; s'il a été insufflé, il n'en sortira que quelques gouttes de sang ; quant au bruit de crépitation, il est le même dans les deux cas.

Quelquefois on peut reconnaître qu'il y a eu insufflation par un autre critérium, c'est lorsque les poumons présentent cet état particulier que nous avons appelé hyperaérie en parlant de la mort par submersion. Un certain nombre de vésicules se déchirent, et il se forme dan le parenchyme de véritables cavités distendues par l'air ; on voit à la surface des poumons des cloches blanchâtres qui soulèvent la plèvre et qui ne sont autre chose que des bulles d'air qui ont rempli les vésicules pulmonaires. Cette hyperaérie, cet emphysème artificiel ne se remarquent que lorsque l'insufflation a été assez con sidérable.

Il est erroné de prétendre que par la pression exercée sur un pou mon on peut en extraire l'air qui y a été insufflé; car de quelque manière que l'air ait pénétré dans les vésicules pulmonaires, il est impossible de l'en faire sortir, même si l'on met une parcelle de poumon sur le sol et si on la comprime avec tout le poids du corps; le morceau comprimé mis dans l'eau surnagera encore. Il n'y a que lorsque l'on déchire les vésicules que l'air peut en sortir, si, au lieu de

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presser sur le sol le fragment de poumon, on frotte avec le pied ; si après celte opération l'on jette le l'ragmenl dans l'eau, il gagnera le fond.

En résumé, les principaux phénomènes devant lesquels se trouve le médecin légiste lorsqu'il a affaire à un poumon insufflé sont : Crépitation sans écume sanguinolente quand on incise les poumons ; déchirure d'un certain nombre de vésicules avec hyperaérie ; couleur rouge vermeille sans taches marbrées, quelquefois aussi de Vair introduit par mégarde dans l'estomac et les intestins.

2° Emphysème pulmonaire des nouveau-nés. — Nous venons de voir plus haut que l'invention, et non la découverte de Ploucquet, est sans aucune valeur, il en est de même de ce que l'on a dit du soidisant emphysème pulmonaire congénital des nouveau-nés, affection qui rendrait la docimasie très incertaine, puisqu'elle permettrait à des poumons qui n'ont pas respiré de pouvoir nager sur l'eau. Des observaleurs distingués ont déjà exprimé des doutes sur la valeur de cette objection, et pourtant on la trouve encore mentionnée dans tous les écrits des médecins légistes. Il y a déjà longtemps (1) que j'ai posé cette question : « Qui a jamais vu un enfant venant au monde avec un emphysème pulmonaire? »

Est-ce Chaussier? Ce dernier raconte avoir vu des enfants mort-nés qui étaient sortis de l'utérus par les pieds après une version difficile, et dont certaines parcelles du poumon ne gagnaient pas le fond de l'eau par suite de la présence de l'air qu'elles contenaient. Cela vient, dit-il, de ce qu'il a eu une contusion faite au poumon pendant l'extraction difficile de l'enfant par les pieds, cette contusion a produit un épanchement sanguin dans le tissu pulmonaire et par suite de la décomposition de ce sang, il s'est formé un corps gazeux. Or, quel rapport peuvent avoir de tels exemples avec les cas qui se présentent en médecine légale ? Chaussier ne parle que d'accouchements très difficiles nécessitant l'assistance d'une personne de l'art, tandis que les enfants que l'expert a à examiner sont mis au monde en cachette, les accouchements ont eu lieu vite, les mères sont seules.

(1) Gerichtl. Leichenoflnungen, I, p. 98, 3e édit.

Henke parle de « trois observations » ; nous avons déjà eu occasion de faire justice de la manière dont cet auteur sait bâtir des tbéories. Le seul cas qu'il cite en détail est celui de AV. Schmidt. Si on lit ce cas, on voit que c'est une fille qui a respiré pendant vingtquatre heures après sa naissance ! Cette enfant vint à terme chétive et après un accouchement laborieux, « elle mourut vingt-quatre heures après sa naissance sans avoir crié » (sic!). Les poumons, encore frais quand on fil l'autopsie, nagèrent avec et sans le cœur; au lobe moyen du poumon droit on vit des cavités remplies d'air. L'enfant était née le "2 mai, ainsi au printemps; on ne dit pas combien de temps s'écoula entre le moment où elle mourut et celui où l'on pratiqua l'autopsie; puis Henke cite, non pas une observation, mais une opinion d'Alberti, et enfin il s'appuie sur les commentaires d'Edimbourg, et parle d'un cas qui ne s'y trouve pas.

Les observations de Meyn et de Micliaelis sont plus importantes, ce sont elles qui servirent de base au mémoire de Mauch (De l'emphysème pulmonaire des nouveau-nés, Hambourg, 18/il). Dans le cas de Meyn, les poumons avaient absolument l'aspect des poumons du fœtus, et cependant, mis dans l'eau, ils nagèrent; à leur surface extérieure, s^ trouvaient de petites bulles blanchâtres qui s'effaçaient quand on les pressait, ces bulles étaient produites par un soulèvement du tissu cellulaire nui réunit la substance pulmonaire à la plèvre. Il est évident que ces bulles provenaient de la putréfaction ; en effet, l'autopsie ne fut faite qu'après dix jours; pendant un certain temps le cadavre avait, séjourné dans un lit de plume, puis dans l'eau, enfin dans un local fermé. La température était chaude (25 mars). Il devait donc y avoir putréfaction avancée.

