INSPECTION EXTÉRIEURE DES CADAVRES.— CAVITÉS EXTÉRILURES

Obs. 32. — Suicide par empoisonnement au moyen de l'acide sulfurique pris pour un assassinai par suite de blessures au cou.

Le 24 juin 18..., on trouva, dans une ville près de Berlin, le cadavre d'une femme avec ses deux enfants également morls et ayant de profondes blessures provenant d'un instrument tranchant.

Les experts n'hésitèrent pas à déclarer que les enfants étaient morts par suite des blessures. 11 en fut autrement pour la mère. Les experts disaient avoir trouvé « un épanchement de sang noir pesant 200 grammes, moitié coagulé dans l'abdomen; l'estomac déchiré, coloré en noir par du sang coagulé, la rate déchirée et pullacée. » L'un des experts déclara qu'on avait commis un triple meurtre, et dit que, quant à la mère, ou elle a d'abord reçu ses blessures au cou, et en tombant, elle s'est fait ses lésions à l'estomac et à la rate, ou bien elle a reçu un coup dans la région de l'estomac qui a causé la déchirure de l'estomac et de la rate, et ensuite elle a reçu ses blessures au cou. Comme le second expert avait une autre opinion et que tout était assez vague dans ce rapport, la cour se décida à me faire appeler par le télégraphe, pour me demander mon avis avant l'enterrement du cadavre.

Je le trouvai déjà habillé dans le cercueil. Un sillon brun jaune, qui allait du coin de la bouche au menton, me fit soupçonner de suite qu'il y avait eu empoisonnement par l'acide sulfurique. La langue, à laquelle on n'avait pas fait attention, fut retirée et se montra à moitié tannée et enduite d'un liquide sanguinolent muqueux qui rougissait tout de suite le papier bleu de tournesol. La bouillie noire du ventre, c'est-à-dire l'estomac bridé avec son contenu, offrait la même réaction. D'après cela, il était évident qu'il y avait empoisonnement, on pouvait déclarer que très probablement la mère, après avoir tué ses enfants, avait essayé de se suicider avec l'acide sulfurique et, ne trouvant pas de suite la mort,- elle s'était coupé la gorge avec le même rasoir qui lui avait servi pour égorger ses enfants et qui était encore plein de sang à côté d'elle. Cette opinion fut déclarée exacte par suite d'une recherche faite dans la maison. On trouva une lettre de la décédée, dans laquelle elle annonçait son projet, et le reste de l'acide sulfurique dans son armoire.

10° L'état des cavités extérieures : l'oreille, le nez, la bouclie, l'anus, les organes sexuels de la femme. — Il est rare de trouver des corps étrangers dans ces cavités ; cependant il arrive, surtout chez les noyés, que l'on trouve de la vase, de la terre ; et chez les asphyxiés, surtout les nouveau-nés, on trouve quelquefois des corps étrangers qne l'on a mis avec violence dans la bouche, ou des excréments qui ont été aspirés dans une asphyxie dans les lieux d'aisances. Il y a encore d'autres circonstances dans lesquelles on a à faire l'examen de la cavité buccale, c'est surtout quand on soupçonne un

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empoisonnement par des substances corrosives, car alors on trouve déjà un commencement de corrosion dans la bouche, ou lorsque la mort a eu lieu par un coup de feu tiré dans la bouche.

Pour le vagin, la présence ou l'absence de la virginité, des règles, ou des blessures de ces parties peuvent acquérir une importance que souvent au moment de l'autopsie on ne prévoit pas. Pour l'anus, on doit regarder s'il y a eu écoulement des fèces, quoique je n'attribue que très peu de valeur à ce signe qui ne se montre que dans la moitié des cas de mort subite. D'un autre côté, le transport du cadavre, son séjour dans l'eau, sont autant de circonstances qui modifient ce signe.

11° Le cou. — 11 mérite dans tous les cas une attention minutieuse. La plus petite trace jaune brun peut être le signe d'un étranglement, et il y a des cas où l'inspection de l'intérieur du corps fait tellement soupçonner la strangulation, que la moindre trace extérieure sur le cou devient de la plus haute importance. L'état du larynx et des vertèbres est aussi très important à examiner. Pour les vertèbres, il faut se tenir en garde contre un jugement trop précipité, qui ferait conclure qu'il y a une luxation ou une fracture des vertèbres par la présence d'une grande mobilité du cou. Si l'époque de la rigidité cadavérique est passée, si le cadavre est maigre ou si la graisse n'est pas figée par le froid, surtout chez les petits enfants, on trouvera ordinairement la tête très mobile.

