BLESSURES PAR ARMES A PEU. — OBSERVATIONS

Obs. 1 20. — Plaie par arme à feu de la veine cave.

Les six observations Suivantes se présentèrent dans l'émeute du 16 octobre I S48 .

T... reçut une balle dans le ventre qui blessa la veine cave. 11 y eut un épancbement d'un kilogramme de sang moitié coagulé dans la cavité abdominale. La plaie d'entrée était au-dessus de la crête de l'os iliaque gaucbe, les bords étaient eccbymosés dans une étendue de 4 millimètres ; il n'y avait pas de plaie de sortie, et la balle ne put être retrouvée.

Obs. 121 . — Plaie par arme à feu dans la crosse de l'aorte et le poumon

C..., âgé de dix- huit ans, reçut une balle entre la deuxième et la troisième côte gauche, qui sortit dans la région de l'omoplate droit, le projectile, ce qui est assez extraordinaire, avait blessé la crosse de l'aorte sans toucher le poumon gauche. Cette blessure, de la grandeur d'une pièce de 50 centimes, avait des bords non ecchymoses. La balle avait traversé le lobe supérieur du poumon droit qu'elle avait déchiré.

Il y avait dans les deux plèvres deux épanchements de sang foncé liquide, Iians cette mort subite par hémorrhagie, les veines du cerveau n'étaient pas anémiques.

Obs. 122. — Coup par arme à feu dans le diaphragme et le poumon.

L'ouverture était entre la cinquième et la sixième côte droite. Les bords étaient renversés en dedans, ecchymoses et durs. Le foie faisait hernie dans le thorax, évidemment le diaphragme avait été déchiré par la balle. En même temps le lobe inférieur du poumon droit était déchiré, la balle avait cheminé de haut en bas.

Obs. 123. — Plaie par balle pointue du poumon et de la veine cave.

11 n'y avait qu'une ouverture de la grandeur d'un petit pois à la surface interne de l'aisselle droite à bords ecchymoses. Aucune autre lésion sur lecadavie. Cette blessure était cachée, et ce n'est qu'après avoir tourné plusieurs fois le cadavre que nous l'aperçûmes. La balle était entrée dans la poitrine, avait traversé le lobe supérieur du poumon droit et avait déchiré la veine cave. Il y avait dix-huit onces de sang coagulé dans les plèvres ; la balle ne fut pas trouvée.

Obs. 124. — Coup par arme à feu dans le cœur et les poumons.

La balle était entrée entre les sixième et septième côtes gauches. La plaie était à peu près ronde, avait 1 centimètre de diamètre et provenait d'un fusil ordinaire. Les bords étaient durs, non renversés en dedans, et ecchymoses. La balle avait traversé les muscles inlerco>taux, le lobe inférieur du poumon gauche et le péricarde, avait déchiré le ventricule gauche du cœur et était entrée dans le lobe inférieur du poumon droit dans lequel elle était restée. Dans la plèvre gauche il y avait 120 grammes de sang épanché coagulé, dans la plèvre droite G00 grammes.

508 PARTIE THANATOLOGIQUK.

Obs. 1 '25. — Plaies par armes à feu dans le poumon et l'artère fémorale.

Cet homme a été tué pour ainsi dire deux fois. Une balle avait déchiré l'artère fémorale droite a peu près au milieu de la cuisse, une autre balle avait pénétré dans la région acromiale du côté gauche, avait fait une plaie de la grandeur d'une pièce d'un franc, ecchymosée, au fond de laquelle on apercevait la clavicule écrasée ; puis elle avait traversé la pointe du lobe supérieur du poumon gauche, avait fracturé l'apophyse transversale de la première vertèbre dorsale gauche et était sortie.

La plaie de sortie était analogue à la plaie d'entrée, seulement plus petite et avec des bords renversés en dehors. Il n'y avait que 60 grammes de sang épanché dans la plèvre gauche, ce qui est très peu pour une plaie pénétrante du poumon. Tout le corps était anémique et évidemment l'hémorrhagie mortelle était venue de l'artère fémorale. Si deux coupables avec intention criminelle avaient tiré chacun un de ces deux coups, cette mort aurait donné lieu à des discussions intéressantes, puisque le coup dans la poitrine n'avait pas tué et avait atteint un homme mortellement blessé.

Obs. 12(3. — Mort par plaie d'arme à feu dans le diaphragme.

