EXAMEN CHIMIQUE DES TACHES DE SANG

D'après cela, H. Rose remarque avec raison que s'il se dégage de l'ammoniaque dans une liqueur provenant du grattage d'un instrument de fer et chauffé jusqu'à l'ébullition, cela ne peut pas prouver la présence du sang que l'on soupçonnait y être. Lorsque, par une chaleur peu intense dans une éprouvette sèche, l'ammoniaque est. éloignée de la rouille grattée sur le métal, il faut, si cette rouille contenait du sang même en très faible quantité, que par une chaleur plus grande, l'odeur comme empyreumatique qui s'exhale par la carbonisation de toute matière albumineuse, soit perçue, et on verra, à la partie de l'éprouvette non chauffée, se déposer l'huile empyreumatique brune et fétide.

Un moyen encore plus sûr de distinguer le sang de la rouille, c'est, après avoir fondu une petite quantité de rouille avec un volume à peu près égal de potasse, ou mieux de soude, dans une petite éprouvette de verre, de refroidir la masse avec de l'eau, puis de filtrer la solution, de mêler avec une petite quantité d'une solution de fer contenant de l'oxyde de fer et de sursaturer avec de l'acide muriatique. S'il y avait du sang, il restera une quantité plus ou moins grande de bleu de Prusse qui se dépose, dont la couleur ne paraîtra verte que si la quantité de solution ajoutée a été trop grande. Rose assure, et l'on peut bien s'en rapporter à l'affirmation d'un tel auteur, que par cette nouvelle méthode le sang est reconnu avec sûreté dans de la rouille, même s'il ne s'en trouve qu'en très petite quantité. Il fait observer que ces phénomènes peuvent être produits par toute malière azotique sans qu'il soit besoin du sang ; cependant, lorsque la rouille est produite seulement par l'oxydation du fer à l'air humide, ces phénomènes ne se montreront certainement pas (1). Quant aux recherches des taches de sang sur d'autres objets, surtout sur les étoffes, voir plus bas.

(1) Quant aux expériences de H. Rose sur le mélange d'oxyde de fer hydraté et du sang, ainsi que sur la recherche du sang sur un objet qui est resté sur un terrain riche d'humine, voir son Mémoire important ci-dessus cité.

'120 PARTIE TIIANATOLOGIQUE.

tj7. — Procédé du meurtrier dans l'exécution du crime.

D'après les dispositions légales cilées plus haut, les experts doivent déclarer si : « les blessures ont pu être produites par les instruments présentés, et si l'on peut, par la position et l'état de la blessure, juger le procédé et la force qu'a employés vraisemblablement le coupable. »

Ordinairement la réponse à celte question n'est pas très difficile, si l'on veut se rappeler les effets différents que produisent les différents instruments tranchants, piquants, contondants, etc., surtout lorsqu'il s'agit de répondre à cette question : Telle blessure a-t-elle pu être produite par tel instrument? Quand on a devant soi un crâne fracturé et une hache ou un marteau, on n'hésite pas à répondre oui.

Mais il arrive souvent que le juge d'instruction va plus loin, surtout si l'accusé nie obstinément ou si les circonstances sont douteuses; il demande alors au médecin : Les blessures ont-elles été produites par cet instrument? Il est certain que dans beaucoup de cas on ne peut pas répondre positivement à cette question, car la blessure mortelle a pu évidemment être produite aussi bien avec la hache A qu'avec la hache B, aussi bien avec le couteau qui s'applique sur la blessure qu'avec tout autre couteau de môme dimension. Afin de ne pas s'engager dès le commencement, car l'instruction ultérieure fait souvent surgir des faits nouveaux et inattendus, il est bon d'avoir la précaution de dire que les blessures ont pu être produites avec cet instrument et qu'elles l'ont été avec celui-là ou un instrument semblable.

Une réponse négative est plus facile à donner ordinairement, c'està-dire que le médecin peut, dans la plupart des cas, déclarer que la blessure n'a pas pu être produite et n'a pas été produite avec l'instrument présenté, et cette déclaration est dans beaucoup de cas d'une très grande importance pour la justice, car elle peut fairj rejeter les mensonges de l'accusé, comme dans d'autres cas ell) le protège

lorsqu'il est dénoncé et accusé d'avoir blessé un homme d'une manière que le médecin juge impossible.

