MORT APRES LA NAISSANCE. — HEMORRHAGIE DU CORDON

la sixième vertèbre cervicale, la moelle épinière avait été coupée complètement à cet endroit. Le jugement médico-légal était, comme on le voit, très facile, mais il surgit une circonstance qui montre combien il faut toujours agir avec précaution dans toutes les autopsies, quelque faciles qu'elles paraissent.

L'accusée déclara qu'ayant donné naissance à l'enfant et ayant encore le placenta dans l'utérus, par conséquent l'enfant se trouvant encore réuni à elle par le cordon, elle le prit et alla dans la cuisine chercher un couteau pour couper le cordon, et que seulement alors, ayant le couteau en main, troublée parla frayeur et par les souffrances, l'idée lui est venue de tuer son enfant, ce qu'elle ne tarda pas à exécuter. Au point de vue pénal, elle aurait commis seulement un meurtre. Mais lorsque j'avais fait l'autopsie, quoique ne connaissant pas encore les dépositions de l'accusée, j'avais noté dans le procès-verbal que les bords du cordon étaient inégaux et dentelés, de sorte qu'il n'y avait pas eu coupure, mais déchirure. L'instrument dont l'accusée prétendit s'être servi était très tranchant. Le récit de la lemme était donc faux, elle était allée chercher le couteau après avoir déchiré le cordon et dans l'intention réelle de le tuer. L'accusée fut déclarée coupable, mais son état mental au moment du fait fut considéré comme altéré, et elle fut condamnée aux travaux forcés à perpétuité.

(5U La constitution de l'enfant a également de l'influence sur le danger de l'hémorrhagie. Les enfants vigoureux, cœteris paribus, meurent plus facilement de l'hémorrhagie que ceux qui sont chétifs et malingres et qui, s'évanouissant facilement, peuvent laisser le temps de les sauver si les circonstances le permettent.

7° Pour ce qui concerne l'état du cordon lui-même, je suis de l'avis de M. Ilohl, accoucheur expérimenté: les cordons gras sont plutôt ceux qui sont atteints d'hémorrhagie que les cordons maigres. Des nœuds faits au cordon n'empêchent pas absolument la possibilité de l'hémorrhagie ombilicale.

OBS. 38n. — (Jordan séparé près de l'anneau ombilical, sans hémorrhagie

mortelle.

Une fille, qui avait caché sa grossesse, accoucha en secret dans la nuit du 5 mai 18... Elle prétendit s'être évanouie pendant l'accouchement et avoir trouvé à son réveil l'enfant mort à côté d'elle-, alors elle le mit dans un seau où on le trouva deux jours plus tard.

L'enfant était venu à terme et avait respiré. Les poumons étaient rouges couleur

chair et laissaient sortir, quand on les incisait, de l'écume sanguinolente.' Le cordon

ombilical était séparé tout près de l'anneau, de sorte qu'à première vua l'ombilic

semblait cicatrisé. Dans l'abdomen, le foie, la rate et la veine cave contenaient une

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certaine quantité de sang ; la vessie était vide ; le gros intestin était rempli de méconium ; le cœur était vide ; il y avait dans la tête une liypérémie très prononcée sans hypostase cadavérique. Les os du crâne étaient couverts de sang ; le cadavre ne présentait pas d'autre anomalie. L'absence de tumeur à la tète et le placenta trouvé à côté de l'enfant annonçaient un accouchement très prompt. Par conséquent la séparation du cordon ombilical tout près de l'anneau n'avait pas produit ici la mort par hémorrliagie.

Obs. 387. — Cordon arraché près de l'anneau sans hémorrliagie mortelle.

On trouva, vers le mois de juillet, le cadavre d'un garçon venu à terme et qui présentait une putréfaction très avancée : les épreuves de la docimasie étaient cependant encore possibles, et la putréfaction n'empêchait pas de reconnaître qu'il n'y avait pas eu mort par hémorrliagie. Le cordon ombilical avait été arraché tout près de l'anneau. Les poumons étaient d'un rouge brunâtre et laissaient échapper, quand on les incisait, de l'écume sanguinolente ; la veine cave était très remplie a& sang, il y avait aussi une hypérémie de la cavité crânienne qui faisait attribuer la mort à une apoplexie cérébrale.