Un jeune homme et sa maîtresse voulurent se tuer ensemble. Le jeune homme chargea un pistolet à deux coups en mettant dans chaque canon une demi-balle. 11 mit l'arme sur la poitrine de la femme et fit partir le coup, puis il essaya de se tirer le second coup, mais la balle resta dans le canon. La jeune femme blessée mais vivant encore, lui conseilla de se poignarder, ce qu'il essaya avec un couteau et deux rasoirs, mais en vain, alors sa maîtresse mourante lui cria de se pendre. Il essaya de le faire en attachant une serviette à un bouton de porte, mais il perdit tout à fait la tète et ne réussit encore pas. Il fut arrêté, condamné à mort, mais sa peine fut commuée en un emprisonnement perpétuel.

Trois jours après, nous eûmes à faire l'autopsie du cadavre de la tille qui était déjà putréfié. Entre la septième et la huitième côte gauche, l'estomac faisait une nernie de la grandeur d'une tète d'enfant. Il était tellement putréfié, qu'en réduisant la hernie, l'organe creva. La plaie extérieure était longue de 5 centimètres et large de 1 centimètre et demi, avec des bords peu renversés en dedans, secs, non ecchymoses, sur lesquels étaient parsemés des grains de poudre. Les deux côtes ainsique les poumons étaient intacts ; il y avait un épanchement de sang dans chaque plèvre, 1 20 grammes dans le côté gauche, 60 grammes dans le côté droit. Le cœur et les grands vaisseaux étaient intacts, mais le diaphragme était déchiré dans toute la moitié gauche. Par cette rupture, l'estomac avait fait hernie dans la poitrine et de là à l'extérieur entre les côtes comme nous l'avons dit plus haut. L'estomac était blessé également, présentait une plaie de 5 centimètres de diamètre ; à la partie antérieure elle était ronde, à bords nets, non ecchymoses. Les autres organes du ventre étaient intacts ; la balle ne put être trouvée dans la cavité abdominale.

BLESSURES PAR ARMES A FEU. — Y A-Ï-1L FAUTE D'iJN TIERS? '200 § 3. — Déterminer s'il y a Faute d'un tiers.

Outre ce que nous avons dit plus haut, sur cette question en général , il faut examiner pour les blessures par armes à l'eu les circonstances suivantes :

1" La position du cadavre. Je n'admets pas, comme beaucoup d'auteurs, que lorsqu'on trouve un individu lue par arme à feu, couché sur le dos, il faille en conclure qu'il y a eu suicide, pas plus que des hommes qui sont tombés en avant ne doivent avoir été tués par une main étrangère, car j'ai vu des suicidés indubitables qui ont été trouvés couchés sur le ventre. Le médecin légiste n'est pas ordinairement présent à la levée du cadavre, c'est pourquoi je ne puis pas rapporter à ce sujet des observations en grand nombre. J'ai vu souvent des suicidés qui s'étaient coupé la gorge et qui se trouvaient dans la position où ils avaient trouvé la mort; le plus souvent je les ai vus sur le dos, mais quelquefois aussi sur le ventre. Il semble que la différence dépende de la position de l'individu au moment où il a reçu la blessure. En tous cas, comme les observations ne s'accordent pas, il faut poser la thèse suivante : On ne peut pas décider s'il y a eu suicide ou meurtre par la position seule dans laquelle on a trouvé le cadavre.

'1° La présence ou V absence de l'arme à côté du cadavre ne peut rien prouver , car l'arme peut être volée après la mort du suicidé , ce qui arrive chez nous assez souvent si l'arme est encore en bon état; d'un autre côté l'assassin peut poser avec intention une arme à côté de sa victime pour écarter l'idée d'un crime. L'observation 13(5 prouve qu'il peut se présenter les circonstances les plus extraordinaires ; on trouva dans ce cas un pistolet chargé à côté d'un homme tué par un coup de feu dans le cœur. Dans un autre cas, deux pistolets à deux coups furent trouvés à côté du cadavre, trois canons étaient brisés, c'était un homme de quarante ans, qui s'était suicidé dans un hôtel : le cadavre avait une blessure dans la région abdominale gauche par laquelle sortait un morceau d'intestin , une u. u

210 PARTIE THANATOLOGIQUE.

autre blessure dans la région ombilicale et une troisième, évidemment la dernière, au front, montrait la tête écrasée.