Quelquefois, dans des rixes auxquelles ont participé plusieurs personnes, il y a plusieurs individus accusés d'avoir commis le même meurtre. A s'est servi de l'instrument X, B de l'instrument Z, etc., et il s'agit de déterminer quel est celui qui a causé la mort. Dans celte circonstance la justice se repose presque entièrement sur l'expertise du médecin. Nous rapporterons plus bas beaucoup de cas très intéressant?, qui montreront des exemples d'affaires semblables.

Ce qu'il y a de plus difficile, en général, c'est de répondre à la dernière partie de la question : Si par la position et la grandeur des blessures on peut conclure quelle a été la manière de procéder du coupable, ainsi que l'intention et la force qu'il a employées. C'est justement dans les causes capitales de meurtre et d'assassinat que cette question est toujours posée, car presque toujours l'accusé nie. Il dit n'avoir pas attaqué la victime au lit, ou bien ne pas l'avoir renversée, ne pas l'avoir frappée, au contraire elle s'est jetée elle-même sur le couteau dont il la menaçait. La direction des blessures, leur largeur, leur profondeur, leur nombre, la comparaison avec les instruments présentés, peuvent souvent donner la contre-preuve évidente de la manière d'agir de l'accusé, comme nous le prouverons plus bas. Avec un peu d'expérience on ne se trompera pas. Toutes ces affaires sont jugées devant des jurés qui se font eux-mêmes une opinion sur la manière de procéder du coupable, et cette opinion est très bien à la portée des laïques.

Oiss. 58. — Violences mortelles attribuées à des soufflets. Rupture du foie.

Le 25 novembre 18..., à midi, les habitants d'une maison entendirent du bruit dans le logement du sieur R...; ils distinguèrent la voix d'une femme en colère et les plaintes et les prières d'un enfant, puis un gros soupir, le bruit d'un corps jeté sur le plancher, et les mots m Lave-toi », enfin un cri rauque et un râle.

En pénétrantdans la chambre, ou trouva la bonne de R .. avec la fdle de celui-ci, âgée de dix ans (qui venait de sortir de l'école) ; la femme était dans une violente colère, l'enfant gisait à ses pieds, la figure couverte de sang, les cheveux en désordre. La femme fut arrêtée et déclara jusqu'à la fin de l'instruction, qu'elle n'avait donné à l'enfant que deux soufflets et encore par-dessus son chapeau de

paille, qu'alors elle s'est jetée par terre par méchanceté, et que, relevée par elle, elle s'y rejeta de nouveau ; niant obstinément toute autre violence. On trouva suj le plancher et au bas des meubles des traces de sang.

A notre exploration, nous trouvâmes, outre des écorchures nombreuses, quarante ecchymoses assez grandes à la tête, au tronc et aux extrémités ; de plus, les deux yeux, le nez, les lèvres, les deux oreilles étaient tuméfiés. Les fesses étaient couvertes d'ecchymoses bleuâtres. Sur le ventre il n'y avait rien. Le cerveau était hypérémique, au milieu de l'hémisphère gauche une extravasation de sang foncé de 2 grammes et une autre de 6 grammes à la base du crâne. Le cervelet, ainsi qurtous les sinus, étaient hypérémiques. Le cœur et les poumons contenaient peu de sang ; la trachée-artère avait dans son intérieur un peu de mucus rouge foncé ; la cavité abdominale contenait 500 grammes de sang foncé liquide ; le foie était déchiré, ce qui avait donné lieu à l'hémorrhagie. La déchirure avait 8 centimètres de longueur entre le lobe droit et le lobe gauche et traversait toute la substance.