Dans le cas de Micliaelis, c'était une fille mise au monde en cachette et née avant terme, qui, d'après le dire de la fille-mère (quel témoignage!), était mort-née et ne sortit de l'utérus qu'avec l'assistance delà main même de la mère. « Le poumon gauche parvenait à peine jusqu'à la pointe du cœur, le poumon droit atteignait la surface antérieure du cœur ; les deux poumons étaient très rouges, on y voyait de nombreuses taches rouges, surtout à la surface postérieure (nous

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ne disons rien du poids, car il ne pourrait rien prouver), ils nageaient avec le cœur et le thymus; quand on les incisait, on remarquait de la crépitation, et il en sortait une écume fine; les plus petits fragments des deux poumons surnageaient franchement, tous les organes de la poitrine contenaient une grande quantité de sang. » Et c'est cette observation qu'on nous cite comme exemple d'emphysème congénital des nouveau-nés! Il n'y a pas le moindre doute à avoir sur la vie extra-utérine de cet enfant, il a certainement respiré et assez longtemps, quoi qu'en dise la mère.

Mauch cite encore un cas comme preuve de cet emphysème qui n'est pas plus concluant que les autres. Dans un accouchement très grave ayant duré quatre jours, on se décida à pratiquer la céphalotripsie ; le cadavre de l'enfant fut disséqué, « le cordon entourait le cou, le bras était détaché du corps, les os du crâne étaient tous fracturés ». En voilà assez pour prouver que l'accouchement n'a pas eu lieu sans l'assistance d'un tiers; ce n'est pas un accouchement clandestin, ce n'est donc pas un cas de médecine légale dans lequel on ait intérêt à constater si l'enfant a vécu; n'importe, examinons les résultats de l'autopsie : « Les poumons avaient une couleur bleuâtre (on ne dit pas s'il y avait des taches marbrées); ils présentaient des bulles d'air sur les bords (on ne dit pas de quelle nature étaient ces bulles); les poumons avaient l'aspect de ceux qui ont respiré, une portion de l'organe surnageait dans l'eau, et comprimée sous l'eau, laissait monter à la surface des bulles d'air et du sang; quand on laissait ces parcelles de poumon un certain temps abandonnées dans l'eau, elles Unissaient par gagner le fond. » Celte dernière circonstance doit faire douter de l'exactitude de toute l'observation, car jamais une portion de poumon surnageant dans l'eau ne gagnera le fond « au bout d'un certain temps ». L'observateur ajoute que le cœur était également emphysémateux et nageait seul dans l'eau. D'un autre côté, on ne dit rien de l'état général du cadavre relativement à son degré de putréfaction, on ne sait pas combien de temps après la mort l'autopsie a été pratiquée, on ne sait pas si, pendant l'opération très grave qui a été pratiquée, une côte n'est pas venue blesser le pou-

mon, el si l'on n'avait pas affaire là à un emphysème Iraumatique. Cette observation enfin n'est pas assez précise pour être prise en considération.

Nous concluons de tout ce qui précède :

Il n'y a pas encore dans la science d'exemple authentique d'emphysème congénital se développant spontanément dans les poumons d'un fœtus ; donc on ne doit jamais dans la pratique médico-légale attribuer à cette affection la surnatation des poumons.

3° Putréfaction des poumons. — La troisième objection que l'on fait à la docimasie hydrostatique est celle-ci : Les poumons d'un fœtus peuvent nager lorsque, par suite de la putréfaction, il s'est dégagé des gaz dans l'intérieur de l'organe, et alors celte surnatation est à tort mise sur le compte d'une vie après la naissance.

Cette objection n'a que les apparences de la vérité, car il est facile de voir lorsqu'un poumon contenant assez de gaz pour nager doit cette faculté à de l'air qui a été respiré ou à un gaz produit par la putréfaction. D'abord il est certain, nous en avons bien souvent eu la preuve, que les poumons sont parmi les organes qui se putréfient les derniers (voy. page h2). Il y a, il est vrai, des exceptions, mais elles sont très rares. Il s'ensuit que, lorsque les poumons d'un cadavre encore frais nagent sur l'eau, on n'a pas à tenir compte de la putréfaction de cet organe.

