INSPECTION EXTÉRIEURE DES CADAVRES. — BLESSURES. S

une rupture longitudinale complète du foie, qui présentait deux portions séparées,

et une fracture transversale des cinquième cl sixième, eûtes droites. Ces lésions internes seraient restées inconnues, si les quelques ecchymoses insignifiantes qui se trouvaient à l'extérieur n'avaient pas donné lieu à une autopsie légale.

Oits. 3(f. — Rupture du foie par écrasement, sans trace de lésion à l'extérieur.

lin garçon de quatorze mois, robuste, fut écrasé par une voiture; excepté de petites écorchures à l'arrière-tête et une ecchymose de la grandeur d'une noix à la région du grand trochanler droit, le cadavre ne présentait rien d'anormal à l'extérieur. La tête était tout à fait intacte. Devant ce cadavre, je diagnostiquai avant la dissection une rupture du foie ou de la rate. Il y avait rupture du foie. Le lobe droit était presque séparé par une rupture longitudinale.

Obs. 37. — Un cas semblable.

Un garçon de six ans fut écrasé par une voiture. Excepté des ecchymoses tout à fait insignifiantes, de la grandeur d'un haricot, à la région de l'os iliaque gauche, la joue gauche, la malléole gauche et le frontal droit, il n'y avait aucune anomalie extérieure. Et ici aussi, on trouva une rupture longitudinale du foie divisée en deux parties, qui avait causé la mort.

Obs. 38. — Rupture de l'artère pulmonaire par une roue de machine, sans lésion extérieure importante,,

Un garçon de cinq ans avait été écrasé par une grande roue en fer destinée à une machine; la mort était survenue instantanément. Au milieu de la poitrine il y avait une tâche d'un pouce de longueur d'un bleu pâle, non ecchymosée ; il n'y avait ni fracture du sternum, ni fracture des côtes. Toute la plèvre droite était remplie de sang liquide provenant, ce qui est très rare, d'une rupture de 9 millimètres de l'artère pulmonaire, près de son entrée dans le poumon droit. Il y avait anémie générale et cependant il y avait une hypostase sanguine cérébrale très nette, et de nombreuses lividités cadavériques.

Obs. 39. — Ruptures du poumon par écrasement.

Un cocher fut écrasé par une voiture, le 11 mars, et vécut jusqu'au 13. Audessus de l'oreille gauche il y avait une plaie semi-lunaire de 6 centimètres de longueur, de laquelle coulait du pus. Tous les téguments mous de la tète étaient infiltrés de pus, les os crâniens étaient intacts, le poumon droit était affaissé ; à la surface interne du lobe moyen il y avait une rupture formant un angle obtus de 5 centimètres de longueur, et, à 4 centimètres de là, il y en avait un autre formant une ouvertjre qui aurait pu donner passage à une noisette. Il y avait 500 grammes de sang liquide dans la plèvre. Le lobe inférieur de ce poumon avait un fort emphysème, son tissu était détruit en partie et rempli de sang coagulé. Uelte partie

90 PARTIE THANATOLOGIQUE.

avait perdu la faculté de nager sur l'eau. Le poumon gauche non blessé offrait un fort œdème cadavérique. Au bras droit il y avait une ecchymose grande comme la main. D'après cela, nous déclarâmes que l'accusé prétendant que sa voiture n'a donné qu'un choc au décédé, ne disait pas la vérité, puisque les blessures de la tète, de la poitrine et du bras ne pouvaient pas être le résultat d'un seul choc, et qu'il était plus que probable que la voilure avait écrasé le décédé.

Obs. 40. — Chute du cœur sépare des grands vaisseaux par un choc extérieur très violent, fracture d'une apophyse épineuse, rupture d'un poumon et du foie, sans lésion extérieure.

C'est là certainement un cas des plus rares, un cœur tout à fait séparé des parties environnantes !

Un vitrier de vingt-quatre ans, par une nuit très froide, conduisait une voiture très lourde qui descendait la petite côte de Spandau et, pour mieux conduire les chevaux, il marchait auprès d'eux. La voiture très lourde se mit à rouler très vite, sans que les chevaux pussent la retenir, et le malheureux fut lancé avec une grande force contre un des peupliers qui bordaient la route. On le trouva mort le lendemain.