Il fallut admettre que la mort était survenue par hémorrbagie interne produite par la rupture du foie ; mais il ne pouvait pas être douteux que cette rupture n'avait été causée que par une violence extérieure , car le foie ne peut pas rompre, quand il est sain, sans une violence extérieure. La manière dont la violence avait été exercée ne pouvait pas être déterminée parla seule ouverture du cadavre. On pouvait seulement assurer que de simples soufflets n'avaient pas pu tuer l'enfant de cette manière. Il était également évident que l'hémorrhagie du cerveau qui, par elle-même, pouvait amener la mort, n'était pas le résultat d'une cause interne, car l'enfant, peu de temps avant sa mort, était revenue très bien portante de l'école, et des hémorrhagies du cerveau n'ont pas lieu subitement à cet âge et dans ces circonstances. Il était également certain que les nombreuses lésions extérieures ne provenaient pas de la seule chute de l'enfant par terre ; ajoutez que l'on trouva plus tard les boucles d'oreille àe l'enfant, brisées et dispersées dans la chambre. L'accusée fut déclarée coupable et condamnée à vingt ans de travaux forcés.

Obs. 59. — Coups dans le ventre regardés comme cause de la mort.

H... et R... buvaient ensemble dans une auberge, lorsqu'ils commencèrent à se disputer. Puis ils sortirent ensemble et marchèrent à un quart de lieue de la ville dans laquelle R... devait entrer en service. Il était tout à fait ivre ; il déclara plus tard être tombé à cet endroit par terre et avoir reçu de H... beaucoup de coups de pied dans le ventre; ce que naturellement H... a nié. Un quart d'heure plus tard, le maître de R. .. le vit « et n'observa dans sa démarche rien qui pût lui faire croire qu'il était ivre. » R... se plaignit bientôt des douleurs violentes dans le ventre, il passa la nuit dans le grenier d'une maison dont le propriétaire déclara l'avoir vu « très ivre. » Cependant il avait grimpé sur une échelle de six à huit échelons sans aucun secours. Ses douleurs devenant plus intenses, on le transporta le lendemain dans un hôpital où il arriva à midi. On constata : « une forte contusion des parois du ventre et des organes internes », ce qu'indiquent une grande sensibilité.

» un grand gonflement du ventre et beaucoup d'inquiétude. Le soir les symp- » tomes s'aggravèrent et les vomissements et la fluctuation dans le ventre mon- » trèrenl évidemment (??) une rupture interne produite par une violence exté- » rieure. » Au bout de quarante-huit heures la mort arriva.

Cet homme, âgé de cinquante ans, ne présentait à l'extérieur que de fraîches cicatrices de sangsues; outre cela, rien d'anormal. A l'intérieur, le péritoine était vivement enflammé dans toute son étendue, tuméfié et couvert de pus. Dans la cavité il y avait 350 grammes de pus liquide; l'épiploon enflammé était couvert de pus. Los intestins et l'estomac étaient enflammés à plusieurs endroits adhérents au péritoine par des exsudations de pus. Dans la plèvre gauche il y avait 100 grammes de sang liquide. Le poumon gauche était enflammé à son lobe inférieur, le poumon droit également. Nous passerons sur les autres résultats insignifiants. Ce cas était très difficile. Je crois utile de communiquer en détail le rapport que j'en donnai.

Après avoir dit les causes pouvant produire une péritonite et avoir mentionné les violences sur le ventre, telles que les coups de pied, je disais : « Les suites ordinaires des coups de pied sont ecchymoses sur les parties frappées, contusion, paralysie, rupture des organes internes environnants, c'est ce que le médecin traitant de la Charité a admis par erreur dans ce cas. Ces suites seront d'autant plus évidentes et d'autant plus graves que les coups auront été plus violents. Le décédé, d'après ses dépositions, n'a pas été frappé étant debout, mais étant couché et de haut en bas, ce qui suppose une force violente. Ordinairement, une telle violence extérieure produit des ecchymoses sur les téguments, et on devait d'autant plus s'y attendre dans ce cas où elle a produit une péritonite immédiate qui a amené la mort en si peu de temps. Cependant à l'autopsie nous n'avons trouvé à l'extérieur les signes d'aucune violence. De plus, B... dit avoir vu le décédé un quart d'heure après la violence, ne présentant aucune blessure et ne trahissant aucune douleur par sa démarche, ce qui devrait faire supposer une énergie rare de la part de R..., ainsi que la facilité avec laquelle il a monté sans secours six ou huit échelons d'une échelle menant au grenier.