Si l'on trouve l'arme à côté du cadavre, on peut quelquefois par l'état de cette arme tirer des probabilités, par exemple, chez les suicidés de la classe pauvre on trouve des pistolets vieux et en mauvais état, ou des armes préparées par eux-mêmes qui n'auraient pas été employées par un meurtrier. C'est une circonstance que je ne trouve nulle part mentionnée et qui me semble pourtant avoir de l'importance. Il y a encore probabilité de suicide lorsque l'on trouve une arme qui a éclaté parce que les suicidés chargent ordinairement trop leurs armes, tantôt pour être sûrs du succès de leur opération, tantôt par ignorance.

Tous les auteurs recommandent de comparer la balle qui a tué avec le calibre de l'arme. Je ne vois pas trop à quoi peut servir cet examen, car il n'arrivera pas que l'assassin posera près de sa victime une autre arme que celle qu'il a employée. Du reste, pour faire cette comparaison, il est nécessaire avant tout d'avoir... la balle; on ne l'a pas lorsqu'elle est sortie du corps et même dans beaucoup de cas où elle est restée dans le cadavre. Enfin, cet examen est impossible quand le projectile est constitué par des grains de plomb, ou si c'est une balle, quaud elle est déformée par une cause quelconque; car lui rendre sa forme, comme le conseille Bock, estime expérience très incertaine contre laquelle le défenseur de l'accusé protesterait avec droit. Quant à l'examen des restes de poudre sur le canon et les expériences de Boutigny, nous en avons parlé page 108.

3° L'état des mains du cadavre ou du moins la plupart du temps, l'état de la main droite, n'a pas la valeur qu'on lui attribue ordinairement , cependant elles méritent d'être examinées et peuvent offrir des renseignements utiles. Ainsi, lorsqu'on trouve le pistolet serré dans la main du cadavre, c'est une preuve certaine du suicide, quelquefois on ne peut retirer l'arme qu'en sciant les doigts; je dis une preuve certaine, car il serait impossible à un tiers de produire cet effet après la mort.

•BLESSURES PAR ARMÉS A FEU. — Y A-T-1L FAUTE D'uiS TIENS? 211

kusmaul (1) prétend le contraire. 11 dit que la rétraction convulsive de la main survient avec la rigidité cadavérique. Il dit que si l'on met un pistolet dans la main d'un cadavre pendant la période du relâchement, on verra dans la période de la rigidité les doigts serrant tellement l'arme qu'il sera difficile de les en séparer. J'ai fait des expériences nombreuses qui m'ont prouvé que cette opinion est erronée. J'ai mis dans la main d'hommes qui venaient de mourir depuis quelques instants à l'hôpital, et certainement avant le commencement de la rigidité, des morceaux de bois, des manches de pistolet et d'autres instruments, puis, fléchissant les doigts, j'ai enveloppé la main tenant l'instrument avec des mouchoirs, j'ai maintenu le tout serré avec du diaehylon et j'ai attendu la rigidité. Dans tous les cas, sans exception, l'instrument put être enlevé avec la plus grande facilité ; ainsi quand l'arme est serrée dans la main du cadavre il faut conclure qu'il y a eu suicide.

Malheureusement cette circonstance se présente très rarement. Des fractures des doigts, des écorchures dans la main sont moins importantes, mais cependant peuvent être ajoutées aux circonstances probantes. Les blessures de cette espèce peuvent avoir une autre origine et peuvent aussi provenir d'une lutte avec l'assassin.

On attribue une grande valeur aux taches noires qui se trouvent quelquefois dans la main : si elles proviennent de la poudre brûlée, il est très probable qu'elles ont été produites par le coup de feu et qu'il y a eu suicide, les exceptions sont très rares; mais il faut être bien sûr que la couleur noire de la main provient de la poudre brûlée. Les ouvriers qui travaillent les métaux présentent une coloration noire qui peut induire en erreur(obs. 133). Il faut laver la main avec soin, on éloignera ainsi la rouille de métal, mais la poudre brûlée restera. S'il n'y a pas de poudre brûlée, on ne peut rien en conclure, car le suicidé peut avoir eu des gants que l'on ne retrouve plus après la mort par une raison quelconque, ou bien il peut ne pas s'être servi de ses mains (obs. 128), et même chez ceux qui ont tiré le coup

(1) Prager, Vierteljahrsschrift, 1856, 50e' vol., p. 113.