A l'inspection extérieure on ne découvrait rien, excepté une petite écorchure à la joue droite et sur le bras gauche. Qui aurait pu soupçonner ce que nous trouvâmes quand nous ouvrîmes le corps !

Dans la tête il n'y avait rien d'extraordinaire, si ce n'est que le sinus transversal contenait plus de sang qu'à l'ordinaire.

Dans la colonne vertébrale il y avait un litre de sang épais et foncé. L'apophyse épineuse delà première vertèbre dorsale était tout à fait fracturée et était suspendue dans les parties molles. Les muscles du dos étaient fortement ecchymoses dans leur profondeur. La moelle épinière était intacte. Dans le thorax du côté gauche il y avait 500 grammes de sang foncé, liquide. Le péricarde était détaché dans toute sa longueur. Les ouvertures des gros vaisseaux étaient béantes et visibles. Le cœur, séparé des vaisseaux et libre dans la cavité pectorale, contenait, dans les ventricules surtout, beaucoup de sang foncé et coagulé. Le poumon gauche était presque tout à fait déchiré dans sa fente transversale, et enfin nous trouvâmes dans le lobe droit du foie une déchirure de 5 centimètres de longueur et de 1 centimètre de profondeur.

Et avec tout cela, pas de lésion extérieure sur le cadavre !

Obs. il. — Violence. Fracture de cinq côtes sans trace de lésion extérieure.

M..., un homme très enclin à la colère, vivait en concubinage avec la femmeR..., mais aussi en querelles continuelles.

Le 20 décembre, au malin, on avait encore vu la femme B. . bien portante. A midi, un voisin, en rentrant dans la maison, vit M... la maltraitant de la manière la plus brutale, la frappant avec son poing et son sabot, sur la tète et la figure ; il la jeta sur une table et sur le plancher, en résistant an témoin qui voulait

INSPECTION EXTÉRIEURE DES CADAVRES. — BLESSURES, i'I

le séparer, Une femme aperçut la femme B... moitié déshabillée, assise sut

le plnnclier de sa chambre, ayant du sang sur la ligure, la bouche enflée, les cheveux épars ; elle vit M... lui donner un coup dans la poitrine, qui la renversa. La femme B... voulut se lever et aller jusqu'au poêle, mais elle chancela; ajors M... h saisit de nouveau, la renversa sur le dos, lui donna des coups de pied sur la poitrine et sur le ventre.

Le soir, à sept heures, la femme B... mourut. On trouva bien des écorchures et des ecchymoses sur le cadavre, une ecchymose des paupières, la muqueuse des lèvres déchirée, ce qui devait être le résultat des coups de sabot; mais ce qu'il y avait de plus important, c'est la fracture des cinq premières côtes à droite, ne se trahissant par aucune trace extérieure, et une extravasation de 1 centigramme de sang moitié coagulé sur le pont de Varole.

Ce cas ressemble à celui qui est rapporté plus haut, où il y avait rupture de quatre côtes et du foie sans trace extérieure.

Obs. i2. — Rupture du cerveau par écrasement, sans signe extérieur.

Un tailleur d'un certain âge avait été tué par un écrasement de voilure. Le cadavre ne présentait à l'extérieur rien d'anormal, même sur la tète. Et pourtant on trouva une fissure allant depuis la suture pariétale jusqu'au milieu de la partie écailleuse du temporal, et, sur la place correspondante du cerveau, on vit (iO grammes de sang noir coagulé. Au-dessous de cette extravasation, il y avait une rupture du cerveau béante, de 2 centimètres de longueur, remplie par 60 grammes de sang; l'homme avait encore vécu sept heures, et on lui avait mis des ventouses dont les traces se retrouvaient sur le cadavre.

Parmi des centaines d'autopsies, je n'ai vu que deux ruptures de cerveau (voir 318e obs.). 11 est évident qu'une telle rupture doit faire supposer des violences extérieures terribles.

Ons. 43. — Chute d'une grande hauteur; fracture du crâne, déchirure du péricarde, du foie et de la rate ; enfoncement de côtes sans lésion extérieure.

Un riche brasseur trouva dans sa fabrique une mort affreuse.