» Non-seulement l'autopsie et les actes ne montrent rien qui puisse prouver que la péritonite a été produite par des violences extérieures, mais encore on peut expliquer par bien d'autres raisons l'existence de cette maladie. On ne dit rien de la santé antérieure de R... avant le 7 du mois, on ne peut donc pas conclure que le décédé n'avait pas d'avance des symptômes qui paraissent inaperçus pour des individus de sa classe ; il a pu avoir des coliques, de la diarrhée, des douleurs passagères dans le ventre, de la sensibilité au toucher, qui souvent sont les précurseurs de la péritonite et qui deviennent une maladie grave par manque de soins et, surtout, si on y ajoute les circonstances défavorables qui n'ont pas manqué au décédé. On peut supposer à priori que R. .., en buvant de la bière et de l'eau-de-vie et en se querellant avec l'accusé, a surexcité son système nerveux et vasculaire, et c'est même prouvé par les actes, car le maître de l'auberge a déposé l'avoir vu dans un état de grande surexcitation.

« L'accusé prétend que R.. était complètement ivre, mais ce témoignage est peu digne de confiance; le témoin Videns dit que « il était très ivre et exhalait une

124 PARTIE THANATOLOGIQUE.

odeur d'eau-de-vie très prononcée. « On peut donc considérer que R... était dans un grand état d'échauffemenl et de surexcitation. Dans cet état, le décédé fit la route assez longue jusqu'à M... à pied. Il est probable que dans cette course la maladie est survenue, ou bien, s'il en existait les germes, a fait de grands progrès. Les mauvais traitements que l'accusé avoue, le coup de pied qui lui a été donné pour le faire relever n'ont pu qu'avoir une influence fâcheuse. Le décédé après cette scène se plaint de grandes douleurs dans le ventre. Dans cet état il passe la nuit dans un grenier sans secours, et il devait avoir certainement déjà une vive inflammation qui, si elle avait été traitée énergiquement par les antiphlogistiques, aurait peut-être cédé, et qui, abandonnée toute une nuit, a dû tout de suite devenir très grave.

» D'après tout ce qui précède, on voit qu'une péritonite pouvait naître et avoir une lin funeste sans les violences en question ; mais l'attestation des médecins de l'hôpital semble être contraire à nos déductions. On y voit que sur le ventre « il y avait une forte contusion, surtout des organes internes. » Nous sommes fâché de ne rien trouver de plus clair dans cette attestation si importante. Si le mot contusion signifie ecchymose, il eût été facile de décrire l'état des téguments ; mais nous nous croyons en droit d'admettre que, lors de la réception de l'homme à l'hôpital, il n'y avait aucune trace extérieure, car on ne peut pas admettre qu'une « forte » ecchymose ait disparu en vingt-quatre heures. Nous croyons d'autant plus qu'il n'était pas question d'ecchymose, que l'on ajoute : « surtout les organes internes. »

» Les autres symptômes décrits indiquent une péritonite qui était évidente. Ce que l'on a trouvé à l'autopsie dans la cavité thoraciqueest de peu d'importance, puisque l'on doit admettre que l'inflammation de la poitrine a été la suite de la péritonite aiguë. »

De là nous conclûmes que : quoiqu'il ne soit pas impossible , il n'est pas probable que la péritonite mortelle ait été la suite d'une violence extérieure.

Qui aurait pu, en effet, déclarer l'accusé coupable d'avoir causé la mort ?

Obs. 60. — Coups de fouet et coups de pied ayant soi-disant amené la mort.

Ce cas est analogue au précédent. Le 17 mai 18..., par une chaleur de plus de 20 degrés Réaumur, à midi, l'employé de chemin de fer Cl..., connu comme s'adonnant aux boissons, avait été vu ivre et chancelant dans la campagne ; quelque temps après il se coucha par terre. Après dix minutes il se leva et alla dans un champ de seigle où il se coucha de nouveau. Après une heure et demie, P... et A... passèrent dans une voiture sur le chemin bordant ce champ et le virent couché sur le dos, de sorte que les rayons du soleil brûlant lui donnaient dans la figure qui était « très brune. » On essaya de le lever, mais il était presque sans connaissance; il fit deux à trois pas et retomba. Là-dessus P... lui donna quelques coups avec le manche de son fouet et aussi quelques coups de pied que plusieurs témoins disent avoir été insignifiants, tandis qu'un garçon parle de six coups de fouet très violents et de plusieurs grands coups de pied. P.. . ne réussit pas à réveiller l'individu qu'il crut ivre-mort, il le laissa en couvrant sa figure pour le pro-

tégcr contre les rayons ardents du soleil. llicntôt après il fut trouve par un troisième passant, Z..., qui le trouva « sans connaissance; » il ne répondit pas, mais grogna, lit quelques mouvements avec la main et dit enfin clairement : « Je viendrai bientôt. » Mais Z... ne put le faire bouger de sa place, cl quelques instants après 01... fut trouvé mort.

