INSTRUMENTS CONTONDANTS

petites ploies longitudinales, ce que, du reste, je n'ai vu que rarement. Les ruptures transversales sont très rares, elles ne sont ordirement pas uniques, elles sont, plus souvent multiples et parallèles. Voici des exemples de ruptures exceptionnelles.

Ons. :>3. — Forme rare de rupture du fuie.

Un enfant île deux ans et demi présentait une forme très rare et très curieu e de rupture du foie. La mort riait survenue en une demi-heure. Depuis le milieu de l'abdomen jusqu'à la troisième vertèbre lombaire, s'étendait un sillon large d'un demipouee, d'un rouge brun parcheminé ; dans l'abdomen il y avait 100 grammes de sang foncé provenant d'une rupture du foie ayant un aspect tout particulier ; tout le bord du lobe droit était broyé et comme rongé par des animaux, le péritoine était eccby • ino.-v dans la région pelvienne, dans tout le corps il y avait anémie. La veine cave était vide, le cœur également, les poumons pâles. Les veines de la pie mère étaient comme ordinairement remplies de sang.

Ons. 54. — Division complète du foie.

Ce cas est également très curieux. Une fille de quatre ans avait été écrasée et était morte au bout de quelques minutes. Extérieurement il n'y avait pas de traces de lésions remarquables, excepté une légère ecchymose au front gauche, une autre à l'avànt-bras droit et un sillon ecchymose à la jambe gauche, rien de plus. Aussi pouvait-on diagnostiquer d'avance une rupture du foie. Elle existait en effet, mais elle était d'une espèce particulière que je n'ai jamais rencontrée depuis. Le foie était complètement déchiré dans son sens vertical et divisé en deux parties, la partie antérieure était libre dans la cavité abdominale. La rate présentait deux ruptures transversales qui ne pénétraient que jusqu'à la moitié du parenchyme. Dans la cavité abdominale se trouvaient 500 grammes de sang liquide.

Les autres organes abdominaux ne se rompent presque jamais, excepté la matrice pendant l'accouchement, et la rate dont les ruptures sont ordinairement transversales (obs. 3/j, 5A, 91, 97 et 103). Les ruptures de l'estomac et des intestins (obs. 97), des épiploons (même obs.), des reins, des grands vaisseaux, de la vessie, sont très rares, et ne se présentent que lorsqu'il y a écrasement général. M. Devergie dit que les ruptures de la vessie sont assez fréquentes, mais il ne prouve cette thèse singulière par aucune observation personnelle; il dit seulement deux mots de deux cas observés par d'autres, mais sans description spéciale. Je n'ai jamais trouvé sur le

4 OS PÀI1TIE THANATPLOGIQUE.

cadavre une seule rupture de In vessie vide nu pleine, et quand elle est vide il est évident que la rupture ne peut avoir lieu que s'il y a écrasement du bassin.

§ 3. Armes à feu.

Ce sont les pistolets, les carabines, les fusils (les canons et les mortiers, que M. Devergie mentionne, ne me semblent pas appartenir à la médecine légale!)

Les coups portés par ces instruments séparent la continuité des tissus, perforent, déchirent ou écrasent les parties dures et molles, et, par suite, ils amènent la mort ou par destruction d'organes importants ou par hémorrhagie. Les armes à feu sont rarement examinées par le médecin-légiste. Car, lorsqu'on trouve un cadavre qui a éié assassiné, les coupables ont eu le soin de ne pas laisser l'arme ; il n'y a que les cas dans lesquels un homme étant mort par suite d'une blessure par arme à feu et l'arme se trouvant près de lui, on doute si la mort est le résultat d'un crime ou d'un suicide. Je dois ajouter que la présence ou l'absence de l'arme ne peut rien prouver, car l'assassin peut l'avoir laissée dans sa précipitation à se sauver, et, d'un autre côté, le suicidé peut avoir été volé après sa mort. Du reste, je trouve que l'examen de l'arme n'a pas ordinairement beaucoup d'importance pour le juge, dans les cas de mort par armes à feu. Quant à la question: une arme a-t-elle éié tirée et quand a-t-elle été tirée? M. Boutigny, pharmacien à Evreux, a fait, des expériences sur les phénomènes qui se passent dans la crasse qui tapisse la batterie d'un fusil à pierre, selon que celui-ci a été déchargé depuis plus ou moins longtemps. En voici les résultats :

« Il divise les cinquante jours de ses observations en quatre périodes :

» Dans la première période qui n'est que de deux heures, la crasse a une couleur noir bleu. Elle ne présente pas de cristaux, on n'y voit, pas d'oxyde rouge de fer, ni de trace de sels de fer. La crasse, enlevée avec un pinceau imbibé d'eau distillée, donne, après fdtration, une

ai; mi: s a i i; i . 101)

liqueur légèrement ambrée \ celle liqueur colore en chocolat l'acélate de plomb, en vertu ilu sulfure de potassium que la crasse renferme encore à celte époque.