On avait laissé ouverte une trappe qui menait dans une cave de quarante-six pieds de profondeur, et dans l'obscurité de la nuit le malheureux tomba dans cette cave, d'où il fut relevé mort. Il était âgé de quarante -quatre ans. Les téguments de la tète étaient arrachés et formaient un lambeau anguleux, ce qui prouve qu'il était tombé sur une surface anguleuse. Tout le cerveau était couvert d'une couche de sang de 2 millimètres d'épaisseur, foncé et coagulé; cette extravasation pénétrait jusque dans les ventricules latéraux. La base du crâne était fendue transversalement en deux parties, et celle dernière lésion à elle seule montrait combien la violence avait été grande. De plus, il y avait une déchirure du péricarde dans toute sa longueur, tandis que le cœur était intact ; une déchirure transversale de ." centimètres au foie, à la surface inférieure du lobe gauche, et une déchirure de la rate ; enfin, nous trouvâmes encore les quatre premières côtes enfoncées. Avec ces

blessures affreuses il n'y avait aucune trace d'ecchymose, ni a la région iln fuie, ni ri celle de la rate, ni à celle des côtes enfoncées.

Ors. 4-1. — Chute d'une grande hauteur; fracture du sternum et des côtes, fracture d'une vertèbre cervicale, rupture de la moelle cpinière et du foie, sans marque extérieure.

Un ouvrier, âgé de trente ans, était tombé d'une hauteur de soixante pieds dans une grange ; il resta sans connaissance et mourut au bout de trois heures.

Excepté des écorchufes insignifiantes aux mains et aux pieds et une ecchymose peu importante au cou, on ne trouva extérieurement aucune trace de blessure. L'autopsie nous montra :

1° Hypérémie apoplectique dans le grand et le petit cerveau;

2° Une rupture de la troisième vertèbre cervicale et une fracture complète de l'apophyse épineuse;

3° A cet endroit , la moelle déchirée et le canal gorgé de sang moitié coagulé ;

4° La partie supérieure du sternum brisée ;

5° Les deuxième, troisième et quatrième côtes droites fracturées;

6° Au lobe droit du foie une rupture superficielle en forme de T ;

7" Une rupture plus petite dans le lobe quadrilatère.

Obs. 45. — Violent choc ; rupture du foie, rien d'anormal a l'extérieur.

Une fille de onze ans avait été prise par la roue d'une machine et lancée contre la muraille. La mort était arrivée après une heure et demie. Le cadavre n'offrait aucune trace de blessure extérieurement, et nous prévîmes, parla rapidité delà mort, qu'il devait y avoir une rupture interne. En effet, le foie présentait une rupture longitudinale de 16 centimètres de longueur, de sorte que le lobe droit était presque séparé. Dans la cavité abdominale il y avait 500 grammes de sang épanché en partie coagulé.

Obs. 4G. — Chute de l'intérieur d'une voiture : fracture du sternum et des côtes, rupture du foie. Pas de trace extérieure.

Pendant un hiver rigoureux, un cocher tomba de sa voiture et mourut bientôt après. On dit qu'il était mort « d'apoplexie »• il ne présentait aucune trace extérieure de violence. On pouvait pronostiquer une rupture interne, d'autant plus que le cadavre avait une couleur vert blanchâtre sale qui rendait probable une forte hémorrhagie interne. La rupture existait dans le foie, de sorte qu'il fallut supposer une chute très violente. Le lobe droit était tout à fait séparé, et une grande quantité de sang gelé reposait dans la cavité abdominale. La vessie était remplie, mais le contenu était gelé. Le sternum était transversalement fracturé à sa partie supérieure, les cinq dernières côtes du côté droit étaient également fracturées. Et ce-

INSPECTION EXTÉRIEURE l»KS CADAVRES. — BLESSURES. 09

pondant pas de trace de lésion extérieure! Les poumons étaient anémiques, elle cerveau était gelé (I).