212 PARTIE THANATOLOGIQUE.

avec la main et sans gant on ne trouve pas toujours de la poudre brûlée dans la main, pas plus que chez les soldats ou les chasseurs. La main n'est brûlée que quand l'arme a été employée avec maladresse et quand cette arme est à pierre; les blessures à la main sont également le résultat de maladresses, c'est pourquoi dans la plupart des suicides on ne trouve aucun signe aux mains.

h" La direction de la balle est souvent la seule base du jugement. Qu'on se rappelle les difficultés que nous avons exposées à cet égard page 197. D'un autre côté on sait que des assassins, afin de cacher leur crime et faire croire à un suicide, choisissent les endroits et les directions qui sont propres aux suicidés, tels que la bouche, la région temporale, le cœur. Cependant il se présente des cas où la direction de la balle peut prouver l'impossibilité absolue du suicide. Par exemple lorsque la balle a cheminé d'arrière en avant ou de haut en bas. Ces cas sont rares.

Si l'ouverture d'entrée se trouve au fond du gosier (obs. 131 ), si on trouve la bouche pleine de poudre brûlée (obs. 138), on n'hésitera pas à admettre qu'il y a eu suicide. Mais un jugement aussi hors de doute est rarement possible. Là, comme ailleurs, il faut se garder d'un scepticisme outré, sans quoi sur 100 observations on laissera 99 fois la justice dans le doute, et le bon sens se révolte contre une telle manière d'agir.

Tous les jours on se suicide, tandis que les assassinats sont relativement rares. La statistique démontre que le suicide par arme à feu est le plus fréquent en Prusse, après le suicide par pendaison D'un autre côté, des accidents chez des soldats, des chasseurs, etc., sont très fréquents ; ainsi à priori la vraisemblance est pour le suicide. Dans les cas douteux le médecin légiste devra s'efforcer de rédiger son rapport de manière à ne pas arrêter les recherches de la justice; par exemple, il devra dire que l'autopsie parle pour le suicide avec ( plus ou moins grande) vraisemblance, ou bien que les résultats de l'autopsie ne s'opposent pas à ce que l'on admette que le décédé est mort par suite d'un suicide; ce qui vaut mieux que de déclarer son incompétence.

BLESSURES PAlt ARMES A FEli. — Y A-Ï-IL FAUTE D'UN TIERS9 21 3

Obs. 127. — Homicide par arme à feu. Blessure de la veine jugulaire Ihoracique

et du poumon.

Le coupable avait tiré deux coups de pistolet chargé avec île gros grains de poudre sur sa maîtresse qui l'avait répudié. L'un des coups avait blessé les téguments de l'abdomen et l'autre était entré dans la poitrine. L'hémorrhagie fut de peu d'importance, comme je pus le voir moi-même une demi-heure après le fait. La blessée ne mourut que cinq jours après. Quoique le coup eût été tiré de très près, la plaie de la poitrine qui était située à la partie supérieure du sternum, avait un centimètre et demi de diamètre, les bords étaient noirs, brûlés, mais pas ecchymoses. Néanmoins, la grande proximité de l'arme était prouvée par de nombreuses taches île poudre sur la joue gauche. La paroi antérieure de la veine jugulaire thoracique droite était déchirée. A la pointe du lobe supérieur du poumon droit, il y avait deux plaies de la grandeur des grains de plomb qui avaient traversé tout le poumon et avaient divergé, de sorte qu'à la partie la plus postérieure ils étaient écartés de 2 centimètres. Sur le côté droit du diaphragme on trouva les deux petites balles. La plèvre droite était remplie de 100 grammes de sang liquide et foncé. Tous les autres organes étaient intacts et anémiques. Le cas était facile. L'accusé fut condamné.

Obs. 128. — Suicide par un coup de feu dans le poumon gauche.

Un jeune étudiant en médecine, depuis longtemps mélancolique, résolut de se suicider. Il attacha un pistolet à deux coups au pied d'une table, lia un morceau d'éponge à la partie inférieure d'une canne, s'assit sur un canapé, alluma l'éponge et l'approcha de la poudre qui prit feu. Il avait eu'soin de se courber en avant afin que le coup le frappât au cœur. Les balles ne touchèrent pas le cœur, mais déchirèrent le poumon gauche, elles sortirent du dos en directions divergentes et restèrent dans le canapé. Le malheureux vécut encore cinq heures et raconta exactement comment il avait procédé. Il est évident que dans ce cas la main ne pouvait offrir ni trace de poudre ni blessure.