» Dans la deuxième période, qui esl de viiiiU-quatre heures, la crasse est moins foncée en couleur ; elle ne présente [tas de crislaux, elle n'offre pas d'oxyde rouge de fer; mais l'addition de leinture de noix de galle, dans sa dissolution filtrée cl limpide, la rend trouble et commence à y déceler l'existence d'un sel ferrugineux.

» Dans la troisième période, dont la durée est de dix jours, on observe sur la crasse une foule de petits cristaux sous le couvre-feu et sous la pierre (ces cristaux sont d'autant plus allongés qu'on s'éloigne davantage de l'époque à laquelle l'arme a été tirée). 11 existe sur la partie du canon correspondant à la batterie, et particulièrement au bassinet, des taches nombreuses d'oxyde rouge de fer (probablement plutôt de carbonate); la dissolution provenant de cette crasse donne, par l'hydro -cyanate ferrure de potasse et. la teinture de noix de galle, les colorations bleues et violettes des sels ferrugineux.

» La quatrième période dure jusqu'au cinquantième jour. Il y a beaucoup plus d'oxyde rouge de fer sur le canon, et la liqueur provenant du lavage de la crasse ne donne plus la réaction des sels ferrugineux (1) ».

Orfila, en parlant de ces expériences, n'hésite pas à dire que, d'après les résultats de M. Boutigny, il est possible de déterminer, à quelques jours près et même à quelques heures près, l'époque à laquellel'arme a été tirée. Quant à moi, je suis bien loin d'être de celte opinion.

Les expériences de M. Boutigny n'ayant pas été répétées, ne peuvent avoir une telle importance en médecine légale pour les cas où il peut s'agir de la vie d'un accusé. Ajoutons que la grande assurance avec laquelle M. Boutigny pose ses conclusions nous les rend suspectes ; car il esl évident que les différentes qualités de poudre eni-

(1) Journal de chimie médicale, 183o, septembre.

110 PARTIE THANATOLÛGLQUE.

ployées doivent constituer sur la batterie de l'arme des différentes crasses; puis la proportion de salpêtre dans la poudre varie de 62 pour 100 à 76 pour 100, le charbon de 12 pour 100 à 18 pour 100, le soufre de 10 pour 100 à 20 pour 100. Le degré de l'humidité de l'air pourra aussi influencer, puis les armes à capsules cl l'emploi du coton-poudre ont rendu ces expériences tout à fait superflues.

Mais je vais plus loin, je prétends que dans celle circonstance le médecin ri est pas un expert compétent s'il n'est pas habile chasseur ou adroit tireur, et il devra conseiller au juge d'appeler des fabricants d'armes, des gardes-forestiers ou des chasseurs comme experts. 11 arrive souvent que parmi les douze jurés il se trouve un ou plusieurs bons chasseurs, et le médecin en débitant devant eux des théories qu'il a trouvées dans les auteurs, s'expose à perdre le prestige que lui donne la dignité de sa position, en parlant devant des connaisseurs de choses qui lui sont étrangères. Une telle maladresse enlèvera aux jurés beaucoup de leur confiance dans son rapport tout entier.

Il en est autrement pour ce qui concerne les effets de l'arme ù feu sur le cadavre. Ici le médecin rentre dans son domaine, car il s'agit d'observer un phénomène de la nature. La nouvelle invention de balles pointues apporte des modifications dans les effets sur le corps humain. Nous exposerons plus loin (partie spéciale) en parlant de la mort par armes à feu, les détails qui se rapportent à cetlt* question.

§ 4. — Instruments straugutaats.

Il n'y a pas de corps long, flexible et ne cassant pas facilement, qui n'ait pas encore été employé comme instrument strangulant : des cordes, des cordons, des fichus ou mouchoirs de toutes formes, des étoffes de toute espèce, des ceintures, des bretelles, des nattes de paille, des bandes, des manches, des jambes de pantalon, etc. Ils agissent, comme on sait, en empêchant l'entrée de l'air dans les voies respiratoires, ou en interrompant la circulation par une forte pression sur les vaisseaux et sur les nerfs; cette pression peut avoir pour effet dj paralyser les nerfs. Leurs effets locaux sur leeou sont les marques

INSTRUMENTS STRANGUL ANTS . ) ] ]

stfangulaloires dont nous parlerons plus tard en traitant de la mort par pendaison (partie spéciale), car il s'y rattache la question de la pendaison avant et après la mort.

