MORT APRÈS LA NAISSANCE. — CHUTK SUR LE SOL. OBSERVATIONS

ÛBS. 383. —I liute pendant l'accouchement, ou asphyxie dans des cendres, ou submersion dans une fosse d'aisance ?

Pendant une nuit de janvier 18**, la il 1 le L..., primipare, qui avail dissimulé sa grossesse, sentit les douleurs de l'enfantement, elle sortit de son lit à eause de la violence de ses douleurs qui la poussaient à changer de place et s'appuya contre le fourneau. Elle sentit tout à coup les douleurs devenir plus vives, et l'enfant lui tomber entre les jambes ; elle dit avoir seulement entendu « un bruit sourd et un cri aigu», elle s'évanouit ; revenue à elle, elle trouva l'enfant et voulut s'en débarrasser, elle l'enveloppa dans un drap de lit. le porta dans la cour et « le laissa tomber dans une fosse d'aisance ». Le lendemain on trouva dans la fosse un paquet blanchâtre sur lequel étaient répandues des cendres ; on le retira avec une fourchette à fumier.

L'enfant était du sexe féminin et à terme, la docimasie prouva qu'il avait respiré ; tout le corps était couvert de cendres. Dans les cavités nasales et buccales il n'y avait cependant pas de traces de cendres; le cordon avait des bords inégaux et dentelés, il avait été déchiré; l'estomac était vide et ne contenait ni cendres ni lèces, la veine cave contenait très peu de sang ; la trachée et les bronches étaient vides, pâles et normales ; les poumons, incisés, contenaient de l'écume sanguinolente ; le cœur contenait seulement dans sa partie droite quelques gouttes de sang ; l'œsophage était vide; la surface interne de l'aponévrose épicrânienne présentait à la région occipitale et vers le sommet de la tête des extravasations sanguines coagulées ; à l'os pariétal gauche il y avait une fracture longue de 5 centimètres qui s'étendait jusqu'à l'os pariétal droit. Parallèlement à cette fracture se trouvait un enfoncement de 1 centimètre et demi à l'os pariétal gauche. L'os pariétal droit avait aussi une autre fracture dentelée longue de I centimètre. Les os étaient très minces aux endroits fracturés ; les méninges étaient peu remplies, les sinus étaient presque vides. A la base de l'hémisphère droit du cerveau se trouvait une extravasalion sanguine de la grandeur d'une pièce de 50 centimes, foncée et coagulée.

Par conséquent, l'enfant était mort d'apoplexie cérébrale ; la nature et le siège des fractures des os pariétaux si minces nous firen admettre la possibilité d'une chute pendant l'accouchement ; ce qui se rapportait au récit de la mère et aux taches de sang trouvées dans la chambre ; le peu de gravité des blessures s'opposait à ce qu'on pût admettre des violences exercées par la mère; ces blessures ne pouvaient pas non plus avoir été produites par l'instrument au moyen duquel le corps fut retiré du fumier, car elles présentaient des traces de réaction vitale, et les téguments extérieurs n'étaient pas lésés ; la chute dans la fosse ne pouvait pas non plus avoir produit ces lésions, car les fèces étaient liquides ; de plus, comme on ne trouva aucun symptôme d'asphyxie, il faut admettre que l'enfant était mort quand il arriva dans la fosse.

Obs. 384. — Chute de l'enfant pendant l'accouchement ou infanticide?

La fille N..., très visiblement enceinte, avait nié sa grossesse à sa maîtresse et à ses camarades, cependant, vers la lin du mois de mai, d'après ce qu'elle raconta

plus tard, elle venait de la cour et rentrait dans sa chambre lorsque son entant naquit tout à coup et tomba sur le sol à l'endroit où se trouvait un grand clou en fer.

Nous limes l'autopsie de cet enfant, c'était une fille née à terme qui avait 'vécu après sa naissance. L'aponévrose épicfânienne et les méninges étaient hypérémiques, 12 grammes de sang étaient épanchés sur la surface du cerveau, cette hémorrhagie avait été produite par des fractures des deux os pariétaux. Ces deux os n'étaient pas ossifiés d'une manière normale, ils avaient encore des places transparentes au milieu desquelles se trouvaient des ouvertures à bords dentelés. Mais, indépendamment de ces défauts d'ossification, il y avait à chaque os pariétal de véritables fractures; ces blessures graves empêchent d'admettre la chute de l'enfant sur le sol ; dans tous les cas celte chute ne produit ordinairement des fractures que du côté où la chute a eu lieu, et non sur toute la tète comme ici. De plus il y avait aux deux lèvres de l'enfant une ecchymose large de 2 centimètres, semilunaire d'un bleu rougeàtre ; de plus les lèvres avaient une couleur rouge noiràire presque uniforme ; celle tache avait absolument l'aspect de celles qui sont produites par les impressions de doigts sur le corps des enfants peu de temps avant la mort ; cette circonstance rend possible l'apposition de la main sur la bouche de l'enfant pour l'empêcher de crier, et même la nature de l'ecchymose montre que cette manœuvre a dû être pratiquée avec force, cette action a pu. produire en même temps les fractures de la tète ; d'un autre côté ces dernières ont pu être causées par une autre violence exercée sur la tète elle-même. 11 faut écarter l'idée de la possibilité de l'extraction de l'enfant avec l'aide de la main de la mère; car ordinairement cette manœuvre produit des égratignures qui ne se trouvent pas ici, et comme dans ce cas l'accouchement a été caché et très prompt, cet aide a été inutile.