Il y a, en outre, à considérer l'aspect du poumon putréfié sur lequel je me suis étendu dans la partie générale de ce volume. Il n'y a pas différence dans le phénomène de la putréfaction lorsque l'enfant est mort-né ou lorsqu'il a vécu; on voit dans tous les cas des bulles d'air sous-pleurales de la dimension d'un grain de millet, quelquefois d'un haricot, qui sont isolées ou groupées à la surface du poumon, surtout à la base. Ces bulles sont un signe presque certain qu'il y a eu commencement de putréfaction ; l'insufflation énergique peut bien en produire quelquefois d'analogues ; mais, comme nous venons de le démontrer plus haut, il n'y a pas ordinairement à tenir compte, en pratique médico-légale, de la possibilité d'une insufflation. Quand la

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première période de la pulré faction esl passée, il n'y a plus danger d'erreur, lorsijue l'organe perd le hrillanl.de son enduit séreux, lorsqu'il devient gris, noirâtre, boueux, infect. Dans ce dernier cas cependant, la docimasie hydrostatique peut être d'un certain secours, si, par exemple, des poumons d'un cadavre d'enfant déjà vert gagnent le fond de l'eau, comme je l'ai vu quelquefois ( voy. obs. 337 à 3/i*2). Il m'est arrivé de profiter de cette preuve négative, et dans des cas où le cadavre était putréfié, j'ai pu nier la possibilité de la vie de l'enfant ; il se trouve même parmi mes observations deux cas (3/iO et 3/il) dans lesquels le cœur et le foie étaient si putréfiés qu'ils surnageaient, tandis que les poumons gagnaient le fond de l'eau.

Une autre question relative à la surnatation des poumons putréfiés peut encore se présenter, c'est celle-ci : des poumons surnageant à cause de leur putréfaction peuvent-ils, s'ils sont laissés dans l'eau, perdre au bout d'un certain temps leur pouvoir de surnager, et gagner le fond du vase?

M. Mascbka (1) a fait à ce sujet des expériences décisives. Je suis à même de confirmer les assertions de cet observateur distingué. Si par des piqùVes on détruit toutes les bulles de gaz sous-pleurales, alors les poumons qui auparavant surnageaient, s'enfoncent vers le fond de l'eau : celte opération est difficile à pratiquer lorsque ces bulles sont très nombreuses ; lorsqu'elle réussit à amener l'immersion des poumons, on a la preuve que la surnatalion antérieure n'était due qu'à la putréfaction et que l'enfant n'a pas respiré. Quant aux poumons putréfiés laissés sur l'eau pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois, ils finissentpar gagner le fond, comme il est facile de le comprendre, car l'organe se dissout, les bulles de gaz formées parles liquides se frayent un passage, et l'on a pour résultat une masse lourde, pultacée, divisée en plusieurs fragments C'est ce même phénomène qui se présente dans le cadavre de l'enfant, excepté la division en fragments, par suite des progrès de la putréfaction. Mais

(1) Prager Vierteljahrsschrift, 1857, I, 69.

b2ll BIO-THANATOLOGIE DES NOUVEAU-NÉS.

cette expérience ne peut avoir qu'un intérêt théorique, car elle n'est d'aucune utilité dans la pratique médico-légale.

ll° Immersion des poumons malgré la respiration. — On a prétendu que des poumons ayant respiré peuvent gagner le fond de l'eau dans certaines circonstances, par exemple, lorsqu'ils sont dans un état d'atélectasie, d'hypérémie, d'hépatisatbn ou de tuberculisation. Nous avons déjà parlé en détails de ces états pathologiques (page 508).

Il y a plusieurs années j'ai ouvert le cadavre d'un enfant qui avait vécu huit jours, et dont cependant toutes les parcelles des poumons gagnaient le fond de l'eau ; ils présentaient la couleur et la consistance de ceux des enfants qui n'ont pas respiré. D'après les renseignements recueillis sur la maladie et d'après ce que nous vîmes lorsque nous incisâmes le tissu pulmonaire, il fut facile de reconnaître qu'il y avait eu hépatisalion rouge. Un autre enfant ayant vécu deux jours et qui était venu au monde avec un pemphigus, mourut d'une pneumonie unilatérale. Le poumon gauche, d'un rose bleuâtre, nageait complètement sur l'eau, le poumon droit hépalisé et rougeàtre gagnait le fond. J'ai déjà communiqué (obs. 2^3) l'exemple d'un enfant mort asphyxié, dont un des poumons hypérémique gagnait le fond de l'eau, tandis que l'autre surnageait. Je rapporterai plus bas d'autres cas analogues (obs. 353 à 361). J'ai observé encore un cas très intéressant: c'était une fdle, née à huit mois, d'une mère syphilitique ; l'enfant était chétive et avait un pemphigus aux membres inférieurs; les poumons étaient d'un rose bleuâtre avec des marbrures claires, et étaient parsemés de tubercules jaunâtres dont quelques uns avaient acquis la dimension d'une petite noix; en pressant les poumons avec les doigts on sentait une certaine densité et de la crépitation. Avec le cœur, ils gagnaient le fond de Teau ; néanmoins, vu les marbrures, nous pensions bien que l'enfant avait respiré. Séparé du cœur, le poumon gauche gagna encore le fond, tandis que le poumon droit resta dans une des couches supérieures du liquide; les petits lambeaux que l'on forma en coupant les deux poumons gagnèrent en grande majorité le fond