Les violences avaient-elles causé à elles seules la mort ou l'avaicnt-clles aidée ?

A l'autopsie, la figure du cadavre était assez rouge, surtout les deux joues et les oreilles étaient d'un rouge bleu foncé. Au bras droit plusieurs ecchymoses, depuis la grandeur d'un petit pois jusqu'à celle d'un franc. Au bras gauche il yen avait de plus petites. Lorsque nous ouvrîmes le crâne, nous vîmes une congestion apoplectique très considérable qui avait évidemment amené la mort. La moelle épinière était normale. Les deux poumons étaient gorgés d'un sang foncé et épais. Le foie était gris comme cela arrive si souvent chez les ivrognes. Les autres résultats de l'autopsie n'étaient pas importants.

Dans le rapport, nous expliquâmes que l'autopsie, en montrant qu'il y avait congestion apoplectique, expliquait parfaitement la coloration « noire » de sa figure, « son manque de connaissance » et ses « grognements ». Nous déclarâmes que cette apoplexie avait été causée par l'ivresse, la chaleur intense et l'effet des rayons brûlants du soleil dardant sur la tête. Il était très vraisemblable que la congestion avait déjà eu lieu lorsque les accusés l'attaquèrent ; les témoins ont déposé que les violences n'étaient pas importantes, et des coups de manche de fouet sur les épaules, le dos, les fesses, des coups de pied, ne pouvaient pas, comme l'autopsie l'a confirmé, être assez graves pour amener la mort. Il fut admis alors que les violences n'avaient été pour rien dans la mort.

Ous. 61. — Coups mortels. Déterminer s'ils ont été seulement portés avec

la main.

Le 24 septembre 1S..., on trouva dans un bois un enfant mort couché dans un panier, le corps portait des traces de violences extérieures. II fut reconnu comme l'enfant de la femme du tisserand Pohlmann.

Cet enfant légitime, ayant vingt et un mois, n'avait jamais été aimé par sa mère, d'après ce que rapportaient les témoins. Il avait été souvent laissé sans nourriture et on l'avait vu avaler avec avidité des épluchures de pommes de terre; sa mère inhumaine l'avait souvent frappé de la manière la plus révoltante. Les témoins assuraient que les époux Pohlmann avaient souvent enfermé l'enfant dans une chambre où ils avaient eu soin d'introduire une grande quantité de guêpes !

Une scène affreuse eut lieu le 23 septembre, peu de temps avant la mort de l'enfant, dans la maison d'un voisin dont le fils, âgé de quinze ans, dépose en ces termes : « A huit heures du soir, la femme P... vint chez nous chercher son enfant : elle s'aperçut qu'il s'était sali, elle le saisit par le bras et lui ordonna de se lever ; comme l'enfant ne le lit pas, elle le jeta à une distance d'un mètre et demi et le

poussa plusieurs fois avec le pied, de sorte qu'il roula jusqu'au milieu de la cham-

126 PARTIE TIIANATOLOGIQUE.

bre ; puis elle le saisit par la tète avec les deux mains et le poussa à cinq reprises différentes le front contre le plancher. Enfin elle lui donna encore des coups violents dans le cou, dans le dos et sur les fesses; l'enfant était abattu, ne pouvait crier, mais soupirait. Alors elle le prit par la main et s'en alla avec lui en disant : « Si tu ne veux pas courir, je te battrai jusqu'à la mort. »