Obs. 129. — Suicide douteux. Coup par arme à feu dans le diaphragme el sous

la raie.

Un homme de quarante-huit ans fut trouvé, au mois de janvier, mort dans une mare. Son paletot et sa redingote étaient boutonnés jusqu'au cou, son habit et sa chemise étaient intacts. On croyait avoir trouvé un noyé, mais en le déshabillant on vit dans le côté une plaie par arme à feu.

Nous trouvâmes à l'autopsie que le projectile avait percé le diaphragme e*. la rate et était resté dans les muscles de la colonne vertébrale. Les poumons étaient intacts et ne contenaient pas de liquide épanché, la trachée-artère renfermait un peu d'écume sanguinolente, le; cœur droit était gorgé, le gauche vide. La plèvre gauche contenait 250 grammes de sang, la langue était entre les dents. Les veines et les

21/| PARTIE THANÀTOLOGIQUE.

sinus du crâne étaient congestionnés ; dans l'estomac il y avait 200 grammes

d'eau d'un brun sale. Le corps était très obèse.

Dans la maison voisine de l'endroit où fut trouvé le cadavre, on avait entendu de

grand malin les chiens aboyer, et l'on pouvait voir sur la neige des traces de pas

allant jusqu'à la mare et venant d'une place peu éloignée. Le cas était assez

difficile.

Nous rapportâmes que bien que le coup ait été mortel, la mort a pu ne pas être

instantanée. Le blessé, disions-nous, a pu encore faire quelque pas jusqu'à la mare

où il s'est noyé, comme l'indiquent quelques signes de la mort par submrrsion, que nous avons notés plus haut. Nous devons admettre qu'il y a eu, dans ce cas, suicide, car ce n'est qu'ainsi qu'on peut expliquer la circonstance curieuse des habits boutonnés, en acceptant que la vie a continué après le coup de feu. Un assassin, s'il y en avait eu un, aurait dû tirer sur le corps à nu, et alors comment expliquer les habits boutonnés? Puis, comme l'autopsie prouve que la mort a été achevée par la submersion, il est plus probable que cet homme n'ayant pu se tuer avec le pistolet et persistant dans l'intention de se donner la mort, se mit à boutonner son paletot comme le font souvent les gens qui prennent une résolution énergique, et eut recours au second moyen de suicide qui se trouvait à sa disposition. On a trouvé le pistolet dans la poche de l'individu, mais cela ne prouve ni pour ni contre le suicide. On reconnut plus tard quel était cet homme, et la justesse de notre jugement fut constatée.

Obs. 130. — Suicide douteux. Coup de feu mortel dans la télé.

On jeune homme de dix-neuf ans était mort par un coup de feu dans la tête. On trouva la montre du jeune homme encore dans sa poche, mais l'arme ne fut pas trouvée, et à cause de cette circonstance, une instruction judiciaire fut ouverte et l'autopsie fut faite.

La balle était entrée par le milieu du front et elle avait déchiré les téguments en forme d'un M. Au fond de la plaie il n'y avait pas de marque de poudre brûlée, on trouva à l'os occipital une plaie de sortie. La fracture de l'os frontal présentait une ouverture d'un pouce de diamètre, tandis que l'ouverture de l'os occipital laissait à peine passer la pointe de l'index. Toute la voûte du crâne était fracturée excepté à une petite place de 5 centimètres à l'arrière-tête. Toute la surface du cerveau était couverte de sang, tout le cerveau était déchiré. Ces circonstances parlaient pour le suicide, nous déclarâmes que l'autopsie n'avait donné aucun résultat s'opposant à l'admission d'un suicide.

Obs. 131. — Suicide douteux. Coup par arme à feu.

Un homme de trente-cinq ans fut trouvé tué par un coup de feu. Le corps entier avaitl'aspect chair de poule. La direction du canal que s'était frayé la balle était très remarquable. La balle était entrée au milieu de la voûte du palais, où l'on voyait une ouverture nette et ronde; à partir du pont de Varole on pouvait suivre le canal dans la cerveau, car très peu de sang était épanché. Au milieu de l'os occipital, nu