Obs. 388. — Cordon ombilical non lié, sans qu'il y ait euhémorrhagie mortelle.

Cet enfant présentait encore un cordon ombilical ayant unelongueur de 12 centimètres et qui avait été déchiré ; il avait respiré et n'était pas mort d'hémorrhagie, mais d'une hypérémie du cerveau. Le cadavre avait été trouvé enveloppé avec soin et empaqueté dans une caisse, ayant à côté de lui le placenta auquel adhérait le reste du cordon long de 38 centimètres. Le placenta pesait oOO grammes, ce qui est ordinairement le poids de cet organe. Les poumons , couleur rouge brunâtre, étaient marbrés et surnageaient dans l'eau.

Je n'ai cité ce cas que comme exemple, car les cordons non liés de 12 centimètres, ne donnant pas lieu à des hémorrhagies, se rencontrent tous les jours.

§ 5. — Déterminer si la mort d'un enfant a eu lieu par la faute de la mère.

Outre les genres de mort spécifiques des nouveau-nés avant, pendant et après l'accouchement, que nous venons d'étudier, les enfants peuvent succomber à une foule de genres de mort accidentelle, à propos desquels l'expert a à déterminer s'il y a eu faute de la mère.

La culpabilité de la mère n'est pas douteuse lorsque l'on trouve sur le cadavre de l'enfant des blessures mortelles produites par instruments piquants ou tranchants, lorsqu'il y a êd empoisonne-

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ment par l'acide sulfurique, submersion, asphyxie par obstruction des voies aériennes, etc., et lorsqu'il est prouvé qu'une tierce personne n'est pas intervenue.

Cette culpabilité est beaucoup plus difficile à apprécier si l'enfant a succombé à un des genres de mort spécifiques des nouveau-nés que nous avons étudiés plus haut, s'il a élé étoulfé dans le lit entre les cuisses de la mère, s'il est né au milieu d'excréments qui l'ont asphyxié; si, abandonné, il a été gelé, ou si seulement il a manqué des premiers soins nécessaires.

Nous devons signaler ici les mensonges hardis que font la plupart des accusées qui, même les plus sottes, savent avec une certaine logique profiter de ce que leur crime n'a pas eu de témoin pour chercher à en obtenir l'impunité. Ici, comme partout, l'expert doit mettre de côté tout sentiment d'humanité exagérée, et ne doit prendre pour guide que les règles de la science et du sens commun.

Or voici ce que ces règles apprennent. :

Un accouchement précipité peut avoir lieu en secret, même chez les primipares, comme nous l'avons dit plus haut ; il peut se faire alors que l'enfant tombe tout à coup sur le sol et se blesse mortellement à la tête ;

L'enfant peut être étranglé par le cordon ou asphyxié par une compression exercée sur cet organe, il peut mourir d'une hémorrhagie produite par la rupture du cordon ombilical ;

Il est également constaté que les femmes sur le point d'accoucher éprouvent souvent des besoins impérieux d'aller à la selle ou d'uriner, et que si, dans leur ignorance, elles se mettent au-dessus des lieux d'aisances, l'enfant peut naître subitement et tomber dans la fosse ;

Un accouchement peut avoir lieu la femme étant écanouie, par conséquent sans que les conséquences de l'abandon de l'enfant au moment de sa naissance soient imputables à la mère; quelquefois même le défaut de soins provient de Yignorance réelle et complète dans laquelle se trouve la mère; ajoutons que cette excuse est alléguée journellement sans être justifiée, elle ne peut être admise que

orsque la mère est 1res jeune et que sa naïveté et son inexpérience sont hors de doute.