5° Très souvent on trouve, sur des cadavres qui ont succombé à une mort violente, une ou plusieurs taches au front, sur le visage, iiux membres supérieurs et inférieurs, aux coudes, au dos des mains, aux malléoles, aux tibias, etc. Ce sont de petites tacites de la grandeur de un ou un demi-centimètre, ordinairement rondes, rouges ou rouges brunes, plus ou moins parcheminées, qui, lorsqu'on les incise, montrent les capillaires de la peau plus ou moins remplis de sang, mais ne présentent pas d'ecchymose proprement dite. Ces lâches peuvent embarrasser le médecin. Elles demandent, en effet, une attention et une description spéciales lorsque la mort du sujet est entourée de circonstances suspectes ; car, prises pour des ecchymoses, elles pourraient donner l'idée d'un combat préalable de résistance entre l'assassin et sa victime.

Ces pseudo-ecchymoses sont le résultat de la chute du corps au moment de la mort ou du glissement du cadavre contre un corps dur, et n'ont, par conséquent, aucune analogie avec la cause de la mort. Elles se produisent avec une grande facilité par le transport du cadavre.

De nombreuses expériences sur le cadavre m'ont prouvé que ces pseudo-ecchymoses peuvent se produire encore plusieurs jours après la mort, ainsi que d'autres lésions de la surface du corps qui, à première vue, pourraient être prises pour des phénomènes de réaction. Plus on fait ces expériences [très de l'instant de la mort, et plus ces phénomènes se montreront d'une manière frappante. Si on frotte une partie du corps avec une brosse épaisse qui excorie un peu, ou que Ton traîne le cadavre par les pieds sur un sol raboteux, on verra après vingt-quatre ou trente-six heures des phénomènes qui pourraient facilement être pris pour le résultat d'une réaction pendant la vie. Ce sont des taches rouge vermillon, se distinguant bien de la couleur du cadavre, des croûtes ou eschares d'un brun jaune sale, parchemi-

(1) Voir d'autres cas nombreux de blessures graves des pallies dures et molles sans Irace extérieure dans les observations 54, 88, 91, 'J3, 'Jo, %, 'J7, 103 et autres.

(JA PARTIE T11ANATOL0GIQUE.

nées, dures à couper. Ces expériences prouvent que l'explication que nous avons donnée de ce phénomène est exacte.

Les expériences de Engel viennent à l'appui de ce que je vier.s de dire, chacun pourra les répéter avec le même succès. Engel dit : « Quand on excorie la peau d'un cadavre, c'est-à-dire qu'on sépare l'épiderme par un frottement, elle sèche plus vite qu'à tout autre endroit, car l'évaporation devient heaucoup plus rapide. Si cette excoriation est faite pendant la vie, le résultat est le môme. On peut donner la couleur que l'on veut à la peau du cadavre, d'après la place que l'on choisit ; ainsi, si l'on excorie la peau à un endroit où les hypostases sanguines ne peuvent pas se former , la plaie séchée et parcheminée aura une couleur jaune brun clair, transparente aux bords; mais lorsque l'on fait une excoriation à une place où les hypostases sanguines peuvent se former facilement, la peau devient d'un noir brun. Dans aucun de ces cas on ne peut distinguer si l'excoriation a été faite pendant la vie ou après la mort, »

Nous ne pouvons pas assez insister sur ces observations, car les cas où ces faits ont donné lieu à des conclusions erronées et funestes se sont présentés souvent.

3° La question suivante se rattache à ce que nous venons de dire : Une blessure trouvée sur le cadavre a-l-clle été faite pendant la vie ou après la mort?

Quand on considère combien sont rares les expériences en médecine légale, on peut s'expliquer les erreurs nombreuses qui se sont transmises traditionnellement dans cette science, en pratique et en théorie, dé livres en livres, de professeurs à élèves, d'experts à experts. C'est surtout à propos de cette question que cela saule aux yeux.

En théorie on admet que les blessures faites sur le vivant se distinguent des blessures faites sur le cadavre , par la présence de phénomènes de réaction, tels que les inflammations, hémorrhagies, suppurations, tuméfactions, cicatrisations des bords de la plaie, granulations, etc. Celui qui a fait une piqûre à un cadavre et qui n'a trouvé aucun de ces phénomènes croit avoir constaté celte théorie.