L'examen de l'instrument strangulant doit être l'ait par le médecin-légiste pour constater si le sillon trouve sur le cadavre a pu être causé par l'instrument. Une grande quantité d'observations me permettent d'assurer qu'il est souvent très difliciie de déterminer celle question; car les instruments les plus différents peuvent produire les mêmes effets. En général, cependant, les liens durs, tels que les cordes de chanvre, produisent des marques excoriées et en partie parcheminées, tandis que les corps mous, tels que les étoffes de soie et de laine, ont moins souvent cet. effet. En général aussi, la largeur de la marque correspond à celle de l'instrument strangulant. Les fichus sont souvent garnis d'ourlets eu de franges nattées et de bordures de toute espèce, qui se trouvent en contact avec la peau, y laissent leur empreinte et souvent Pécorchent.

D'un autre coté, les instruments slrangulatoires larges, comme des ceintures, des bretelles, peuvent produire un sillon très étroit d'après la position dans laquelle la pendaison a eu lieu, par exemple, si le décédé n'a été placé que dans une anse de l'instrument large et que celui-ci n'ait pressé que par une partie étroite de ses bords.

Enfin la profondeur du sillon dépend de la pression plus ou moins grande avec laquelle l'instrument a étranglé. J'ai vu des cas où on n'aurait pas pu mettre un doigt entre l'instrument et le cou, tandis que souvent le lien est plus lâche ; mais le corps, par son poids, a suffi pour que la pression à un certain endroit ait déterminé la mori. Toutes ces circonstances doivent être examinées de près. Nous reviendrons plus tard, au sujet de la mort par pendaison, sur l'étude du sillon strangulatoire.

L'instrument strangulant peut encore devenir l'objet de l'examen lorsqu'on ne sait s'il y a eu meurtre ou suicide, alors il est très important d'étudier comment est fait le nœud du lien. 11 y a, comme on sait, une grande quantité d'espèces de nœuds. Les boulangers ont une manière particulière de nouer les sacs, les tisserands ont aussi un

il "2 PARTIE THANATOLOGIQUE.

nœud particulier, ainsi que beaucoup d'artisans; on m'a quelquefois demandé si tel nœud était un nœud de boulanger? Le médecin doitil donc tout savoir? Il est absurde d'exiger de lui la connaissance de tons les instruments techniques et toutes les manipulations des ouvri ;rs. Pour les mêmes raisons données plus haut pour les armes à l'eu, je conseille à tous les médecins de toujours déclarer leur incouipélince dans de pareilles questions. One le juge, dans ces cas, appelle îles ouvriers du métier.

^5. — Z5es taches de saag sur les instruments.

Dans les affaires de meurtre, assassinat, blessure, viol, etc., le médecin est souvent appelé à constater si les taches qui se trouvent sur des instruments, meubles, portes, murs, vases, vêtements, sont des taches de sang ou non. L'accusé nie ordinairement, et les taches suspectes dont il ne peut expliquer la nature sont souvent les charges les plus importantes contre lui. Ou bien il avoue que les taches sont bien des tacbes de sang, mais il dit qu'elles proviennent du sang d'un animal, ou bien quelquefois il prétend que ces taches de sang proviennent du sang d'une femme ayant ses règles. Dans d'autres circonstances, quelqu'un se tache avec du sang d'animal afin d'accuser un tiers. Je pourrais citer des exemples présentant ces diverses circonstances, et je n'épuiserais pas encore les particularités qui s'attachent aux taches de sang. Comme cette question est de la plus haute importance, il n'est pas étonnant que l'on ait cherché à déterminer avec certitude les moyens de la juger. Mais ce n'est que dans 1 -s temps les plus modernes (1) que l'on a pu atteindre ce but, car

A) Voyez Orfila, Mcd. lëg., 2 édition, p. 564. l,3ssaignc, Revue médicale, août, L821.

Barruel, Annales d'hygiène publique, 1829. Chevallier, Annales de Poggendorf, 183S, numéro y. Barruel et Lesueur, Archives de méd., 1833, 1, 2e série. H. Ré e, dans ma Viertcljahrsschrift, 1S53, IV, \>. 295. C. Schmidt, die Diagnostic verdeichtiger Flecke in Criminalfâllen,

.Milan et Leipzig, 1848.

B. Hitler, Ueber die Ermillelung von Blut- Siunen, und Eaxremen-

tenflecken in Criminalfâllen, Wiïrzburg, ISoi.