INSPECTION EXTÉRIEURE DES CADAVRES. — ÉTAT DES CHEVEUX

boursouflé par la putréfaction ou par une anasarque, pour un ventre doué d'embonpoint ; mais ne nous arrêtons pas là-dessus,

5° Les signes de la mort. — Nous en avons déjà parlé plus haut. Leur examen et leur description au procès-verbal ne doivent jamais être négligés. Mais les lividités cadavériques, l'état de la cornée, la rigidité cadavérique seront laissés de côté, lorsque le cadavre présentera déjà des traces de putréfaction, par exemple : une couleur verdàtre des téguments du ventre; il ne faudra pas alors les enregistrer au procès-verbal, car le majus inclut le minus, et l'on doit écarter du procès-verbal tout ce qui est superflu.

6" La couleur et l'état des cheveux. — Quant à ce signe, qui est on ne peut plus individuel, on est bien en droit de demander si les questions de « létbalité individuelle » n'existant plus, il est encore nécessaire de décrire les cheveux, les yeux, etc. Mais, outre que le règlement officiel ordonne de faire cette description pour les cadavres inconnus (§' 10), l'omission en elle-même présenterait quelquefois de grands inconvénients. Il est évident que le plus souvent, quand on recherche le genre de mort d'un individu, il est indifférent de savoir qu'il a eu les cheveux blonds ou bruns, des yeux bleus ou verts, des dents longues ou courtes, etc. Néanmoins, au moment de l'autopsie , on ne sait pas quels pourront être les complications ou les incidents de l'affaire; on n'en est qu'aux premiers renseignements, et le médecin ni le juge ne peuvent savoir si des circonstances qui paraissent insignifiantes, n'acquerront pas par la suite une grande valeur, et alors il serait très regrettable de les avoir négligées.

Dans l'observation 61, que nous rapportons plus loin, il y eut des violences morl elles exercées sur un enfant, la femme coupable lui avait brisé une dent molaire, ce qu'elle niait. Nous avions fait mention de cette lésion au procès-verbal. Trois jours après l'autopsie, on trouva cette dent dans les ordures provenant de la chambre dans laquelle le meurtre avait été commis. Il va sans dire que cette circonstance était très importante.

Lorsqu'il s'agit de constater l'identité de cadavres inconnus, la description des moindres particularités devient très importante,

76 PARTIE THANATOLOGIQUE.

comme le prouve l'observation «VIA, concernant un homme inconnu trouvé assassiné. En faisant l'autopsie nous décrivîmes la couleur des cheveux (c'était une perruque collée sur la tète chauve) ainsi que la couleur des yeux. Plus tard on soupçonna que ce cadavre était celui d'un homme qui avait disparu, et on demanda à l'épouse de ce dernier la couleur des cheveux et des yeux de son mari, mais la femme, faible d'esprit, ne put le dire!

7" La couleur des yeux. — C'est un signe très vague. Elle est souvent sujette à de nombreuses erreurs chez les cadavres, et de plus, la perception des couleurs est individuelle. Si le cadavre est frais et la couleur de l'iris bien tranchée, bien bleue ou bien noire, et si plusieurs personnes donnent leur avis, elles seront peut-être d'accord; mais souvent, lorsque la couleur est vert bleu, gris brun ou brun vert, il est certain que sur dix personnes il n'y en aura pas cinq du même avis. Ajoutons que la putréfaction altère très vite la couleur des yeux, que le blanc de l'œil devient rouge brun, puis vert noir, et que l'iris subit les mêmes transformations.

8° Le nombre et l'état des dents. — Chez les cadavres inconnus il est nécessaire, par les raisons déjà énoncées, de déterminer avec soin le nombre et l'état des dents. Je me rappelle que, dans le procès Schall, la tête de la victime fut exhumée pour la troisième fois, rien que pour l'inspection des dents (voy. p. 67 ).

9° La situation et l'état de la langue. — Nous démontrerons combien il est erroné, quoique fréquent, de considérer la position de la langue plus ou moins entre les dents ou les maxillaires, comme un signe d'asphyxie. Néanmoins on ne peut pas se passer de noter si la langue est derrière, entre ou en avant des dents. L'étal du tissu de la langue est plus important à examiner. Il faut dire si elle est tuméfiée, blessée; c'est surtout dans les cas d'empoisonnements douteux par les substances corrosives, que l'examen de sa surface peut éclaircir beaucoup l'affaire, comme le prouve le cas suivant :