INSTRUMENTS TRANCHANTS

Les coupures faites avec instruments tranchants, mais sans contusion, font des plaies à bords nets et lisses. Les deux coins de la plaie sont formés par des angles très aigus. Les phénomènes de réaction sont les mêmes que lorsqu'il y a en même temps contusion. Il va sans dire qu'il peut y avoir hémorrhagie grave et mortelle s'il y a de grand s vaisseaux lésés; il est très difficile de dire quel est le point que l'instrument a touché le premier (par exemple dans le cas de suicide douteux), si la plaie a été faite de droite à gauche ou de gauche à droite. Cette question se présente surtout à propos des coupures du cou. On sera quelquefois mis sur la voie par certaines circonstances particulières, telles que la présence du sang à la main, les vêtements coupés à un certain endroit, etc. A propos de ces coupures, il peut surgir un autre doute qui, dans une circonstance mémorable, a détourné gravement de la vérité ceux qui exploraient. Lorsque des coupures ont été faites à une personne dont la peau est sèche et dure, comme celui des personnes vieilles et maigres, surtout si la tête a été penchée en avant, on trouvera, lorsque le cadavre sera étendu, au lieu d'une seule ligne plusieurs petites enchevêtrées en briques, comme cela se voit quand on fait une incision dans un mouchoir plié que l'on déplie après. Les experts, dans un cas pareil, conclurent qu'il y avait « quatre coupures », qu'il y avait assassinat et que les assassins avaient dû faire plusieurs blessures.

Les plaies faites par instruments piquants ou perforants ne produisent presque pas d'hémorrhagie lorsqu'elles n'atteignent pas de gros vaisseaux, et, lorsque ces piqûres sont petites, les phénomènes de réaction sont tout à fait insignifiants; mais, lorsqu'elles sont profondes, elles amènent les épanchements les plus graves de sang, d'urine, de chyle, etc. Je dois faire ici mention d'une circonstance importante. On fait souvent un reproche aux médecins de n'avoir pas indiqué, dans les cas d'hémorrhagie par piqûre des gros vaisseaux parcourant, l'endroit même où se trouve la piqûre; ce reproche est souvent injuste, car dans beaucoup de cas il n'est pas toujours possible, même après avoir éloigné tous les viscères, de découvrir la piqûre qui a occasionné une hémorrhagie mortelle. Déplus,

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une telle recherche me paraît en général superflue, car l'hémprrhagie interne est confirmée par la présence du sang, et il est indifférent de savoir quel est le vaisseau et quel est l'endroit qui a donné lieu à l'hémorrhagie. Néanmoins je n'ai pas besoin de dire qu'il peut se présenter des cas où cette recherche est nécessaire. Les piqûres aussi n'ont presque jamais les dimensions de l'instrument qui les a produites, parce que ces ouvertures varient selon la contractilité de la peau, de sorte que l'on ne peut comparer la plaie à l'instrument et en déduire une conclusion rigoureuse.

D'un autre côté, pour tous les instruments piquants, tranchants ou perforants, on ne peut plus rien juger de l'instrument, si la granulation ou la cicatrisation ont eu lieu, ce que l'on voit souvent dans les blessures de tête.

Les égratignures ou les traces d'ongles se trouvent sur le cadavre sous deux formes différentes. S'il n'y a eu qu'une pression forte avec le doigl, on trouve un sillon semi-lunaire plus ou moins ecchymose, produit par l'ongle, dont la direction indique la position du doigt, ce qui peut être très important dans les cas de strangulation ou lors.qu'une femme en couches veut s'aider avec ses mains pour hâter la délivrance.

Si l'ongle a plutôt égratigné qu'exercé une pression, 1'épiderme est écorché tantôt avec, tantôt sans coloration rouge clair de la peau environnante. Toute la plaie n'est pas plus grande qu'une lentille, de sorte qu'il n'est pas difficile de la distinguer d'une écorchure d'épiderme produite par une autre cause. L'observation 283 prouve de quelle importance peuvent devenir de telles petites plaies, qui paraissent insignifiantes sur le cadavre. Au corps d'une femme nous trouvâmes des égratignures au cou, l'homme que l'on soupçonnait du crime (qui avoua plus tard et fut condamné) avait des ongles rongés qui n'atteignaient pas la moitié de la phalange ; nous devions alors déclarer qu'avec de tels ongles les égratignures n'avaient pu être faites et qu'il devait y avoir eu un complice. L'accusé niait, par générosité pour son complice, un garçon qu'il avait entraîné à l'aider dans l'exécution de ce crime.