V PUTRÉFACTION

Quand la mort remonle à plus de deux ou trois jours, le seul phénomène qui puisse servir à déterminer à quel moment elle a eu lieu, c'est la putréfaction. II est donc nécessaire de préciser à quel instant ce phénomène commence à se produire, et quels sont les intervalles de ses différentes phases.

Malheureusement ici les difficultés abondent, surtout & cause des modifications nombreuses que peuvent apporter, dans le phénomène de la décomposition , les influences de toute espèce venant soit de Textérieur, soit de l'individualité même du cadavre. C'est ce qui faisait dire à Orfila, (ju'il est < au-dessus des forces humaines ) de déterminer depuis combien de temps est mort un homme dont le cadavre est putréfié. M. Devergie a eu raison d'objecter que le portier de la Morgue et le garçon de peine, par une longue habitude du maniement des cadavres, arrivent à déterminer avec exactitude l'ancienneté de la mort ; je puis affirmer qu'à Berlin pareille chose a lieu, et il est évident que la science doit pouvoir offrirla solution d'un problème dont la routine seule donne la clef.

Si nous consultons les auteurs qui ont écrit sur cette matière, Orfila et Lesueur (1), Gûntz (2) et Devergie (3), nous y trouvons des observations fidèles et de savantes appréciations, mais une richesse de détails allant jusqu'au chaos ; et, comme les nombreux phénomènes décrits n'ont pas été rangés en catégories générales, il en résulte une confusion qui ôte toute valeur à ces travaux pour le médecin-légiste praticien.

Je vais tâcher de remplir la lacune qui me semble exister dans la science sur cette matière, ne visant, comme toujours, qu'à un but pratique, et n'exposant que ce que j'aurai observé moi-môme.

(1) Orflla et Lesueur, Exhumaléons me'dico-lêgales.

(2) GunU, Der Leichnam des Ncugebortien» Leipzig, 1827.

(3) Devergie, Traité théorique et pratique de médecine légale, Vans, iHtî2,