L'accusée prétend n'avoir donné à l'enfant que « quelques coups sur les fesses », être retournée chez elle avec lui et l'avoir de temps en temps porté parce qu'il était fatigué. Arrivée chez, elle, l'enfant refusa de manger ; alors elle lui avait donné avec la main un coup qu'elle destinait à la fesse, mais que, malgré elle, elle avait donné dans le côté gauche. « Je ne lui ai donné, disait-elle, qu'un seul coup et il commença aussitôt à gémir, alors que je le promenai dans mes bras. Comme il était liés froid, je le mis au lit, il devint de plus en plus tranquille et au bout d'une heure et demie il était mort. » Alors elle enveloppa le cadavre, le mit au-dessous de son lit dans lequel elle dormit tranquillement toute la nuit. Quand son mari revint elle dit qu'elle avait laissé l'enfant chez le voisin. Le lendemain elle posa le cadavre dans un panier qu'elle couvrit avec un tablier ; elle prit une pioche à pomme de terre, afin que l'on crût qu'elle allait travailler aux champs, et elle déposa le panier à l'endroit où on l'a trouvé. En revenant, elle eut soin de cacher la pioche dans une maison étrangère où on l'a retrouvée plus tard.

Nous trouvâmes à l'autopsie plus de soixante-deux ecchymoses à la tète, des taches bleuâtres innombrables sur les membres, sur le côté droit du corps et au bas-ventre, une fracture en étoile à l'occipital qui permettait de faire crépiter les parties de l'os II y avait aussi une fissure de l'os pariétal droit, une hypérémie du cerveau et une extravasation de sang à la base du crâne. Cette affaire se passait du temps où l'on admettait des degrés de léthalité, le rapport devait donc être rédigé en ce sens. Il est évident que nous déclarâmes les blessures léthales. D'autres questions étaient encore posées sur la manière dont les blessures avaient été faites, et cela à cause de la différence des déclarations de l'accusée et des témoins, et de la circonstance de la pioche qui paraissait suspecte. Nous y répondîmes, dans notre rapport, ainsi qu'il suit :

« Lorsque l'accusée prétend n'avoir donné qu'un seul coup dans le côté avec le plat de la main, elle ne dit évidemment pas la vérité, puisqu'un tel coup ne peut fracturer le crâne. Cette fracture n'a pu être produite que par le choc d'un corps dur sur le crâne de l'enfant, soit un bâton, un sabot, le dos d'une hache, etc., par conséquent cela a pu être la pioche saisie. Mais le choc contre le plancher et contre les meubles a pu aussi produire cette lésion. D'après ce qu'a déposé le garçon S..., l'inculpée «jeta l'enfant, deux heures avant sa mort, à une distance d'un mètre et demi, le fit rouler à coups de pied sur le parquet, lui poussa cinq fois le front contre le plancher et lui donna des coups violents dans le cou, le dos et les fesses. » De telles brutalités exercées sur un enfant si jeune ont pu très bien causer la mort. Des fractures et des fissures des os minces du crâne, une commotion cérébrale, des extravasations de sang à la base du crâne ont pu en être le résultat. Mais ces violences ne suffisent pas pour expliquer la fracture de l'os occipital. Il y a encore une autre raison qui nous fait croire que cette fracture n'a pas été produite par les bru-

lalités rapportées par le garçon S... L'accusée a déposé qu'elle a pris l'enfant par la main pour le ramener chez elle et qu'elle l'a porté de temps en temps, qu'arrivée chez elle elle l'a mis par terre pour aller cuire dans la cuisine des pommes de terre. L'enfant ne voulut pas manger ces légumes, parce qu'il était « très mécontent » ; il se décida à en prendre ensuite, mais les jeta bientôt et se coucha sur le côté. Elle dit qu'après un nouveau châtiment l'enfant a gémi, est devenu froid et est mort. Donc, d'après la propre déposition de l'inculpée, l'enfant était arrivé à la maison après avoir souffert l'affreux châtiment chez les parents de S..., et avait encore assez de force pour être assis et assez de connaissance pour accepter une pomme de terre et la jeter. Un tel état corporel et mental est incompatible avec l'opinion qu'à ce moment les blessures trouvées à l'autopsie existaient déjà, car l'enfant aurait été sans connaissance et incapable de se tenir debout. »

Nous conclûmes : que les blessures de tète étaient tout à fait léthales, qu'elles avaient pu être faites par la pioche saisie et qu'il n'est pas probable qu'elles ont été la suite de brutalités exercées dans la maison des parents de S. . .