De là nous conclûmes que : 1° l'enfant était né à terme et viable; 2° il avait vécu après sa naissance ; 3° il avait succombé à une apoplexie cérébrale causée par des blessures de tête; 4° les blessures n'avaient très probablement pas été le résultat de la chute de l'enfant pendant l'accouchement, mais avaient été produites par une violence extérieure exercée sur la tète ; 5° il était impossible de dire d'après l'autopsie quelle avait été cette violence ; 6° il n'était pas probable que cette violence eût été causée par les efforts de la mère s'aidant avec la main pour terminer sa délivrance.

3° Mort par hémorrhagie du cordon. — Généralités. — Un enfant nouveau -né peut-il mourir par hémorrhagie du cordon ombilical? Les anciens auteurs répondaient affirmativement à cette question, et de plus ils admettaient que ce genre de mort avait eu lieu toutes les fois que le cordon n'avait pas été lié; certains auteurs modernes ont péché dans le sens contraire, en niant la possibilité de ce genre de mort toutes les fois que la circulation

MOUT APRES LA NAISSANCE. — HEMORRHAGIE DU CORDON. D/.î

particulière de l'enfant après sa naissance a pu s'établir. La vérité est que ce genre de mort est possible, mais qu'il est très rare même au milieu des conditions qui semblent lui être le plus favorables. Dans ma longue carrière de médecin légiste je n'en ai pas vu un seul cas, quoique j'aie observé six fois le cordon arracbé à son insertion à l'anneau ombilical, et l'on rencontre journellement des cas dans lesquels le cordon n'a pas été lié et n'a qu'une longueur de 3, h ou 5 centimètres. Le point important de la question en médecine légale, c'est de répondre au tribunal si l'enfant est mort oui ou non de cette bémorrbagie.

Diagnostic. — Ce genre de mort n'olfre pas cbez les nouveaunés d'autres symptômes diagnostiques que ceux qui se présentent pour les adultes qui ont succombé à une bémorrbagie quelconque. Nous avons exposé ces symptômes plus haut. L'anémie est, comme toujours, le résulal le plus commun ; chez les nouveau-nés comme cbez les adultes, les veines du cerveau ne participer! pas à cette anémie, et l'on trouve également les bypostases cadavériques. Mais ici se présente une difficulté qui se rencontre moins généralement cbez les adultes. Les enfants nouveau-nés auxquels on a donné la mort sont jetés n'importe où et ne sont trouvés que par hasard souvent longtemps après leur mort; il faut alors tenir grand compte de l'influence de la putréfaction sur la production de l'anémie. Lorsque la putréfaction est très avancée , le médecin légiste ne doit pas se prononcer.

L'erreur des anciens auteurs consistant à croire que l'hémorrhagie ombilicale produisait en même temps Vasphyxie et Y anémie n'a pas même besoin d'être réfutée.

Lorsqu'on a constaté que la mort d'un enfant a eu lieu par suite de l'anémie, il s'agit naturellement de rechercher si cette anémie a été produite par l'hémorrhagie du cordon ombilical. S'il n'y a pas de blessure à l'extérieur, L'hémorrhagie du cordon devient plus probable, mais il faut encore s'assurer s'il n'y a pas eu d'épanchement de sang interne provenant, soit d'une violence extérieure, soit d'une cause pathologique. J'ai vu pour mon compte dans deux cas la

mort produite par un épanchement de sang s'écoulant par l'anus.

Cette vérification étant faite, il faut examiner l'état du cordon; disons tout de suite que la présence ou l'absence de sang répandu sur le corps de l'enfant ou sur ses enveloppes ne prouve rien, car, d'un côté, ce sang peut provenir de l'accouchement ou même d'une hémorrhagie du cordon qui n'a pas été mortelle; d'un autre côté, le corps d'un enfant qui a succombé à une bémorrhagie du cordon peut avoir été lavé et essuyé. Les symptômes principaux sont les suivants :

1° Pour qu'il y ait bémorrhagie ombilicale mortelle, il faut que la blessure soit faite au cordon et non au placenta. Mende (1) pense le contraire, parce que, dit-il, la longueur du cordon n'empêche pas le passage du sang, et que le sang pénètre également avec facilité dans le placenta, comme l'ont prouvé les expériences d'injection. Cette théorie n'a qu'un malheur, c'est d'être contraire à ce que l'expérience nous montre chaque jour, elle doit donc être rejetée.

'2° La présence ou l'absence de ligature ne signifie rien (toujours en supposant que la mort a eu lieu par bémorrhagie) ; car, d'un côté, la ligature peut avoir été faite et les liens enlevés, soit en déshabillant, soit en transportant le cadavre, soit par suite du mouvement continuel auquel il est soumis quand il séjourne dans l'eau ; d'un autre côté, il est possible, quoique cela doive certainement arriver très rarement, que, par une raison quelconque, une ligature ait été pratiquée après la mort de l'enfant.

3° L'hémorrhagie des artères du cordon est d'autant plus facilement mortelle que le cordon a été séparé sans être lié, peu de temps après la naissance. Or, nous avons vu que la docimasie pulmonaire permettait souvent de préciser qu'un enfant avait peu respiré. Nous devons cependant dire qu'une observation de M. Hohl prouve que, même après une respiration qui a duré plusieurs heures, l'hémorrhagie ombilicale mortelle est possible. M. Hohl vit lui-même une sagefemme lier convenablement et fortement vers midi le cordon ombili-

[i) Handb. c/. ger. Med., III, p. 279.