INSPECTION EXTÉRIEURE DES CADAVltES. — ULESSUIŒS. <.)5

L'expérience démontre qu'il faut mettre quelques restrictions à cette thèse qui, du reste, est juste. Il est incontestable que l'on ne trouvera jamais de l'inflammation, de l'ecchymose, de la suppuration à une biessure laite après la mort ; mais il n'est pas rare de voir, sur un sujet très gras, qu'une blessure faite après la mort, surtout si le cadavre commence à gonfler, laisse surgir la graisse qui renverse ks bords, ce qui déjà peut produire une erreur en offrant les apparences d'une suppuration. Celle erreur deviendra encore plus facile s'il s'écoule du sang de la blessure, ce qui arrive si elle a été faite à des parties déclives, et si le sang du cadavre est encore liquide. Qu'on fasse des expériences de celte nature sur des cadavres et qu'on les abandonne à eux-mêmes pendant un ou deux jours, et l'on verra continué ce que j'avance.

Si le cadavre est vieux de plusieurs semaines ou de plusieurs mois, les phénomènes sont autres. Lorsque l'on apporte des cadavres qui sont reslés longtemps à un certain endroit, par exemple dans l'eau, et sont trouvés en état de putréfaction, alors la surface entière du corps ou au moins les parties qui environnent la blessure, sont verles ou gris vert, privées d'épiderme, de grands sillons veineux pleins de sang décomposé parcourent la peau, les bords des plaies sont ramollis, il s'écoule de la graisse et un liquide sanguinolent, et je puis assurer que même celui qui est exercé hésitera à dire si une blessure a été faite pendant la vie ou après la mort, et il sera heureux si l'inspection de l'intérieur du corps éclaircit la question, ce qui n'arrive pas toujours.

Dans d'autres circonstances le fait peut être également douteux, lorsque le corps a été brûlé à l'endroit de la blessure. Ici on ne peut faire l'exploration du fond et des bords de la plaie, car ils sont charbonnés comme les parties environnantes, et on peut rester tout à fait indécis si l'ouverture du corps n'apporte pas l'explication.

Outre ces restrictions au sens positif de la thèse, qui dit que la présence des phénomènes de réaction prouve que la lésion a été faite pendant la vie, restriction que je ne trouve mentionnée nulle part, nous devons dire que dans son sens négatif elle est complètement

96 PARTIE THAMTOLOGIÇfÛE.

erronée. Car, d'après celle théorie, il semlnVrnM facile de distinguer une lésion faite pendant la vie d'une lésion faite après la mort; on devrait reconnaître avec sûreté cette dernière à l'absence de phénomènes de réaction sur le cadavre, et cependant le contraire se voit souvent sous des conditions que nous allons énumérer.

Déjà, sous le n° 2, nous avons montré la ressemblance qui existe quelquefois entre ces deux sortes de blessures ; celle analogie est surtout très grande lorsque la blessure a causé une mort immédiate et foudroyante. Par exemple, lorsque la blessure est produite par un instrument tranchant et contondant, un coup de sabre qui a frappé un organe important : le cœur, les poumons, un gros vaisseau. Le blessé, pour ainsi dire, ne meurt pas, il est mort ; c'est-à-dire, il n'y a aucun état intermédiaire entre la vie et la mort , aucune agonie ; il vivait et il est mort dans la même minute. On devra penser à priori que dans de tels cas une réaction ne consistant qu'en une ecchymose des bords n'a pas eu le temps de se former, encore moins, bien entendu, une suppuration, une tuméfaction, etc.; et l'expérience démontre que dans ces cas la blessure se présente sur le cadavre absolument sous le même aspect qu'une blessure faite artificiellement tout de suite après la mort, de sorte que l'on ne peut les distinguer l'une de l'autre. Ainsi il faut conclure en thèse générale : « Qu'il est très difficile de distinguer les blessures faites sur le vivant, des blessures faites après la mort. »

Nous n'avons pas besoin de dire que cela est d'une importance énorme en pratique, car souvent les blessures que l'on trouve sur les cadavres ont été produites par des instruments pour retirer les cadavres de l'eau, des lieux d'aisances, des fumiers, de dessous les éboulements, et que dans ces circonstances on a à examiner justement ces blessures.

Les cas qui suivent prouveront cette thèse.

Obs. 47. — Perforation du sternum ; blessure de la crusse de l'aorle.

L'ouvrier Siegel, ancien valet de bourreau, avait été répudié par sa femme, et toutes les tentatives qu'il avait faites pour la ramener à lui avaient clé vaines. 11