Une autre circonstance à décharge, qui est plus facile à apprécier de la part de l'expert, c'est l'assistance que la femme se prête à ellemême pendant l'accouchement en tirant avec ses mains la tête de l'enfant lorsque le corps larde à passer ; on retrouve toujours les traces de cette manœuvre sur le corps de l'enfant, ce sont des empreintes de doigts et des égratignures à la ligure et au cou. Des blessures plus graves, telles que des fractures du larynx et du crâne, ne sont jamais produites ainsi, car elles supposent une force beaucoup plus grande. Il y a cependant une exception, c'est loisque le crâne présente des défauts d'ossification, car al ors une pression même légère, telle que celle qu'une femme peut exercer dans cette circonstance, peut produire des fractures (obs. 3S4). Celte manœuvre peut aussi produire des luxations des vertèbres cervicales, lorsque surtout le système nerveux étant exalté par la douleur, la femme agit avec une grande force ; je dois cependant ajouter que je n'ai jamais vu un pareil cas; et qu'il n'y en a pas un seul rapporté par les auteurs; je constate seulement la possibilité de cet accident. Il peut aussi y avoir, par suite de ces efforts de la femme, un véritable étranglement de l'enfant, mais c'est très rare.

Ce qui est malheureusement très difficile à déterminer dans cette question de l'assistance que la femme se donne à elle-même avec ses mains, c'est de reconnaître s'il y a eu mouvement instinctif et impulsion irrésistible, ou intention criminelle. Il faut ici examiner toutes les particularités du cas et chercher s'il en est qui peuvent aider le jugement ; si, par exemple, l'enfant ne présente que de simples égratignures au cou sans autre lésion, il est beaucoup plus probable que l'assistance a eu lieu sans intention criminelle, que si l'enfant présente des traces de violences nombreuses et très graves ( observation 390). Mais ce ne sont là que des probabilités.

Pour ce qui concerne les blessures que l'on trouve sur les cadavres des nouveau-nés, il faut pour pouvoir déterminer le degré de culpabilité de la mère, se souvenir de tout ce quia été exposé dans le

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courant de cet ouvrage et se rappeler que la justice est toujours disposée à voir partout des infanticides.

Il faut se souvenir (p. 551) que la présence d'une bosse sanguine sur le sommet de la tète n'est que le résultat d'un accouchement laborieux et non d'une violence extérieure ; qu'il ne faut pas confondre (p. 560) le pseudo-sillon strangulatoire des nouveau-nés formé par le pli de la peau lorsque la graisse se refroidit, avec les sillons produits par des liens; que les cadavres des nouveau-nés, comme ceux des adultes, présentent souvent des lésions qui résultent de la chute du corps après la mort, du transport du cadavre, des instruments dont on s'est servi pour les retirer soit de l'eau, soit d'une fosse d'aisances, ou des animaux tels que les rats, les chiens qui rongent certaines portions du cadavre; cela arrive plus souvent pour les nouveau- nés que pour les adultes, parce qu'ils sont jetés plus facilement dans des fumiers, dans des mares, etc., enfin que le caractère dislinclif de toutes ces lésions post mortem c'est l'absence de réaction vitale.

Il est certain qu'en général la culpabilité de la mère est bien plutôt du domaine des jurés que de celui des médecins; cependant le médecin devant aider autant qu'il le peut la justice dans la recherche de la vérité, a souvent à tirer une. conclusion des phénomènes qu'il a observés. Nous allons faire suivre des observations où la culpabilité de la mère était en question ; il s'en trouve aussi (obs. 38*2, 387, 398, 399) dans lesquelles le cadavre de l'enfant a été caché ou par des raisons purement économiques pour éviter les frais d'enterrement ou pour ne pas divulguer une maternité, la grossesse et l'accouchement ayant été ignorés.

Les circonstances atténuantes pour la culpabilité de la mère résultant d'un dérangement mental ont été étudiées dans le premier volume.

Obs. 389. — Abandon d'un enfant, considéré comme la cause de sa mort.