Je soutins mon rapport à l'audience contre l'accusée qui nia jusqu'à la fin. Elle fut condamnée à mort. Elle fit un appel, disant qu'elle avait caché, jusqu'à présent, une circonstance qui pouvait être cause de la mort de l'enfant ; elle avait mis les pommes de terre sur une table et placé l'enfant sur un tabouret, à côté. Pendant qu'elle était dans la cuisine, l'enfant est tombé du tabouret et est mort après une heure et demie. On lui objecta, bien entendu, que cette assertion devait être un mensonge, car elle n'aurait pas caché si longtemps une circonstance qui était en sa faveur. Je fus requis pour juger cette assertion et je dus la rejeter comme incompatible avec les résultats de l'autopsie.

Obs. 62. — Blessures de tête mortelles. Déterminer si elles ont été causées par un bâton, par le coin d'une table ou par une chûle sur le parquet.

Ce cas était difficile. Il' s'agissait d'une rixe qui avait eu lieu entre plusieurs personnes et dans laquelle un homme avait été blessé à mort, et il fallait déterminer quel était celui des adversaires qui avait causé la mort. Dans les cas de cette espèce, les dépositions des témoins ne servent à rien, car tous les présents étaient plus ou moins ivres et plus ou moins complices, tout le monde niait et le médecin légiste seul pouvait éclairer la justice.

S..., le propriétaire d'une petite auberge, avait engagé une querelle avec ses hôtes très échauffés par la bière, l'eau-de-vie et la politique (1848 !) et il en était résulté une rixe générale dans une petite salle qui renfermait un billard, des meubles et beaucoup de personnes. Les uns avaient jeté par terre l'aubergiste, les autres l'avaient frappé avec un bâton, avec des queues de billard, et cet homme ayant succombé aux suites de cette rixe, nous avions à en faire l'autopsie.

On ne savait de la maladie que cette circonstance : elle dura quatre jours et le décédé conserva sa connaissance pendant les deux premiers jours.

Voici quels furent les résultats de l'autopsie : S..., âgé de trente-neuf ans, était

128 PARTIE THANAT0L0U1QUE.

de constitution assez robuste. Le pourtour des deux yeux, surtout de l'œil gauche, était fortement ecchymose. Sur le sourcil gauche il y avait une blessure un peu cicatrisée, en forme d'arc, à bords nets, de la longueur de 3 centimètres et de la largeur de 1 millimètre. Au-dessous de l'os unguis gauche se trouvait une blessure de la grandeur d'un petit pois et à bords nels. Tout le membre supérieur gauche montrait de nombreuses ecchymoses. Les vaisseaux de la pie-mère étaient hypérémiques ; toute la surface du cerveau, surtout à l'hémisphère droit, était couverte de pus verdàtrc. Il y avait aussi une couche de pus à la base du cervelet. Sur la partie orbitale de l'os frontal gauche se trouvait une extravasation de sang coagulé, audessous de laquelle il y avait une fissure de l'os d'un centimètre de longueur, et dans laquelle on put introduire une sonde qui toucha le globe de l'œil. Nous ne parlerons pas de ce que nous avons trouvé dans les autres cavités, car les résultats en sont insignifiants. Outre la question sur les degrés de léthalité qui, à cette époque, étaient encore en vigueur, nous eûmes encore à répondre aux questions suivantes :

1° Les blessures trouvées, surtout celle de la partie orbitale, ont-elles pu être produites par des coups de bâton, ou par une table, ou bien par un choc de la tète contre le plancher ou les murs de la chambre ?

2" Quelle est celle des blessures désignées dans le procès- verbal noS12, 1G, 18 (1), qui a été la cause de la mort? Ces blessures ont-elles pu isolément causer la mort ou bien y ont-elles contribué toutes?