12° Les mains. — Elles offrent des signes importants* Dans un cas assez curieux, il s'agissait de dire si un anneau de mariage avait été porté pendant la vie ou mis après la mort dans un des doigts du cadavre. Cette question fut facilement décidée quand on trouva un sillon au doigt. Souvent on trouve du sang aux mains, ce qui peut être important quand on doule s'il y a eu assassinat ou suicide. On trouve aussi souvent de la poudre brûlée dans la main des suicidés qui se sont tués avec des armes à feu. Les blessures aux mains sont également importantes pour décider s'il y a eu résistance dans les cas d'assassinat. La couleur gris blanc et les plis longitudinaux aux mains et aux pieds indiquent que les cadavres ont séjourné plus de vingt-

INSPECTION EXTERIEURE DES CADAVRES. — COULEUR GÉNÉRALE. 7î>

quatre heures clans l'eau. Du sable, de la vase, etc., dans les ongles, ont aussi leur importance. Nous y reviendrons en parlant spécialement de chaque mort violente.

13° Les parties génitales. — Elles olïrent rarement des renseignements utiles, excepté quand on trouve des spermatozoaires au moyen du microscope chez des hommes trouvés pendus, et le raccourcissement du pénis des cadavres trouvés dans l'eau. Je mentionne comme curiosité que, dans un cas, on m'a demandé si je pouvais dire, par l'état des parties génitales, si le décédé, trois jours avant sa mort, avait été en état d'accomplir le coït.

ïh° La couleur générale du cadavre. — Ordinairement on trouvera la couleur blanchâtre. Cette couleur est vert un peu clair comme celle de la cire blanche non ralfinée, quand les sujets sont morts d'hémorrhagies. Si des blessures de tête amènent la mort après une longue maladie, on trouve souvent la coloration ieléiïque surtout le cadavre, coloration que présentait déjà le malade pendant la vie. Mais il y a encore d'autres colorations importantes chez les cadavres; par exemple , la couleur rouge brun uniforme des fruits avortés, la couleur rouille chez les sujets qui ont été rôtis, la couleur noir charbon chez les sujets qui ont été brûlés. Quand on décrit la couleur de la peau, il faut tenir compte de la coloration de la putréfaction et de celle des lividités cadavériques. C'est avec raison que le règlement prescrit de laver les parties qui présentent des taches suspectes afin d'éviter les erreurs, par exemple, les places brûlées par l'acide sulfurique, les petites blessures couvertes de sang, les endroits où l'on croit voir de la poudre brûlée, une ecchymose, etc., et qui, quelquefois, ne sont que recouverts de boue ou de sang séché. Cela arrive plus souvent qu'on ne le pense (1).

(1) Pour l'inspection spéciale des cadavres des nouveau-nés, voir la partie spéciale.

^>0 PARTIE THANAT0L0G1QUE.

■2. — Anomalies trouvées sur le cadavre.

A. Maladies.

Il n'est pas rare de trouver dans les autopsies des anomalies sur l'extérieur du corps des cadavres, produites par des maladies, telles que des hernies, des tumeurs de toute espèce, des déviations, des ulcères, le décubitus (eschare), l'hydropisie, etc.

Chez les cadavres connus dont on n'a pas à chercher l'identité, tous ces signes peuvent être décrits brièvement au procès-verbal, excepté quand le cas réclame un examen approfondi à propos de ces maladies, par exemple , lorsque l'impérilie d'un médecin est en (juestion.

Il en est de même des maladies internes, par exemple, la tuberculisation des poumons, ossification ou autre lésion organique du cœur, tumeurs de l'ovaire, etc., excepté lorsque la maladie est pour quelque chose dans la mort.

Chez les cadavres inconnus il est nécessaire de bien décrire les anomalies et produits extérieurs, car l'expérience a montré que la présence d'un ulcère, l'absence d'une tumeur, ont aidé à fixer la justice sur une identité douteuse.

B. Cicatrices.

Les cicatrices que l'on trouve sur les cadavres, surtout sur ceux qui sont inconnus, doivent fixer l'attention du médecin, car elles peuvent donner lieu à des questions importantes de la part des tribunaux.

Des cicatrices peuvent- elles disparaître tout à fait? Dans le procès de Schall cette question devint d'une telle importance, qu'il fallut exhumer le cadavre afin de vérifier si les cicatrices de ventouses et de tatouage avaient disparu. Le temps qu'une cicatrice met à disparaître complètement, dépend de la plus ou moins grande profondeur de la blessure dans le tissu et les vaisseaux du derme. Des cicatrices de blessures qui ont traversé seulement l'épidémie ou même un peu le derme, peuvent disparaître complètement et ne plus se retrouver sur