Une fille accoucha le 28 juillet 18** d'un enfant à terme, vivant et viable quoique ehétif ; aussitôt après elle l'enveloppa dans du linge et le déposa dans une armoire située dans le grenipr de la maison. Il y re>ta pendant dix heures au boit

desquelles il fut trouvé. L'officier de santé trouva l'enfant sain et sauf, le cordon n'avait pas été lié. Cet enfant fut transporté à l'hôpital, puis dans la prison de sa mère, où il reçut les soins nécessaires, et quelques semaines après il mourut.

On nous posa la question suivante : L'abandon de cet enfant qui a été constaté a-t-il pu être la cause indirecte de sa mort? Nous répondîmes que l'on ne pouvait admettre que l'enfant fût mort d'hémorrhagie ombilicale, puisque le cordon avait 26 centimètres, et l'enfant n'était pas vigoureux; on ne pouvait non plus penser que la mort avait eu lieu par manque de chaleur, car on était au milieu des plus grandes chaleurs, au mois de juillet; le manque de nourriture n'avait pu non plus le faire mourir, car on sait que les nouveau-nés peuvent rester impunément même plusieurs heures sans prendre de nourriture et même sans en éprouver le besoin. Le temps qui s'est écoulé depuis sa naissance jusqu'au moment où il est mort prouvait du reste surabondamment que l'abandon n'était pour rien dans la fui funeste qui devait être attribuée à un état pathologique interne.

Obs. 390. — Accouchement clandestin. Accusation d'infanticide.

Le 11 novembre 18**. la fille H.,., enceinte pour la seconde fois, fut surprise par les douleurs de l'enfantement ; elle prélendit qu'elle avait jusqu'à ce moment ignoré sa grossesse ( ! ). Elle accoucha seule dans sa chambre, elle laissa, dit-elle, son enfant dans le lit avec le placenta sans s'inquiéter s'il vivait ou non. Une sagefemme fut appelée par ceux qui trouvèrent l'enfant ; celle-ci constata qu'il était mort, elle le lava et remarqua au cou de petites écorchures qu'elle attribua à des égratignures d'ongles ; « les os de la tète étaient mous et semblaient avoir été soumis à une pression. » Les bras et les mains de la mère que l'on trouva salis par du sang prouvèrent que celle-ci avait été pour quelque chose dans l'accouchement.

L'autopsie fut faite le 13 novembre. Le cadavre avait 47 centimètres de longueur et pesait 37 ">0 grammes, les diamètres de la tète étaient 0,08, 0,1 1 et 0,13 ; tout prouvait que l'enfant était né à terme. Au côté droit du cou, trois taches rougeàtres se trouvaient rangées en forme triangulaire, elles avaient la dimension d'une lentille, étaient molles à couper, l'épiderme était écorché, mais il n'y avait pas d'ecchymose ; ces taches avaient tout à fait l'aspect de celles qui sont produites par des égratignures d'ongles. Il n'y avait nulle part ailleurs trace de blessure. Le diaphragme se trouvait au-dessous de la cinquième côte; le foie, les reins et la veine cave contenaient beaucoup de sang, la vessie était vide, les intestins étaient remplis de mécouium. Les épreuves de la docimasie prouvèrent que l'enfant avait respiré ; tout l'os pariétal droit était enduit d'une couche de sang foncé ayant l'épai>seur de 2 millimètres ; à la partie inférieure de l'os pariétal gauche se trouvait une extravasation semblable ayant 1 centimètre de diamètre ; l'os pariétal droit était divisé en deux parties par une fracture semi-lunaire dont les bords étaient dentelés mais non ecchymoses ; sur les deux hémisphères cérébraux se trouvait une extravasation de sang foncé et coagulé ayant 5 centimètres de diamètre; les vaisseaux de. la pie mère n'étaient pas très remplis, la base du crâne était intacte.

Nous déclarâmes, dans notre rapport, que l'enfant était venu à terme, qu'il avait