Nous répondîmes d'abord qu'il y avait léthalité absolue, en exposant les raisons, puis nous continuâmes :

La première question, concernant les instruments qui ont pu causer la blessure, doit être divisée. Les ecchymoses des deux yeux et celles qui se trouvent au bras gauche doivent être considérées comme causées par des coups de bâton. Quoique ces violences pourraient être aussi considérées comme produites par des coups de poings, de pieds, la petite blessure rondo sur le côté gauche du nez doit, selon toute probabilité, être le résultat d'un coup de bâton et, vraisemblablement, du fer du bâton. On ne peut donc rien assurer et ce serait de peu d'importance, car ce ne sont pas ces blessures qui ont causé la mort.

La plaie qui se trouve sur le sourcil gauche a des bords assez nets et a dû être causée par un instrument assez tranchant, et l'on peut regarder comme tel le bord d'une table ou le coin d'une muraille ; elle peut aussi avoir été produite par une chute contre le parquet, si le parquet présentait à cet endroit une proéminence. La blessure mortelle se rattache, sans aucun doute, à la blessure dont nous venons de parler, sur l'œil gauche. Il est certain que celte fracture du crâne n'a pu être produite que par une forte violence ; aussi il est peu vraisemblable que de seuls coups de bâton aient pu amener un tel résultat, c'est plutôt un choc violent contre une muraille, un meuble ou le plancher. D'après cela, nous concluons :

1° Que la fissure de la partie orbitale de l'os frontal peut avoir été produite par des coups avec un bâton, mais qu'il est plus vraisemblable qu'elle a été produite

(1) C'est-à-dire suppuration au cerveau, ru cervelet, ligure de l'os frontal

par le bord d'une table ou par la chute de la tète contre le plancher ou contre les murs ;

2° Que ladite fissure a été cause de la mort;

3° Que celte blessure a été absolument mortelle.

Obs. 63. — Blessures mortelles de la tôle et de la face. Déterminer si elles ont été produites par un sabre d'infanterie ou un sabre de cavalerie y

Dans ce cas singulier, on ne pouvait donner un jugement aussi exact que la justice l'aurait désiré. Dans une émeute, G..., âgé de quarante ans, avait été frappé sur la tête à coups de sabre par des soldats, et était mort de ses blessures au bout de cinq jours.

Une des blessures traversait la ligure à partir du sourcil gauche, longue de 12écentimètres ; elle avait été réunie par première intention et était en voie de cicatrisation. Le coup avait fendu les paupières et avait ouvert le sinus maxillaire; il y avait aussi une seconde blessure à l'os pariétal droit, longue de 7 centimètres, qui avait fendu l'os et les méninges, la plaie avait des bords lisses ; la couche interne de l'os avait des fissures en zigzags, et un morceau de la grandeur d'un centime était détaché. Les veines de la pie-mère étaient vides, et le cerveau ainsi que le cervelet étaient couverts d'une couche de pus.

On demandait si les deux blessures de G... avaient été faites avec le morne instrument, car plusieurs soldats appartenant les uns à l'infanterie, les autres à la cavalerie, avaient coopéré à la rixe. Après avoir posé le degré de léthalilé qui à cette époque était encore demandé, nous déclarâmes, quant à l'instrument, ce qui suit :

« Nous ne pouvons pas dire si les deux blessures ont été faites avec le même instrument. L'état des deux blessures annonce seulement avec certitude qu'elles ont été produites par un instrument tranchant, vu la netteté des bords et la profondeur des plaies. On ne peut dire si l'instrument a été un sabre d'infanterie ou de cavalerie ; mais nous croyons important de remarquer qu'il s'est présenté à nous un cas analogue d'une blessure de tète pénétrante, qui certainement avait été produite par un sabre d'infanterie. »

Les actes ajoutaient : « D'après la déposition de plusieurs témoins, le dragon L... a donné à G... plusieurs coups sur la poitrine et le ventre quand celui-ci était déjà étendu sur le pavé, la tète ensanglantée ; néanmoins le procès-verbal de l'autopsie ne fait pas mention de lésions à la partie antérieure du corps. »

Nous répondîmes à cette observation que, puisque nous n'avons trouvé aucun signe de lésion à l'extérieur, nous ne pouvons rien dire de ces violences, et que souvent des blessures plus importantes ne laissent aucune trace sur le cadavre.

Nous conclûmes :

1° Le décédé est mort par suite de la blessure faite à la tête; T Les autres lésions trouvées sur le cadavre n'ont pu participer en rien à ce fatal résultat ;